United Launch Alliance canceló la primera prueba de motor de su nuevo cohete Vulcan Centaur en la plataforma de lanzamiento en Florida el jueves (25 de mayo) debido a un problema técnico con el propulsor.
La prueba del motor del cohete Vulcan Centaur, llamada Flight Readiness Firing, estaba programada para las 6:00 p. m. EDT (22:00 GMT) en el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. Pero dos horas antes de la prueba, United Launch Alliance (ULA) anunció que se retiraba.
“Durante la cuenta regresiva, el equipo observó una respuesta retrasada del sistema de encendido del motor de refuerzo que requiere una mayor investigación antes de proceder con el disparo de preparación para el vuelo”, escribieron los funcionarios de ULA en un comunicado de prensa. actualización de twitter.
Luego, la primera etapa del cohete Vulcan Centaur se devolvió a su hangar en la Instalación de Integración Vertical para un examen más detenido.
«El equipo continuará revisando los datos y determinará cuándo Vulcan Rocket puede regresar a la plataforma para realizar el disparo de preparación para el vuelo», escribió ULA en un comunicado. actualización de seguimiento.
Relacionado: Cohete Vulcan Centaur: la bestia espacial del mañana
El CEO y presidente de ULA, Tory Bruno, dijo en Twitter que parece haber un problema con los motores BE-4 construidos por Blue Origin que impulsan la primera etapa del Vulcan Centaur. «Estamos probando el sistema de encendido BE4 durante la cuenta regresiva», escribió Bruno el jueves. «El momento y la respuesta no parecen correctos. Necesito resolverlo».
ULA trabajó en una prueba de fuego estático en la plataforma de lanzamiento de cohetes Vulcan Centaur a lo largo de mayo. La semana pasada, la compañía llevó el cohete a la plataforma para realizar una prueba el lunes (22 de mayo) y lo devolvió a su hangar para realizar más pruebas. Regresó a la plataforma el miércoles para la prueba programada del jueves.
Si el eventual ensayo de fuego estático y traje de neopreno de Vulcan sale bien, el primer lanzamiento del cohete será su próximo hito importante. bruno ya anotado en algún lugar en junio o julio como la fecha probable de lanzamiento más temprana para Vulcan, con ventanas de lanzamiento disponibles 4 a 5 días cada mes. Este cronograma depende del éxito de la próxima prueba estática de fuego.
ULA realizó previamente una prueba de reabastecimiento de combustible exitosa en el nuevo Vulcan de la compañía el 12 de mayo, llenando el cohete con más de un millón de libras de combustible durante la prueba. Luego, los ingenieros de ULA evaluaron los resultados de la prueba de reabastecimiento de combustible frente a las expectativas de diseño de Vulcan.
Dos días después del exitoso derribo, Bruno indicó en una publicación el 15 de mayo. tweeter que las pruebas fueron «buenas», pero que los equipos harían algunos ajustes de configuración antes del primer disparo estático de Vulcan. Este paso acercó a Vulcan un paso más a su primer lanzamiento, con solo una prueba de encendido del motor estático y un ensayo húmedo para validar el vehículo.
Los principales motores de refuerzo BE-4 del cohete utilizan gas natural licuado (GNL) y oxígeno líquido como combustible, y serán capaces de producir más de medio millón de libras de empuje de despegue. Los motores RL10 de segunda etapa Centaur V de Vulcan funcionan con hidrógeno líquido y oxígeno líquido.
El Vulcan Centaur de 202 pies (62 metros) será capaz de elevar 7,7 toneladas (7 toneladas métricas) de carga útil a la órbita geoestacionaria, a más de 22 000 millas (36 000 km) sobre la Tierra. El cohete fue diseñado para reemplazar los veteranos vehículos de lanzamiento Atlas V y Delta IV de ULA que han estado en servicio durante dos décadas.
La NASA ya ha agregado Vulcan a su línea de cohetes para futuras misiones. Amazon también ha contratado a ULA para 38 lanzamientos de Vulcan para respaldar el despliegue de su constelación de satélites de comunicaciones del Proyecto Kuiper.
Nota del editor: Esta historia se actualizó el 26 de mayo para reflejar la cancelación de la prueba de disparo estático del cohete Vulcan Centaur de ULA el 25 de mayo. El editor de Space.com, Tariq Malik, contribuyó a este informe.