BOULDER, Colorado – ¿Eres un conejito energético o te encuentras constantemente luchando contra la sensación de fatiga? La respuesta probablemente tenga mucho que ver con tu madre. Aunque la ciencia nos dice que la mitad de nuestros genes provienen de mamá y la otra mitad de papá, un nuevo estudio ha descubierto que las pequeñas centrales eléctricas, llamadas mitocondrias, que se encuentran en nuestras células solo contienen el ADN de nuestra madre.

Entonces, ¿qué pasó con los genes mitocondriales de tu padre? Investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder descubrieron que se destruyen tan pronto como el esperma se encuentra con el óvulo.

¿Por qué sucede esto? ¿Qué pasa si no funciona correctamente? El estudio, publicado en la revista Avances científicosarroja luz sobre estas cuestiones. Las respuestas podrían tener un impacto significativo en nuestra comprensión de algunas enfermedades raras pero graves.

Primero, analicemos qué son realmente las mitocondrias. Puedes considerarlos como pequeñas baterías ubicadas en casi todas las células de tu cuerpo. Su trabajo es producir una sustancia química llamada ATP (trifosfato de adenosina), que es esencialmente la moneda energética que impulsa casi todo lo que hacen las células.

Lo que hace que las mitocondrias sean especiales es que tienen su propio ADN, distinto del ADN del núcleo de la célula. En la mayoría de los animales, incluidos los humanos, este ADN mitocondrial proviene exclusivamente de la madre.

“Puede ser humillante para un hombre escucharlo, pero es verdad. Nuestras sustancias son tan indeseables que la evolución ha diseñado múltiples mecanismos para garantizar su eliminación durante la reproducción”, explica en un comunicado de prensa el Dr. Ding Xue, profesor de la UC Boulder y autor principal del estudio.

Entonces, ¿qué sucede si este proceso, llamado “eliminación de mitocondrias paternas” (PME para abreviar), no funciona correctamente? Esto es lo que Xue y su equipo decidieron descubrir.

Recurrieron a un pequeño gusano llamado C. elegans para sus experimentos. No te dejes engañar por su tamaño: este gusano tiene un sistema nervioso, intestinos y músculos similares a los de los humanos, lo que lo convierte en un excelente modelo para este tipo de investigaciones.

Los científicos no pudieron prevenir completamente la PME (lo que demuestra lo importante que es este proceso), pero lograron retrasarla unas 10 horas. Los sorprendentes resultados revelaron que los embriones en desarrollo tenían niveles de ATP mucho más bajos, lo que significa menos energía para impulsar su crecimiento. Muchos de los gusanos no sobrevivieron en absoluto. Los que sobrevivieron tuvieron dificultades para pensar con claridad, mostraron patrones de actividad inusuales y tuvieron dificultades para reproducirse. En términos más simples, dejar el ADN mitocondrial de papá por ahí causó serios problemas.

Aquí es donde las cosas se ponen realmente interesantes. Los investigadores descubrieron que tratar los gusanos con una forma de vitamina K2 (específicamente un tipo llamado MK-4) parecía resolver muchos de estos problemas. Devolvió los niveles de ATP a la normalidad en embriones y mejoró la memoria, la actividad y la reproducción en gusanos adultos.

Este descubrimiento abre posibilidades interesantes para posibles tratamientos en humanos. El Dr. Xue especula que algún día, las familias con antecedentes de trastornos mitocondriales podrían tomar vitamina K2 como medida de precaución durante el embarazo.

Ahora quizás te preguntes: ¿esto realmente sucede en los humanos? Aunque es raro, hay algunos casos documentados en los que los científicos creen haber encontrado rastros de ADN mitocondrial paterno en adultos.

Un caso involucró a un hombre de 28 años que tenía dificultad para respirar, músculos débiles y no podía hacer ejercicio. Otro estudio examinó a 17 personas de tres familias diferentes que padecían fatiga, dolores musculares, retrasos en el habla y síntomas neurológicos.

Aunque se necesita más investigación, el Dr. Xue sospecha que en algunos casos, incluso un pequeño retraso en la eliminación del ADN mitocondrial de papá podría ser la causa de algunas enfermedades difíciles de diagnosticar.

«Si tienes un problema con el ATP, puede afectar a todas las etapas del ciclo de vida humano», explica el autor del estudio.

Esta investigación no sólo nos ayuda a comprender un extraño proceso biológico. Esto podría tener importantes implicaciones para el diagnóstico y tratamiento de un grupo de enfermedades llamadas trastornos mitocondriales. Estas enfermedades, que afectan aproximadamente a una de cada 5.000 personas, ocurren cuando las mitocondrias no funcionan correctamente, lo que hace que el cuerpo tenga dificultades para producir suficiente energía.

“Muchas enfermedades no se conocen bien. Nadie sabe realmente qué está pasando. Esta investigación ofrece pistas”, afirma el Dr. Xue.

Aunque todavía estamos lejos de tratamientos definitivos basados ​​en este estudio, abre nuevas vías de investigación. Esto podría conducir a mejores formas de diagnosticar trastornos mitocondriales o incluso a nuevos enfoques terapéuticos.

Así que la próxima vez que pienses en la herencia, recuerda: aunque eres una mezcla de tus padres en muchos aspectos, las pequeñas potencias de tus células se deben a mamá. Este patrón de herencia especializado podría ser más importante para su salud de lo que nadie pensaba.