Uno de los últimos artículos sobre la misión Curiosity Mars tiene un autor principal en el espacio en este momento.
La astronauta de la NASA Jessica Watkins ha conseguido publicar un post sobre la misión del rover Curiosity, que celebra su décimo aniversario en Marte el viernes 5 de agosto, justo antes de su lanzamiento a la Estación Espacial Internacional.
Ha sido un largo camino hasta la publicación de este Artículo de la Revista de Investigación Geofísica (se abre en una nueva pestaña), sin embargo, que analiza el entorno del lugar de aterrizaje de Curiosity en el cráter Gale. Watkins y su equipo presentaron el documento en 2017, pero surgió una distracción en su vida profesional.
“Poco después de que el editor de la revista nos devolviera el artículo con los comentarios de los revisores, fui seleccionado por la NASA y no pude completar las revisiones antes de asumir mis funciones como candidato a astronauta”, dijo Watkins. dijo Eos (se abre en una nueva pestaña)una publicación científica de la Unión Geofísica Americana (que también publica la revista en la que apareció el artículo de Watkins).
Una candidata típica a astronauta debe completar al menos dos años de entrenamiento antes de ser certificada para un vuelo espacial y, para ser justos con Watkins, fue empujada a su entrenamiento de la misión SpaceX Crew-4 casi inmediatamente después de su certificación de 2020.
«Después de unos años de concentrarme en el entrenamiento, pude volver a [the paper] con la ayuda de mis coautores”, dijo Watkins, y señaló que la aceptación final se produjo alrededor de la fecha de lanzamiento de Crew-4, el 27 de abril, seis semanas después de su misión.
Fotos: Los primeros turistas espaciales
La afiliación a Curiosity no es sorprendente, ya que Watkins se formó como geólogo planetario y anteriormente se desempeñó como colaborador del equipo científico en la misión, dijo. biografía de la NASA (se abre en una nueva pestaña).
Su investigación de posgrado en la Universidad de California, Los Ángeles, cerca del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, donde se llevan a cabo las operaciones del Curiosity, se centró en «los mecanismos de colocación de grandes deslizamientos de tierra en Marte y en la Tierra», dijo la agencia. .
El artículo dirigido por Watkins se centra en la formación de rocas sedimentarias en Marte, según los datos recopilados por Curiosity. Las rocas, dice el documento en su resumen en lenguaje sencillo, se forman después de que los sedimentos han sido «exhumados y reciclados de nuevo en la corteza a través de un nuevo entierro».
El artículo tiene como objetivo proporcionar más información sobre la exhumación (descubrimiento), que está «poco restringida» en Marte. El equipo utilizó superficies erosionadas como indicador para comprender mejor cómo se desentierran rocas antiguas en el Planeta Rojo, lo que sugiere que es principalmente el polvo el que impulsa este proceso y no el agua en Marte.
Este proceso puede ser útil para comprender mejor la búsqueda de vida en Marte, agrega el resumen. «Comprender el ciclo de las rocas sedimentarias es particularmente importante en la búsqueda de firmas biológicas antiguas en Marte, porque prácticamente todos los restos de la biosfera más antigua de la Tierra se conservan en rocas sedimentarias que se formaron de esta manera».
La búsqueda de habitabilidad en Marte es la misión principal de Curiosity, mientras que su nuevo primo, Perseverance, recorre el cráter Jezero en busca de signos de vida antigua. La perseverancia ayudará a una misión de retorno de muestras desde Marte para transportar rocas y firmas biológicas potenciales de regreso a la Tierra para un análisis detallado.
«Este artículo describe el descubrimiento de una discordancia en una secuencia de rocas sedimentarias en Marte. Una discordancia representa una discontinuidad en el tiempo de depósito entre secuencias de rocas», dijo Watkins a Eos sobre el trabajo.
La discordancia, dijo, es importante porque muestra un tiempo de transición entre la deposición de rocas más antiguas y más jóvenes, entre diferentes «regímenes» ambientales contrastados por rocas lacustres y rocas eólicas más recientes.
«En este caso, separa las rocas, que registran un momento en que un lago estuvo presente en el cráter Gale, y una secuencia de rocas superpuestas que registran un momento en que el clima era mucho más seco, lo que llevó a la formación de dunas de arena. Viento de arena. turbinas”, agregó Watkins.
Watkins, también la primera mujer negra en embarcarse en una misión espacial de larga duración, podría encargarse de hacer geología planetaria en otro mundo. El astronauta es parte de un cuadro designado para futuras misiones en el programa Artemis, que tiene como objetivo poner las botas en la luna más adelante en la década de 2020.
Siga a Elizabeth Howell en Twitter @howellspace (se abre en una nueva pestaña). Síganos en Twitter @Espaciopuntocom (se abre en una nueva pestaña) y sobre Facebook (se abre en una nueva pestaña).
