Una forma en que las estrellas masivas, al menos 10 veces más grandes que el Sol, llegan a su fin es en una supernova, una gran explosión causada por el núcleo de la estrella que se queda sin combustible.
Una de las consecuencias de una supernova es la producción de vientos galácticos, que desempeñan un papel clave en la regulación de la formación estelar. Aunque ya se han observado vientos galácticos en varias galaxias cercanas, un equipo de científicos acaba de realizar las primeras observaciones directas de este fenómeno en una gran población de galaxias en el Universo distante, en un momento en el que las galaxias se encuentran en las etapas iniciales de su vida. formación.
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De acuerdo a estudiar Según el autor principal, Yucheng Guo, del Centro de Investigaciones Astrofísicas de Lyon, los vientos galácticos constituyen una parte importante de los modelos de evolución de las galaxias.
“Se pensaba que debían existir vientos galácticos capaces de regular el crecimiento de las galaxias. Sin embargo, fue muy difícil observar directamente estos vientos. Con nuestro estudio, demostramos que en el Universo temprano, todas las galaxias normales tenían tales vientos”, dijo Guo.
Según Guo, los vientos galácticos son una parte clave del llamado proceso de retroalimentación, que es importante para nuestra comprensión de la evolución de las galaxias. “Los vientos galácticos se originan a partir de la actividad de formación de estrellas. Estos vientos inyectan mucha energía e impulso al gas, haciéndolo [being] expulsado de la galaxia. Si no hay suficiente gas en la galaxia, se detiene la formación de estrellas. Esto se llama proceso de retroalimentación”, dijo.
Según Guo, los vientos galácticos también permiten el intercambio de materia entre las galaxias y su entorno. “Cada galaxia está rodeada por un halo gaseoso. Las galaxias pueden exhalar gas y también inhalarlo”, dijo Guo.
Difícil de ver
Explicó que tradicionalmente ha sido muy difícil observar los vientos galácticos, porque los halos de gas son casi transparentes.
Guo y su equipo superaron este obstáculo utilizando el instrumento Explorador espectroscópico de unidades múltiples (MUSE) en el Very Large Telescope. «El instrumento es capaz de observar galaxias con corrimiento al rojo z ≈ 1, lo que corresponde a 7 mil millones de años de evolución cósmica». Guo dijo que en esta longitud de onda, el instrumento MUSE es capaz de detectar y observar directamente la emisión de átomos de magnesio en los vientos galácticos.
Agregó que la otra característica importante de la investigación es que lograron observar vientos galácticos en más de 100 galaxias. «También logramos detectar la forma promedio de estos vientos, que parece un cono de helado», dijo.
Guo dijo que la observación directa de los vientos galácticos fuera del Universo local fue el primer paso en su investigación. «Todavía no conocemos sus propiedades físicas, como su tamaño, potencia o cómo cambian con el tiempo y en diferentes tipos de galaxias».
Naturaleza, 2023. DOI: 10.1038/s41586-023-06718-w
Dhananjay Khadilkar es un periodista radicado en París.
