Hace unos 700.000 a 60.000 años, un pequeño ser humano primitivo caminó por la isla de Flores en la actual Indonesia. Homo floresiensisapodado el «hobbit» porque solo medía unos 106 centímetros (3 pies y 6 pulgadas), era un fabricante de herramientas con un cerebro pequeño y pies grandes, y nadie sabe de dónde evolucionó.
Ahora un antropólogo dice que nadie lo sabe realmente H. floresiensis se extinguió – y que podría sobrevivir hasta el día de hoy. En un nuevo libro, Gregory Forth, un antropólogo jubilado de la Universidad de Alberta, argumenta que los informes de «hombre mono» de Flores pueden ser avistamientos del antiguo ancestro humano, todavía activo en la actualidad.
«Simplemente no sabemos cuándo se extinguió esta especie o me atrevo a decir, me atrevo a decir, ni siquiera sabemos si se extinguió», dijo Forth a WordsSideKick.com. «Así que existe la posibilidad de que todavía esté vivo».
No hace falta decir que esta es una afirmación dramática, y los expertos que estudian H. floresiensis son escépticos.
«Flores es una isla del mismo tamaño que Connecticut y tiene dos millones de personas viviendo allí hoy», dijo John Hawks, paleoantropólogo de la Universidad de Wisconsin, Madison. La población está repartida por toda la isla, añadió.
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«Realmente, la idea de que hay un gran primate que no se observa en esta isla que sobrevive en una población que puede sostenerse a sí misma es bastante cercana a cero», dijo Hawks a WordsSideKick.com.
Un pariente perdido hace mucho tiempo
Forth lo ve diferente. Ha estado haciendo investigación de campo antropológica en la isla desde 1984 y desde entonces ha escuchado historias locales de pequeñas criaturas humanoides peludas que viven en el bosque. Escribió sobre estos cuentos en su investigación hasta 2003, cuando H. floresiensis fue descubierto. Fue entonces, le dijo a WordsSideKick.com, que hizo la conexión.
“Escuché sobre estas pequeñas criaturas parecidas a humanos en un área llamada Lio que se decía que todavía estaban vivas, y la gente hablaba de cómo se veían”, dijo Forth. Dentro un extracto de su nuevo libro, «Between Ape and Human: An Anthropologist on the Trail of a Hidden Hominoid» (Pegasus Books, 2022), Forth describe una entrevista con un hombre que dice que se deshizo del cadáver de una criatura que no podía Era un simio pero tampoco humano, con pelo lacio y de color claro en el cuerpo, una nariz bien formada y la punta de una cola. A lo largo de los años, Forth ha recopilado 30 relatos de testigos oculares de criaturas similares que, según él, se ajustan a la descripción de H. floresiensis.
Por supuesto, hay muchos relatos de testigos presenciales de criaturas crípticas en todo el mundo, como Sasquatch en el noroeste del Pacífico y la Columbia Británica, dijo Mark Collard, un antropólogo evolutivo de la Universidad Simon Fraser en Canadá. Los humanos son expertos en contar historias y creerlas, dijo Collard a WordsSideKick.com, y esas historias pueden convertirse fácilmente en el centro de las creencias de las personas.
Las historias de estos «hombres mono» en Flores son diferentes de las de Bigfoot en el noroeste del Pacífico, explicó Forth, porque nunca hubo monos no humanos en América del Norte. Pero en Flores, dice, H. floresiensis indudablemente existió.
Pero, ¿cuánto tiempo han existido? H. floresiensis Los huesos se descubrieron por primera vez en la cueva de Liang Bua en Flores en 2003. La evidencia más joven de que los hobbits usaron la cueva se remonta a 50.000 años, dijo Elizabeth Veatch, zooarqueóloga del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural que estudia la especie. Los humanos modernos solo aparecieron en Flores hace 47,000 años, dijo Veatch a WordsSideKick.com, y no hay evidencia de que las dos especies se superpongan en la cueva de Liang Bua. En realidad, H. floresiensis no utilizó el sitio hace 60.000 años, dijo.
«Según la evidencia de la fauna, probablemente hubo un cambio ambiental que ocurrió hace unos 60.000 años que alteró el paisaje alrededor de Liang Bua, lo que causó Homo floresiensis migrar a otros lugares de la isla para buscar alimento en hábitats más adecuados”, dijo Veatch.
En 2014, los arqueólogos descubrieron otro sitio en Flores, Mata Menge, con una mandíbula fósil y dientes de un homínido que datan de hace unos 700.000 años. Se cree que estos huesos provienen de una población mucho más antigua de H. floresiensis. En el sitio también se encontraron herramientas de piedra.
Estos hallazgos sugieren que H. floresiensis tiene una larga historia en Flores (la especie no se ha encontrado en ninguna otra isla). Pero los antropólogos y arqueólogos no han visto indicios de que el hobbit viviera junto a los humanos modernos.
Es posible que lo hicieran, por un tiempo, dijo Thompson. Y si es así, quizás las historias de la región de Lio en Flores sean una memoria cultural muy profunda. En Australia, los pueblos indígenas tienen historias que corresponden claramente a hechos reales que sucedieron hace miles de años, incluyendo un dramático impacto de meteorito. Algo similar podría pasar con Flores, dijo Thompson.
