Al crecer en el Bronx en las décadas de 1960 y 1970, uno de mis mentores en astronomía fue el Dr. Kenneth L. Franklin, presidente y científico jefe del Hayden Planetarium en Nueva York, quien escribió sobre eventos celestiales para el World Almanac y el New York Times. . .
Periódicamente, Ken se refirió a nuestros «cielos dinámicos y en constante cambio». Una descripción tan elocuente ciertamente coincidiría con los cambios diarios entre los planetas en nuestros cielos matutinos de este mes. Los planetas de la mañana están en primer plano en abril, con cuatro de los cinco más brillantes planetas del sistema solaralineados en el cielo este-sureste.
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La primera semana de abril
El mes comienza con tres planetas brillantes agrupados en la parte baja de nuestro cielo este-sureste justo antes del amanecer. Venus, Saturno y marzo están dentro de los seis grados de separación, pero cada mañana a partir de entonces el patrón cambia notablemente. Marte y Saturno se acercan más que el diámetro aparente de la luna el 5 de abril.
Luego, a partir del 8 de abril, Júpiter, todavía enterrado en la madrugada de principios de mes, hace sentir su presencia, aunque muy por debajo ya la izquierda de los otros tres planetas. En la mañana del 19 de abril, los cuatro planetas estarán estirados en una línea diagonal que se extenderá poco más de 30 grados; de abajo a la izquierda a arriba a la derecha: Júpiter, Venus, Marte y Saturno.
La luna también se une
El evento principal ocurre durante la última semana de abril con el acercamiento de magnitud -2 de Júpiter a magnitud -4 de Venus, siete veces más brillante. Mientras tanto, la luna creciente se avecina, pasando por debajo de Saturno el 25 de abril, Marte el 26 de abril y finalmente Júpiter y Venus el 27 de abril. Asegúrese de tener una vista clara del horizonte este-sureste esa mañana sin obstrucciones y programe su despertador para las 5:15 a. m.
De un vistazo, verá los tres objetos más brillantes en el cielo nocturno: una luna creciente iluminada al 12 %, Júpiter 4 grados en la parte superior izquierda y Venus 5 grados directamente sobre la cinta lunar. Venus y Júpiter tienen una diferencia de 3,2 grados esa mañana, 2 grados el 28 de abril y 1,3 grados el 29 de abril.
El 30 de abril, Venus y Júpiter se encuentran uno al lado del otro, con una separación de 0,45 grados para América del Norte y visibles juntos en la vista de potencia baja a media de un telescopio. Júpiter aparecerá redondo, tres de sus cuatro satélites galileanos serán visibles y Venus aparecerá un poco más de la mitad iluminada.
El Lejano Oriente los ve cerca de sus momentos de conjunción y pulsación (aproximación más cercana) cuando Venus pasa a solo 0,25 grados al norte de Júpiter. Esta es la conjunción Venus-Júpiter más cercana desde agosto de 2016, cuando estaban más profundos bajo el resplandor del sol. Un emparejamiento igualmente sorprendente de estos dos planetas ocurrirá en el cielo de la tarde el 1 de marzo de 2023.
Romper es difícil
El resultado que sigue al 30 de abril es rápido. El 1 de mayo, los dos planetas todavía están sorprendentemente cerca, con una separación de 0,6 grados y esto aumentará casi un grado por día, por lo que el 8 de mayo Júpiter brilla 7,1 grados a la parte superior derecha de Venus.
En los próximos meses, estos dos planetas más brillantes serán muy diferentes. Venus continuará abrazando el borde del amanecer bajo en el este hasta agosto, luego se hundirá lentamente en el amanecer. En ese momento, Júpiter estará al otro lado del cielo, dominando las vistas nocturnas.
vagabundeos planetarios
Todos los planetas a simple vista, y La luna también siguen de cerca una línea imaginaria en el cielo llamada eclíptica. La eclíptica es también el camino aparente que el sol parece seguir en el cielo como resultado de la revolución de la Tierra a su alrededor.
Técnicamente, la eclíptica representa la extensión o proyección del plano de la órbita terrestre hacia el cielo. Pero como la luna y los planetas se mueven en órbitas cuyos planos no difieren mucho del de la órbita terrestre, estos cuerpos, cuando son visibles en nuestro cielo, siempre permanecen relativamente cerca de la línea de la eclíptica.
Doce de constelación por donde pasa la eclíptica forma el zodíaco; sus nombres, que se pueden identificar fácilmente en los mapas estelares estándar, son familiares para millones de usuarios de horóscopos que lucharían por encontrarlos en el cielo real.
El hombre antiguo probablemente tomó nota del hecho de que los planetas, que se asemejan a estrellas brillantes, tenían la libertad de vagar por los cielos, mientras que las otras estrellas «fijas» permanecían arraigadas en sus posiciones. Esta habilidad de moverse parecía tener una cualidad casi mágica, divina. Y la prueba de que los planetas han llegado a asociarse con los dioses está en sus mismos nombres, que representan deidades antiguas.
Los observadores del cielo de hace miles de años debieron deducir que si los movimientos de los planetas tenían algún significado, debía ser para informar a aquellos que podían leer los signos celestiales de lo que el destino les deparaba. De hecho, incluso hasta el día de hoy, hay quienes creen firmemente que las posiciones cambiantes del sol, la luna y los planetas pueden tener un efecto decisivo en los destinos de los individuos y las naciones de la Tierra.
El único problema con esta teoría es que los planetas en el cielo nocturno siempre entran y salen de los enlaces celestes. La amnesia astronómica nos permite olvidar la última vez que los vimos reunirse para tal actuación.
Y también solemos olvidar que ninguno de los pensamientos mágicos influyentes atribuidos al evento anterior nunca se materializó.
Joe Rao es instructor y orador invitado en el New York’s Planetario Hayden. Escribe sobre astronomía para repaso de historia naturallos Almanaque de agricultores y otras publicaciones. Síganos en Twitter @Espaciopuntocom y sobre Facebook.
