Lucía Cerna trabajó como empleada de limpieza en la Universidad de Centroamérica José Simeón Cañas en El Salvador. El 16 de noviembre de 1989, vio a soldados armados matar a seis sacerdotes jesuitas, un cocinero y una adolescente.

Danny Hajek / NPR

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Lucía Cerna trabajó como empleada de limpieza en la Universidad de Centroamérica José Simeón Cañas en El Salvador. El 16 de noviembre de 1989, vio a soldados armados matar a seis sacerdotes jesuitas, un cocinero y una adolescente.

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El 16 de noviembre de 1989, una señora de la limpieza llamada Lucía Cerna fue despertada por una conmoción violenta fuera de su ventana.

«Escuché disparos, disparos a lámparas, paredes y ventanas», escribe Cerna en sus memorias, La Verdad: testigo de los mártires salvadoreños. “Escuché puertas golpeando y cosas arrojadas.

Soldados armados irrumpieron en la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas, en las afueras de la capital de El Salvador, e irrumpieron en la residencia donde dormían seis sacerdotes jesuitas.

«Los vi», recuerda Cerna, de 73 años, en una entrevista con NPR en su sala de estar. Por privacidad, no quiere revelar dónde vive hoy. «Vi a los hombres con todo su equipo y uniformes. Podía verlo y escucharlo todo a través de una ventana».

Cerna se acurrucó en el suelo con su esposo y su hija de 4 años en una casa cercana cuando los soldados comenzaron a disparar contra los sacerdotes católicos.

Entre los ocho muertos estaban Ignacio Ellacuría, rector de la universidad, la cocinera jesuita Julia Elba Ramos y su hija Celina Maricet Ramos, de 16 años. La última voz que escuchó Cerna fue el vicerrector Ignacio Martín-Baró, gritando a los soldados: «¡Esto es una injusticia!»

“Luego lo empujaron por las escaleras y los mataron”, dice Cerna. «Y todo quedó en silencio, como si nada hubiera pasado».

El sábado se cumple el 30 aniversario de la masacre de los jesuitas, uno de los crímenes religiosos más publicitados en la historia reciente de América Latina. Llamó la atención del mundo sobre una profunda crisis en El Salvador y las violaciones de derechos humanos que han persistido durante una guerra civil de 12 años. Medio millón de salvadoreños han sido desplazados y muchos han huido como refugiados a Estados Unidos.

Sacerdotes jesuitas (en el sentido de las agujas del reloj desde la esquina superior izquierda) Joaquín López y López, Ignacio Martín-Baró, Ignacio Ellacuría, Amando López, Juan Ramón Moreno y Segundo Montes.

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Sacerdotes jesuitas (en el sentido de las agujas del reloj desde la esquina superior izquierda) Joaquín López y López, Ignacio Martín-Baró, Ignacio Ellacuría, Amando López, Juan Ramón Moreno y Segundo Montes.

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Fuera de los muros de la Universidad de Centroamérica, el ejército salvadoreño ha estado enfrascado en intensos combates contra las fuerzas guerrilleras de izquierda del Frente Farabundo Martí de Liberación Nacional, o FMLN.

Estados Unidos, receloso de la influencia soviética en Centroamérica, apoyó al régimen militar anticomunista de El Salvador. Entre 1980 y 1992, Estados Unidos envió más de $ 4 mil millones en ayuda económica y militar al gobierno salvadoreño, o alrededor de $ 1 millón al día.

Si bien los legisladores estadounidenses apoyaron la necesidad de desarrollar un gobierno democrático en El Salvador, la realidad era que Washington estaba financiando un ejército corrupto, conocido por sus secuestros, torturas y abusos. masacrar a civiles inocentes.

“Siempre se encontraban cadáveres en los vertederos”, explica Víctor Ábalos, quien informó durante la guerra civil en El Salvador en la década de 1980 como periodista independiente. «Jóvenes, ancianos, mujeres, hombres: el tema de muchas personas era que la vida era barata».

Los sacerdotes jesuitas se convirtieron en las últimas víctimas de la guerra civil que dejó más de 75.000 muertos.

La cocinera Julia Elba Ramos y su hija de 16 años Celina Maricet Ramos estaban entre las ocho asesinadas en 1989.

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La cocinera Julia Elba Ramos y su hija de 16 años Celina Maricet Ramos estaban entre las ocho asesinadas en 1989.

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«Sé un patriota, mata a un sacerdote»

Ignacio Ellacuría, Ignacio Martín-Baró, Segundo Montes, Amando López, Juan Ramón Moreno y Joaquín López y López se encuentran entre los principales investigadores de El Salvador. Eran teólogos que a menudo servían a comunidades rurales atrapadas en zonas de guerra.

“Uno de sus modelos a seguir fue amar y servir”, dice Paulita Pike, una estadounidense que estudió con los jesuitas en la Universidad de Centroamérica y vive en El Salvador. “Cuida a los pobres, sirve a los pobres, a los hambrientos, a los que no tienen nada”.

Los sacerdotes se opusieron públicamente al apoyo de Estados Unidos a las fuerzas armadas salvadoreñas y pidieron un diálogo pacífico entre la derecha y la izquierda. Entrevistaron a ciudadanos pobres y mantuvieron registros detallados de los refugiados que huían del país.

