Andrómeda es la galaxia más cercana a nuestra Vía Láctea y está cada vez más cerca. De hecho, los astrónomos creen que las dos galaxias están destinadas a chocar.

Pero un nuevo estudio sugiere que el destino no está necesariamente escrito en las estrellas.

Actualmente Andrómeda avanza hacia nosotros a una velocidad de aproximadamente 110 kilómetros por segundo. Parece bastante rápido, pero que no cunda el pánico todavía: la galaxia todavía está a unos 2,5 millones de años luz de la Tierra, por lo que tardará unos miles de millones de años en llegar hasta nosotros.

Mientras estudios previos estaban bastante seguros de que una colisión es casi inevitable, un análisis más profundo Un estudio de nuestro vecindario galáctico realizado por investigadores de la Universidad de Helsinki y la Universidad de Durham en Inglaterra estima que las posibilidades de que ocurra una colisión dentro de los próximos 10 mil millones de años son cercanas al 50/50.

Utilizando las mediciones de masa y movimiento más recientes y precisas datos de gaia y los telescopios espaciales Hubble, el equipo simuló los movimientos no sólo de la Vía Láctea y Andrómeda, sino también de otros dos actores importantes de nuestro planeta. grupo local – la Gran Nube de Magallanes (LMC) y la Galaxia Triángulo.

Cuando la Vía Láctea y Andrómeda se consideraron de forma aislada, se produjo una colisión dentro de los siguientes 10 mil millones de años en poco menos de la mitad de las simulaciones, dice el equipo.

Agregar Triangulum a la mezcla aumentó la probabilidad a dos tercios, mientras que las simulaciones con la Vía Láctea, Andrómeda y la LMC redujeron las posibilidades a solo un tercio. La combinación de las cuatro galaxias en una sola simulación resultó en una fusión entre la Vía Láctea y Andrómeda en poco más del 50% de los casos.

En los casos en que se producen colisiones, parece que tenemos más tiempo del esperado. El estudio encontró un tiempo medio de fusión de más de 7.600 millones de años en el futuro, mucho más que la estimación anterior de 4 a 5 mil millones de años.

«Incluso utilizando los datos de observación más recientes y precisos disponibles, la evolución futura del grupo local es incierta», dijo el equipo. concluyó. «Curiosamente, encontramos probabilidades casi iguales para el escenario de fusión ampliamente publicitado (aunque con un tiempo medio de fusión posterior) y aquel en el que el [Milky Way and Andromeda] sobrevivir ileso.»

Galaxias chocando entre sí Esto suena como un apocalipsis de proporciones épicas, pero en realidad no es algo de qué preocuparse. El primer punto, por supuesto, es el marco temporal: se espera que el Sol sólo viva un poco más de un año. aproximadamente 5 mil millones de añoslo que significa que la vida en la Tierra experimentará varios Armagedones locales y devastadores mucho antes de una fusión galáctica.

Incluso si otras formas de vida se encuentran en el fuego cruzado, es poco probable que realmente se den cuenta del choque cósmico que ocurre a su alrededor. Las galaxias parecen bastante densas desde lejos, pero de cerca están en su mayoría vacías. Hay mucho espacio para que las estrellas encajen, así que es extremadamente improbable que dos estrellas realmente chocarían.

Sin embargo, sus interacciones gravitacionales los empujarían mutuamente a moverse hacia nuevas órbitas: por ejemplo, se cree que nuestro Sol, probablemente en ese momento en su fase de gigante roja, se proyectaría más hacia los confines de la galaxia.

En su lugar, se formarían nuevas estrellas más rápidamente, ya que el hidrógeno comprimido provoca un aumento de formacion de estrellasAmbas galaxias perderían su forma espiral actual, formando en su lugar una galaxia elíptica gigante. Los astrónomos ya han bautizado el resultado final como “lechemeda«.»

O, por supuesto, la Vía Láctea y Andrómeda podrían cruzarse y continuar evolucionando como galaxias individuales durante eones por venir. El hecho es que simplemente no sabemos con certeza cuál es su línea de tiempo, y mientras otros estudios tenían la confianza suficiente para decir que una colisión fue una casi certezael nuevo trabajo se basa en un empate.

Investigaciones adicionales, incluidas las próximas publicaciones de datos de Gaia, podrían ayudar a tener una imagen más clara.

«Tal como están las cosas, las proclamaciones sobre la inminente desaparición de nuestra galaxia parecen muy exageradas», escribió el periódico. concluyó.

La investigación fue publicada como preimpresión en ArXiv.

Los investigadores han descubierto una «gramática espacial» en ADN que redefine el papel de los factores de transcripción en la regulación genética, influyendo en nuestra comprensión de la variación genética y las enfermedades.

Un código recién descubierto en el ADN llamado «gramática espacial» podría revelar el secreto de cómo se codifica la actividad genética en el genoma humano.

