No mire ahora, pero actualmente estamos viviendo una serie de historias sobre una catástrofe global que se avecina. Pero a diferencia de los informes sobre pandemias y cambio climático, esta catástrofe global se produce por el impacto de un asteroide gigante. O cometa. O ambos. Esto puede parecer aún más perturbador dados los eventos de la reciente Película de Netflix «No mires hacia arriba» en el que la Tierra está amenazada por un asteroide «asesino de planetas».

Pero, ¿cuán preocupados deberíamos estar realmente, y qué pasaría si ese cuerpo realmente nos golpeara?

En mi experiencia, los asteroides asesinos tienden a atacar durante los meses de verano cuando las noticias son escasas en el campo. Tal vez estemos tan cansados ​​de las noticias sombrías sobre la propagación de la variante COVID omicron y los problemas asociados que un asteroide (o cometa) asesino provoca un cambio refrescante.

Algunos periódicos británicos se han dirigido a Nostradamus, el astrólogo del siglo XVI. Una pareja publicó a fines de 2021 que 2022 era el año en que Nostradamus predijo que el mundo terminaría en un impacto gigante con un cuerpo del espacio exterior. Este gancho resultó en tabulaciones de objetos que podrían (o, más probablemente, no acercarse) a la Tierra en 2022.

Mi lista de favoritos fue publicada por el periódico Sun, que describe cinco asteroides hacia la Tierra solo en enero.

El tenebroso titular y la imagen que lo acompaña de una Tierra en aparente peligro se ven algo conmovidos por las frases que siguen a la imagen, en la que el diario afirma que «todos los asteroides previstos para este año pasarán por la Tierra a una distancia significativa y es muy poco probable que golpearán nuestro planeta. Ya nos hemos perdido (o nos han perdido) los dos primeros asteroides de esta lista (2021 YQ y 2021 YX) que descendieron sobre la Tierra el 5 de enero a distancias de 1.3 y 2.4 millones de millas, respectivamente.

Foto aérea del cráter Barringer. Crédito: USGS

No, tampoco los he notado, y estoy estudiando asteroides. Hay otros tres asteroides que se espera que pasen entre 1 y 5 millones de millas de la Tierra en los próximos días, que van desde el tamaño de un automóvil al de la Estatua de la Libertad. Quien esté más cerca siempre estará cuatro veces más lejos que la Luna, por lo que no es exactamente cercano.

¿Es realista «Don’t Look»?

Don’t Look Up es una alegoría que utiliza el impacto catastrófico de un «asesino de planetas» para el impacto catastrófico del cambio climático. Es una historia de corrupción, venalidad e intereses políticos y corporativos ante la salud y el bienestar de la humanidad. También es muy divertido.

Sin dar demasiado botín, la trama se centra en dos astrónomos (una estudiante de posgrado y su profesor) que descubren un cometa que chocará con la Tierra en seis meses. Intentan decírselo al presidente de los Estados Unidos (interpretado gloriosamente por Meryl Streep), pero ella está más preocupada por las elecciones intermedias.

La película se burla de la política estadounidense de derecha, la influencia de las donaciones a los partidos políticos en la política (y los políticos), la capacidad cada vez mayor de la tecnología moderna para recopilar información sobre la salud, los hábitos y el estilo de vida. gigantes tecnológicos. .

Sin embargo, eso no se burla de la ciencia: el descubrimiento del cometa es (algo) realista. Que es como debe ser, ya que Amy Mainzer, investigador principal de Nasa‘s NEOWISE programa de monitoreo de asteroides, fue el asesor científico de la producción. En la película, los astrónomos relacionan sus hallazgos con Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria, que, como muestra la película, es una organización real dirigida por la NASA.

Entonces, ¿la película es realista? La Tierra ha sido golpeada por grandes asteroides en el pasado, razón por la cual no hay grandes dinosaurios deambulando por el planeta hoy. Y es bombardeado todos los días por toneladas de polvo y meteoritos. Ciertamente, un «asesino de planetas» se escribe en el futuro (aunque ocurre como máximo una vez cada 50 millones de años), y los gobiernos internacionales lo toman mucho más en serio de lo que se muestra en la película.

Hay un protocolo bien probado por informar de nuevos asteroides y cometas, así es como conocemos a los que pasan cerca de la Tierra este mes.

También está previsto mitigar las posibles consecuencias de un asteroide chocando con la Tierra. Por lo general, estos se basan en la desviación del camino del asteroide, ya que intentar derribarlo en el último minuto no es factible, se necesitaría demasiada energía. El lanzamiento en noviembre de la misión DART de la NASA, una misión de prueba tecnológica, ayudará aún más a arrojar luz sobre la mejor manera de desviar los asteroides que amenazan la Tierra.

Pero donde Don’t Look Up llega a un punto óptimo es la falta de preparación para emergencias si (cuando) finalmente sucede y los planes de mitigación han fallado. Vuelvo aquí a la alegoría del cambio climático. No hay un plan B. En la película, el lema «No mires» es una negación de que un cometa que se aproxima destruirá el planeta; se describe como una noticia falsa.

Pensé que era una gran película. Es entretenimiento. Pero esto no es una noticia falsa. Somos una comunidad global y debemos actuar juntos.

Escrito por Monica Grady, profesora de ciencias planetarias y espaciales, The Open University.

Este artículo apareció por primera vez en La conversación.