Un robot ha utilizado extractos de meteoritos de Marte para ayudar a producir oxígeno a partir del agua, combinando los poderes de descubrimiento químico de la inteligencia artificial con esfuerzos para explorar e incluso poblar el Planeta Rojo.
El experimento automatizado aumenta la posibilidad de apoyar futuras misiones espaciales tripuladas. según el papel publicado el lunes en Síntesis natural. Los autores estiman que se habrían necesitado 2.000 años de trabajo humano para lograr el mismo resultado mediante prueba y error.
El robot de IA utilizó las muestras de rocas para fabricar un catalizador (una sustancia que acelera las reacciones químicas) para producir oxígeno a partir del agua. El trabajo, realizado por un equipo multidisciplinario de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China en la ciudad oriental de Hefei, aprovecha el creciente interés por la colonización del cosmos y la posible explotación de recursos extraterrestres.
«La mayor implicación es que un robot guiado por IA es capaz de producir sustancias químicas útiles en condiciones desconocidas con materiales desconocidos», afirmó el profesor Jun Jiang, coautor del estudio. Síntesis natural papel. «Mi sueño es que tal vez podamos enviar varios robots, primero a la Luna, y comenzar a utilizar recursos locales para preparar los productos químicos y materiales necesarios para los seres humanos».
«No existe un recurso más importante que el oxígeno para respirar», afirmó Charles Cockell, profesor de astrobiología de la Universidad de Edimburgo, que no participó en la investigación. «Este es un ejemplo apasionante de cómo podemos enviar robots a Marte y hacer que extraigan minerales que catalicen la producción de oxígeno del abundante hielo marciano, lo que nos permitirá construir una colonia permanente y autónoma».
Los investigadores encargaron a su robot la tarea de fabricar materiales capaces de producir oxígeno a partir de fuentes de agua identificadas en investigaciones anteriores en Marte. El equipo le dio al químico automatizado cinco muestras de meteoritos diferentes para que las usara en el diseño de un catalizador.
Durante seis semanas, el robot analizó 243 conjuntos de datos experimentales y casi 30.000 simulaciones teóricas para seleccionar y sintetizar un catalizador viable de seis metales a partir de 3.764.376 fórmulas posibles. Los investigadores llevaron a cabo con éxito el experimento a temperaturas marcianas de -37°C. Demostraron que podían llevar a cabo la operación de forma remota, creando y controlando laboratorios similares en tres ciudades chinas separadas por cientos de kilómetros.
Un vídeo que acompaña al nuevo artículo muestra al químico de IA viajar solo entre estaciones de trabajo para producir los materiales necesarios para generar oxígeno. La escena se hace eco de la película de 1972. Funcionamiento silenciosoen el que el robot Dewey se encarga del Últimos vestigios de los bosques que dan vida a la Tierra. en una cápsula que se lanza a toda velocidad a través del espacio profundo.
Países como China y Estados Unidos están cada vez más interesados en la inteligencia artificial y la ciencia espacial. Elon Musk, el fundador de SpaceX, ha considerado durante mucho tiempo una misión a Marte.
Pero persisten enormes obstáculos para la colonización de otros cuerpos planetarios. Los laboratorios y la fabricación de IA remotos necesitarían una alta eficiencia de procesos y una potencia informática considerable, ya sea en el sitio o fuera del planeta. En el caso de Marte, las instalaciones tendrían que ser resistentes a niveles de radiación mucho más altos que los que penetran en la atmósfera terrestre.
No obstante, la investigación sobre las rocas marcianas ha planteado muchas posibilidades interesantes, afirmó el Dr. Stephen Thompson, experto planetario de Diamond Light Source, el acelerador de partículas del Reino Unido. Entre ellas se incluye que un laboratorio de inteligencia artificial podría servir como una “estación de reabastecimiento de combustible” interestelar para naves espaciales al capturar el hidrógeno que queda después de extraer oxígeno del agua.
El artículo representa otro avance en el campo en rápido desarrollo del uso de la IA para el descubrimiento de materiales, añadió Thompson.
«La IA está logrando grandes avances porque puede procesar enormes cantidades de datos», afirmó Thompson. «Es muy eficaz para identificar nuevos materiales de una manera que a los humanos les llevaría años y años».
La combinación de química, robótica y diseño de software de la investigación fue «realmente genial», dijo Mark Symes, profesor de electroquímica y tecnología electroquímica en la Universidad de Glasgow.
«Esto es lo que vamos a necesitar si queremos colonizar Marte – todas las disciplinas», dijo Symes, quien escribió un comentario separado sobre la investigación, también publicado en Síntesis natural. “Necesitaremos materiales en todos los lugares donde vivamos y los conseguiremos mediante la química. »
