La Estación Espacial Internacional (ISS) está programada para retirarse en 2030. Con solo seis años restantes, las empresas privadas están compitiendo para que sus estaciones espaciales alcancen la órbita terrestre baja y se conviertan en el primer laboratorio orbital comercial del mundo.
En el 75º Congreso Astronáutico Internacional (IAC) celebrado el lunes (14 de octubre) en Milán, Italia, la empresa estadounidense de tecnología espacial Vast se lanzó al ring. El director ejecutivo de la compañía, Max Haot, presentó Haven-2 como el sucesor propuesto de la ISS. En un comunicado de prensa, Vast describe la estación espacial privada Haven-2 como «el siguiente paso en la visión de la compañía de allanar el camino para una vida y satisfacción a largo plazo en el espacio».
“Nuestro objetivo esta década es ganar el contrato de Destino Comercial LEO (CLD) de la NASA y construir la sucesora de la Estación Espacial Internacional.,« Haot dijo en un declaración. «Para lograrlo, primero demostraremos nuestras capacidades construyendo y operando la primera estación espacial comercial del mundo, Haven-1, cuyo lanzamiento está previsto para 2025».
Vast desarrolló Haven-2, una versión certificada por la NASA de Haven-1, para que sea modular, lo que le permitirá construirse gradualmente en la órbita terrestre baja, al igual que su predecesor, la ISS.
Si Haven-2 gana el lucrativo contrato CLD de la NASA en 2026, la compañía predice que el primer módulo Haven-2 podría alcanzar la órbita terrestre baja y volverse completamente operativo en 2028.
Relacionado: La ciencia espacial estadounidense podría quedarse atrás de China si se retrasan los sucesores privados de la ISS, advierte el Congreso
Haven-2: empieza poco a poco
Tras el despliegue de esta unidad inicial de 16 pies de largo, Vast dijo que construirá tres módulos adicionales y los lanzará durante un período de dos años entre 2030 y 2032. Cada módulo posterior no solo aumentará el volumen de la estación espacial comercial, pero también mejorará las tecnologías de supervivencia y las capacidades de carga útil de Haven-2.
Haven-2 puede ser una empresa comercial, pero su creación se fundamenta teniendo en mente el potencial de una futura colaboración internacional. La colaboración ha jugado un papel vital en el éxito de la ISS.
«Haven-2 está diseñado teniendo en cuenta la compatibilidad, lo que garantiza que los socios internacionales puedan integrarse sin problemas en esta plataforma de próxima generación», dijo Andrew Feustel, asesor de Vast y astronauta veterano de 23 años de la NASA, en el comunicado de prensa. «Esta visión de cooperación global en el espacio creará oportunidades para el avance científico y tecnológico, beneficiando a socios soberanos nuevos y existentes, así como a industrias de todo el mundo».
Una de las funciones clave de la ISS durante su menguante vida útil ha sido permitir a los científicos realizar diversos experimentos en el entorno de baja gravedad o «microgravedad» de la órbita terrestre baja. Haven-2 intentará cumplir esta función con su módulo de laboratorio, que según Vast ofrecerá instalaciones de laboratorio de última generación para respaldar una amplia gama de investigación y fabricación de microgravedad en el espacio que cumpla con los criterios de capacidades del Laboratorio Central de la NASA.
Cuando Haven-2 esté terminado, Vast dijo que algunas de sus otras características clave incluirán una cúpula de 41 pies de ancho (12,5 metros), que permitirá a los astronautas privados y a las agencias espaciales ver la Tierra y el espacio y capturar imágenes impresionantes. Cada módulo también tendrá sus propias ventanas de 1,1 metros (3,6 pies) de ancho, lo que elevará el número total de puertos de visualización de Haven-2 a 16.
Externamente, las capacidades de alojamiento de carga útil de Haven-2 incluirán un brazo robótico, capacidades de acoplamiento para vehículos visitantes, una esclusa de aire de carga útil externa y una esclusa de aire de actividad extravehicular para salidas al espacio que han proporcionado tanto drama y maravilla durante la vida de la ISS.
«Se espera que el diseño Vast supere a todas las demás estaciones espaciales en órbita propuestas en términos de volumen, funcionalidad y eficiencia operativa», concluyó la compañía en el comunicado. «Con capacidades incomparables, Haven-2 será el punto de referencia para las estaciones espaciales de próxima generación en órbita terrestre baja».