«Fueron personas indefensas las que fueron asesinadas sin piedad», dice Pike. «Los jesuitas amaban a El Salvador y sentían que era su deber no abandonarnos en nuestra hora más oscura».

Sin embargo, la derecha acusó a los jesuitas de ser comunistas, y Ellacuría fue llamada «el cerebro detrás de la guerrilla».

“En los días previos a la masacre de los jesuitas, conducía con mi madre y escuchábamos un [state-run] «Recuerda Pike.» Estabas escuchando este odio inquebrantable y todo estaba dirigido contra los jesuitas, y específicamente contra Ellacuría. «

La procesión fúnebre de los seis sacerdotes jesuitas en San Salvador, El Salvador, el 19 de noviembre de 1989.

Luis Romero / AP

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La procesión fúnebre de los seis sacerdotes jesuitas en San Salvador, El Salvador, el 19 de noviembre de 1989.

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No era la primera vez que el clero católico era atacado en El Salvador. A lo largo de la Guerra Civil, los sacerdotes y las monjas que estaban junto a los pobres fueron el blanco de los escuadrones de la muerte de derecha: expulsados, golpeados, encarcelados y asesinados.

El 12 de marzo de 1977, el cura Rutilio Grande fue emboscado por hombres armados cuando se dirigía a misa en la localidad rural de El Paisnal, muerto por una lluvia de balas.

El 24 de marzo de 1980, el famoso Arzobispo Oscar de El Salvador Romero, quien fue canonizado como santo católico el año pasado, fue asesinado en el altar mientras celebraba misa en la capilla de un hospital de San Salvador.

2 de diciembre de 1980 cuatro religiosas americanas – Maura Clarke, Dorothy Kazel, Ita Ford y Jean Donovan – fueron violadas y asesinadas por las fuerzas de seguridad del gobierno salvadoreño.

“Si las fuerzas de seguridad le encontraron una Biblia, sospechaba”, dice Pike. «La Biblia fue vista como un libro subversivo».

Fuera de las iglesias se esparcieron folletos con un mensaje aterrador: “Sé patriota, mata a un sacerdote”.

Segundo Montes, uno de los jesuitas asesinados en el ataque de noviembre de 1989, habló con NPR antes de morir. «Todos tenemos que arriesgarnos un poco», dijo.

«No me creyeron»

Cerna pasó 10 años trabajando como ama de llaves jesuita en la Universidad de San Salvador.

“Me sentí tan feliz, incluso cuando solo estaba barriendo y quitando el polvo”, dice. «He llegado a amar mucho a los sacerdotes».

Dijo que conocía cada habitación, cada habitación, cada rincón de las oficinas de los sacerdotes porque los limpiaba todos.

En esta foto de 1984, Lucía Cerna limpia el despacho de Ignacio Martín-Baró, vicerrector de la Universidad de Centroamérica José Simeón Cañas.

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Ignacio Martín-Baró / Cortesía de la familia Cerna

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Ignacio Martín-Baró / Cortesía de la familia Cerna

En esta foto de 1984, Lucía Cerna limpia el despacho de Ignacio Martín-Baró, vicerrector de la Universidad de Centroamérica José Simeón Cañas.

Ignacio Martín-Baró / Cortesía de la familia Cerna

«Incluso los conocía por el sonido de sus pasos cuando caminaban por la oficina», dice. “Antes de la tragedia, sonreí. Todo lo que hice, lo hice con una sonrisa. Pero después de eso caí en una profunda depresión.

A los soldados que llevaron a cabo las matanzas se les ordenó no dejar testigos, poniendo en peligro la vida de Cerna. Huyó del país bajo la protección de jesuitas y diplomáticos europeos y llegó a un hotel Radisson en Miami, Florida, donde el FBI y un coronel salvadoreño la interrogaron.

«No me creyeron», escribe Cerna en su libro de 2014, La verdad, que significa «la verdad» en español. «Me acusaron de ser comunista y guerrillera. Yo seguía diciendo: ‘Soy ama de llaves'».

Cerna ha alegado durante mucho tiempo que los funcionarios estadounidenses y salvadoreños la intimidaron y la obligaron a cambiar su historia, alegando que nunca había visto soldados salvadoreños respaldados por Estados Unidos esa noche.

Los funcionarios jesuitas estadounidenses informaron que Cerna estaba «acosado, intimidado e insultado» durante el interrogatorio del FBI. El arzobispo de El Salvador, Arturo Rivera y Damas, acusó a Estados Unidos de haber sometido a Cerna a un «tormento psicológico».

El FBI negó las acusaciones y un portavoz del Departamento de Estado dijo que el interrogatorio se desarrolló sin problemas.

“Siempre digo la verdad”, dice Cerna hoy. «Eso es lo que me enseñaron los sacerdotes».

En 1993, un Informe patrocinado por las Naciones Unidas confirmó los alarmantes detalles de la masacre de noviembre de 1989: los jesuitas fueron asesinados por miembros del Batallón Atlacatl, una unidad de élite del ejército salvadoreño entrenado y equipado por Estados Unidos.

Treinta años después, Cerna todavía se pregunta si podría haber cambiado los corazones de los soldados que mataron a sus amigos.

«Si los soldados me hubieran hablado primero, no lo habrían hecho», dijo. «Les habría dicho que no lo hicieran y no lo hubieran hecho».

Ella hace una pausa.

«Los extraño, siempre».