El sábado por la noche (8 de octubre), si las condiciones climáticas locales lo permiten, puede ver una luna gibosa creciente flotando cerca del «rey de los planetas», Júpiter.
Ambos se colocarán aproximadamente a una cuarta parte de la parte este-sureste del cielo cuando comience a oscurecer. La luna, que estará a menos de 24 horas de su fase llena – 99% iluminada por el sol — se ubicará justo debajo ya la izquierda de Júpiter, a una distancia de unos 4 grados.
Ajustar cuanto mide 4 grados, su puño cerrado sostenido con el brazo extendido equivale a unos 10 grados. Así, Júpiter y la Luna estarán separados por menos de medio puño el sábado por la noche. Además, La luna tiene medio grado de ancho. Sin embargo, debido a una ilusión óptica, la luna en realidad parece dos veces más grande de lo que realmente es a nuestros ojos. Así, mientras la separación entre la luna y Júpiter aparentemente debe ser igual al ancho de ocho lunas, cuando los vea en el cielo el sábado por la noche, los dos parecerán estar mucho más cerca, para algunos, quizás menos de la mitad de la distancia prevista de «ocho lunas de ancho».
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Y, sin embargo, en realidad no necesitas la luna para identificar a Júpiter; fácilmente atrae la atención por sí solo. Con Venus actualmente profundamente inmerso en el resplandor del sol y fuera de la vista, Júpiter se ha convertido en el objeto más brillante en el cielo nocturno, a excepción de la luna.
Por el momento, Júpiter se ubica como el segundo objeto más brillante en el cielo nocturno y no se pone justo antes de las 6 a. m., horario de verano local. A medida que se desvanece el anochecer, pronto se le unen las brillantes estrellas de principios de otoño. Cuando vea la luna y Júpiter el sábado, por ejemplo, no pase por alto uno de los puntos de referencia del cielo, el Grand Carré de Pegaso.
Júpiter es quizás el mejor planeta para que lo observen los astrónomos aficionados; los espectadores con los telescopios más pequeños o incluso con binoculares estables podrán identificar sus lunas brillantes, y su disco muestra una superficie más brillante que todos los demás planetas combinados.
Para aquellos con telescopios de gran apertura de 6 pulgadas o más, sus cinturones de nubes son fácilmente visibles, así como la famosa Gran Mancha Roja (GRS), una tormenta gigante que ha plagado el planeta durante varios cientos de años.
Un ávido observador planetario, Christopher Go de Cebu en Filipinas, proporcionó a Space.com una imagen absolutamente increíble que tomó recientemente (27 de agosto) de Júpiter, usando una cámara QHY462C, que muestra claramente el gran mancha roja cruzando el disco del planeta.
Mr. Go señala: “Transparencia [atmospheric clarity] era muy pobre, pero tenía una vista excelente [a very steady image]!»
Y una última reflexión: si las nubes oscurecen tu vista de la Luna y Júpiter el sábado, no te preocupes: volverán a estar juntos el viernes 4 de noviembre.
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Joe Rao es instructor y orador invitado en el New York’s Planetario Hayden (se abre en una nueva pestaña). Escribe sobre astronomía para diario de historia natural (se abre en una nueva pestaña)la Almanaque de agricultores (se abre en una nueva pestaña) y otras publicaciones. Síganos en Twitter @Espaciopuntocom (se abre en una nueva pestaña) y sobre Facebook (se abre en una nueva pestaña).