Este descubrimiento innovador, identificado por investigadores de la Universidad Estatal de Washington y la Universidad de California en San Diego y publicado en Naturalezareveló una gramática espacial oculta, postulada durante mucho tiempo, incrustada en el ADN. Esta investigación podría remodelar la comprensión de los científicos sobre la regulación genética y cómo las variaciones genéticas pueden influir en la expresión genética en el desarrollo o la enfermedad.

Descubrimiento de la dependencia posicional.

Los factores de transcripción, aquellas proteínas que controlan la activación o desactivación de genes en el genoma, juegan un papel crucial en este código. Considerados durante mucho tiempo activadores o represores de la actividad genética, esta investigación muestra que la función de los factores de transcripción es mucho más compleja.

«Al contrario de lo que se encuentra en los libros de texto, los factores de transcripción que actúan como verdaderos activadores o represores son sorprendentemente raros», dijo Sascha Duttke, profesor asistente en WSU que dirigió gran parte de la investigación en la Escuela de Biociencias Moleculares de WSU en la Facultad. de Medicina Veterinaria.

En cambio, los científicos han descubierto que la mayoría de los activadores también pueden funcionar como represores.

«Si eliminas un activador, tu hipótesis es que pierdes la activación», dijo Bayley McDonald, estudiante graduada de WSU que formó parte del equipo de investigación. «Pero eso sólo era cierto entre el 50 y el 60 por ciento de las veces, por lo que sabíamos que algo andaba mal». »

Tras una inspección más cercana, los investigadores encontraron que la función de muchos factores de transcripción dependía en gran medida de la posición.

Descubrieron que el espacio entre los factores de transcripción y su posición relativa al punto de inicio de la transcripción de un gen determinaba el nivel de actividad genética. Por ejemplo, los factores de transcripción pueden activar la expresión genética cuando se ubican aguas arriba o antes del punto de inicio de la transcripción de un gen, pero inhiben su actividad cuando se ubican aguas abajo o después del inicio de la transcripción de un gen.

«Es el espacio, o la 'vibra', lo que determina si un factor de transcripción determinado actúa como activador o represor», dijo Duttke. “Simplemente demuestra que, al igual que aprender un nuevo idioma, para comprender cómo se codifican los patrones de expresión genética en nuestro genoma, necesitamos comprender tanto sus palabras como su gramática. »

Implicaciones para la investigación genética

Al integrar esta «gramática espacial» recientemente descubierta, Christopher Benner, profesor asociado de la UC San Diego, predice que los científicos podrán obtener una comprensión más profunda de cómo las mutaciones o variaciones genéticas pueden afectar la expresión genética y contribuir a las enfermedades.

«Las aplicaciones potenciales son enormes», dijo Benner. “Como mínimo, cambiará la forma en que los científicos estudian la expresión genética. »

Referencia: “Función dependiente de la posición de los factores de transcripción específicos de secuencia humana” por Sascha H. Duttke, Carlos Guzman, Max Chang, Nathaniel P. Delos Santos, Bayley R. McDonald, Jialei Xie, Aaron F. Carlin, Sven Heinz y Christopher Benner, 17 de julio de 2024, Naturaleza.
DOI: 10.1038/s41586-024-07662-z

Una serie de posibles desastres causados ​​por el cambio climático preocupan a los científicos, pero algunos escenarios son tan terribles que los expertos monitorean constantemente qué tan cerca estamos de la catástrofe.

Esta semana trajo buenas noticias climáticas con respecto a uno de esos escenarios en la Antártida: el llamado «glaciar del fin del mundo» puede ser más estable de lo que se pensaba anteriormente, según un nuevo estudio publicado el miércoles.

El glaciar Thwaites, ubicado en la vasta capa de hielo de la Antártida occidental, se conoce comúnmente como el «glaciar del fin del mundo» debido a su potencial para elevar significativamente el nivel del mar, inundando comunidades costeras bajas y desplazando a millones de personas.

Al mismo tiempo, los científicos continúan monitoreando otros factores que provocan alteraciones climáticas a gran escala. Escenarios como la Circulación de Vuelco del Atlántico Sur (AMOC) y la Capa de Hielo de Groenlandia tienen el potencial de remodelar radicalmente la vida en la Tierra en los años, décadas o siglos venideros.

Aquí tenéis las últimas novedades:

“Glaciar apocalíptico”: el peor de los casos es improbable por ahora

El glaciar Thwaites ha sido estudiado durante años como indicador del cambio climático causado por el hombre.

En un escenario de pesadilla, el derretimiento del glaciar provocaría un aumento de 50 pies en el nivel del mar. La península de Florida quedaría sumergida, a excepción de una franja de terreno interior elevado que se extiende desde Gainesville hasta el norte del lago Okeechobee, con las ciudades costeras del estado bajo el agua.