«Lo que podríamos tener es una situación en la que [H. floresiensis] potencialmente persistió en la mitología durante mucho tiempo”, dijo a WordsSideKick.com.
Pero Thompson también se mostró escéptico de que un primate de 3 pies de altura pudiera pasar desapercibido en Flores hasta los tiempos modernos.
«Descubrimos especies que creemos que están extintas en la ciencia, sucede», dijo, «pero esas son cosas pequeñas. No es algo que sería tan notable».
Collar aceptó. «Creo que debemos tener mucho cuidado con la historia oral», dijo. «Creo que tiene valor, pero hay que abordarlo con escepticismo».
antepasado misterioso
eso no significa que H. floresiensis no es misterioso. Los dos sitios que contienen huesos y herramientas del primate datan de cientos de miles de años entre sí, dejando un gran vacío en la historia. Los investigadores saben que el hobbit usó adoquines para hacer fragmentos de piedra afilados, herramientas similares a cuchillos que podrían haberse usado para cortar plantas o carne o para tallar otras herramientas de madera, dijo Hawks. no sabemos si H. floresiensis usaba fuego o cazaba presas grandes.
Quizás la mayor pregunta sobre H. floresiensis de ahí viene la especie. Anatómicamente, el ‘hobbit’ tiene dientes muy parecidos a los de los demás Homo especies como Homo erectus y Homo sapiens. H. floresiensis’ presencia en Indonesia hace alrededor de 700.000 a 800.000 años es anterior H. sapiens’ llegó por un amplio margen.
H. erectussin embargo, salió de África hace 1,8 millones de años y apareció en lo que ahora es la isla de Java antes H. floresiensis en el registro fósil. Esto plantea la posibilidad de que el hobbit descienda de H. erectus y posiblemente desarrolló un tamaño corporal pequeño debido a la vida isleña, un fenómeno llamado enanismo isleño.
Pero hay problemas con esta suposición. Por un lado, Thompson le dijo a WordsSideKick.com, H. erectus sobrevivió en otras islas del sudeste asiático con su tamaño habitual hasta hace unos 115.000 años, y sería extraño que el enanismo insular solo ocurriera en Flores y en ningún otro lugar durante cientos de miles de años. Y H. floresiensis tiene muchas características anatómicas, como los hombros y las muñecas, que se parecen menos a su Homo primos y más como ancestros humanos anteriores como los australopitecinos.
«La anatomía no lo deja claro», dijo Hawks.
La evidencia anatómica sugiere que H. floresiensis podría haber descendido de un ancestro humano que salió de África antes que H. erectus, dijo Collard. Si es así, los científicos aún tienen que encontrar evidencia arqueológica de quién fue este antepasado o cuándo se fue.
Cualquiera que sea la historia del viaje, debe haber sido asombroso. El diminuto H. floresiensis o sus ancestros atravesaron continentes y aguas turbulentas para llegar a la isla de Flores. (Siempre hubo aguas abiertas allí, dijo Collard, incluso cuando los niveles del mar subieron y bajaron durante cientos de miles de años.) que los antepasados humanos hicieron mucho más de lo que los antropólogos y arqueólogos creían posible.
“¿Fue una situación de rafting accidental? ¿Fue esta una situación de rafting deliberada? dijo Collar. «Parece poco probable, pero ¿podrían usar botes?»
¿Poblaciones superpuestas?
Lo que los investigadores de los orígenes humanos están aprendiendo ahora es que las interacciones entre las primeras poblaciones de Homo especies eran extraordinariamente complejas. Ahora es de conocimiento común que Homo sapiens y los neandertales se cruzaron, y que los neandertales El ADN persiste en los humanos modernos. Humanos en Oceanía y Asia Oriental también se cruzó con otro ancestro humano, denisovanos, de los que poco se sabe. Sorprendentemente, dijo Hawks, los genes denisovanos persisten en las poblaciones del este de Indonesia, lo que sugiere que estos parientes humanos también vivían en esas islas. Sin embargo, hasta ahora no se han encontrado registros fósiles de los denisovanos en el este de Indonesia.
El arte rupestre más antiguo registrado también proviene de Indonesia, en forma de cerdo pintado de rojo en la isla de Sulawesi Hace 45.500 años. Este arte puede haber sido realizado por Homo sapiens.
No hay evidencia de que los humanos y H. floresiensis nunca cruzado. Científicos no encontró ningún gen desconocido en el genoma indonesio moderno que podría remontarse al pequeño homínido. El momento en que se encontraron los fósiles sugiere que el hobbit podría haber vivido feliz en Flores hasta que aparecieron los humanos modernos y lo eliminaron, inadvertidamente o no, dijo Hawks.
«Es muy plausible que los humanos modernos sean responsables de su extinción», dijo.
O tal vez hay más reciente H. floresiensis fósiles a la espera de ser encontrados que probarán que ambos Homo superposición de especies. La última década ha sido una época dorada para la arqueología de Indonesia y las colaboraciones internacionales entre científicos locales y el resto del mundo, dijo Hawks. Es casi seguro que vendrán más descubrimientos.
«El hecho de que solo tengamos un puñado de sitios que representan casi un millón de años de habitación de algunos de estos lugares nos dice que hay mucho que no hemos encontrado», dijo Hawks.
Publicado originalmente en Ciencia Viva
