Si alguna vez has soñado con dar un paseo por el espacio profundo, esto podría ser lo más parecido que puedas imaginar.
En esta impresionante animación, la NASA permite al espectador pasear por los troncos de los “Pilares de la Creación” en una nebulosa a 6.500 años luz de la Tierra.
Este es el vídeo más detallado y completo jamás creado de estas nubes de nacimiento de estrellas, descritas como «zarcillos imponentes» de polvo y gas cósmico.
Esto es posible combinando observaciones de los dos telescopios espaciales más potentes de la NASA, el Telescopio Espacial James Webb (JWST) y el Telescopio Espacial Hubble.
Y, gracias al espectro infrarrojo de JWST, incluso puedes mirar dentro de los tres pilares de un año luz de altura para ver el nacimiento de estrellas jóvenes.
Esta animación fue creada combinando observaciones del Telescopio Hubble y el Telescopio Espacial James Webb. En esta imagen puedes ver una comparación entre las dos observaciones diferentes.
Esta innovadora animación captura la estructura 3D de estas enormes formaciones por primera vez, permitiendo al espectador volar a través de años luz de espacio.
Sin embargo, esto no es sólo una impresión fantasiosa de un artista, sino un trabajo de investigación científica.
Gracias a las observaciones realizadas por Anna McLeod, profesora asociada de la Universidad de Durham, la NASA pudo reconstruir con precisión la disposición de los pilares.
Representado en 3D, se ve claramente que los pilares no están alineados, sino que, de hecho, están extendidos sobre una gran región del espacio.
Frank Summers, científico principal de visualización del Instituto Científico del Telescopio Espacial (STScI), dice: «A medida que vuelan sobre y entre los pilares, los espectadores aprenden sobre su estructura tridimensional y ven cuán diferentes son en la vista de luz visible del Hubble en comparación con al de Webb. visto en luz infrarroja.
Los Pilares de la Creación son parte de la Nebulosa del Águila, una estructura ubicada a poco menos de 7.000 años luz de la Tierra, observada por primera vez por el Hubble Space Tesco en 1985.
Esta animación se creó combinando observaciones del Telescopio Espacial James Webb (izquierda), que toma imágenes en el espectro infrarrojo con las del espectro de luz visible del Telescopio Hubble (derecha).
Sin embargo, esta última animación combina fotografías tomadas por el Hubble con las últimas observaciones del JWST.
Esto no sólo representa los Pilares de la Creación con el mayor detalle jamás capturado, sino que también ofrece una nueva perspectiva sobre la formación de estrellas como nuestro propio sol.
Cada uno de los tres pilares está compuesto de hidrógeno molecular frío y nubes de polvo interestelar.
Estas enormes nubes, que se extienden a lo largo de hasta años luz libres, o tres cuartos de la distancia entre nuestro Sol y la estrella más cercana, constituyen perfectos viveros estelares.
Los Pilares de la Creación a 6.500 años luz de distancia se encuentran en un espacio regional conocido como Nebulosa del Águila
A través de la animación 3D, los espectadores pueden ver que los pilares no son planos sino que en realidad están dispuestos en un gran espacio regional.
Mientras que el interior de estas estructuras está oculto en el espectro de luz visible, la luz infrarroja atraviesa el espeso polvo.
Summers dice: «El contraste les ayuda a comprender por qué tenemos múltiples telescopios espaciales para observar diferentes aspectos del mismo objeto».
Usando JWST para recopilar información en el espectro infrarrojo, podemos mirar dentro de las nubes de polvo para observar estrellas jóvenes en diferentes etapas de crecimiento.
En la animación puedes verlos como puntos brillantes visibles a través del polvo o claramente visibles en el espectro infrarrojo.
El espectro de luz visible muestra claramente las nubes de polvo e hidrógeno molecular frío que forman los pilares de la creación.
Las imágenes infrarrojas permiten a los científicos observar el interior de las nubes de polvo para ver protoestrellas en las primeras etapas de su formación.
En uno de los pilares podemos ver una estrella nueva que expulsa una columna de material al espacio, mientras que en el pilar más grande podemos ver una «protoestrella» (una estrella muy joven que todavía está acumulando masa).
Mark Clampin, director de la División de Astrofísica de la sede de la NASA en Washington, dice: “Cuando combinamos observaciones de los telescopios espaciales de la NASA de diferentes longitudes de onda de luz, ampliamos nuestra comprensión del universo.
“La región de los Pilares de la Creación continúa ofreciéndonos nuevos conocimientos que mejoran nuestra comprensión de la formación estelar.
“Ahora, con esta nueva visualización, todos pueden experimentar este paisaje rico y cautivador de una manera nueva. »
Los Pilares de la Creación ofrecen una de las vistas cósmicas más famosas de la historia astronómica
La imagen original del Telescopio Espacial Hubble de los famosos Pilares de la Creación fue tomada hace dos décadas e inmediatamente se convirtió en una de sus imágenes más famosas y evocadoras.
Las estructuras que sobresalen, junto con el cúmulo estelar vecino, NGC 6611, forman parte de una región de formación estelar llamada Nebulosa del Águila, también conocida como Messier 16 o M16.
Los Pilares de la Creación, que se asemejan a una mano fantasmal, forman parte de la Nebulosa del Águila, que se encuentra a 6.500 años luz de la Tierra, y se sabe que son una fuente de formación estelar.
La nebulosa y sus objetos asociados se encuentran a unos 7.000 años luz de distancia, en la constelación de la Serpiente.
Los Pilares de la Creación son un ejemplo clásico de las formas en forma de columnas que crecen en las gigantescas nubes de gas y polvo que son el lugar de nacimiento de nuevas estrellas.
Las columnas se forman cuando enormes estrellas O y B de color blanco azulado recién formadas emiten intensa radiación ultravioleta y vientos estelares que arrastran material menos denso de sus alrededores.
Sin embargo, las bolsas más densas de gas y polvo pueden resistir esta erosión por más tiempo.
Detrás de estas bolsas de polvo más espesas, la materia está protegida del duro y fulminante resplandor de las estrellas O y B.
Este blindaje crea “colas” oscuras o “trompas de elefante”, que vemos como el cuerpo oscuro de un pilar, que apuntan en dirección opuesta a las estrellas brillantes.
