¿Cómo sería caer a través de las nubes de los gigantes de hielo de nuestro sistema solar, Urano o Neptuno? Bueno, nadie lo sabe realmente, pero es posible que estemos a punto de descubrirlo.
Hemos aterrizado, chocado o descendido en las nubes de todos los planetas del sistema solar excepto dos: Urano y Neptuno. Estos mundos, los planetas más alejados del Sol, todavía están envueltos en cierto misterio. Sin embargo, esto podría cambiar pronto. Esto se debe a que la NASA, en el Encuesta Decenal de Ciencias Planetarias 2023-2032y la ESA, en el Programa Viajes 2050dijo que una visita a estos planetas exteriores era una alta prioridad.
Para ello, las sondas simuladas pueden ayudarnos a comprender lo que podría implicar el descenso a las nubes de estos planetas.
Así, los científicos han recientemente simulado una sonda descendiendo a la atmósfera de ambos planetas. Las pruebas se realizaron con plasma hipersónico. Túnel acosador T6 en la Universidad de Oxford y la Universidad de Stuttgart Túneles de viento de plasma de High Enthalpy Flow Diagnostics Group.
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El túnel T6 Stalker es el túnel de viento más rápido de Europa y alcanza velocidades de prueba de 20 kilómetros por segundo (12,4 millas por segundo). Estas pruebas simularon lo que enfrentaría una sonda que descendiera a la atmósfera de Urano o Neptuno, incluidos los flujos de calor. y calentamiento por convección. Aunque las atmósferas de estos gigantes helados son muy frías, una sonda se calentaría considerablemente al entrar en la atmósfera. Y la tasa de tal calentamiento es órdenes de magnitud mayores que todo lo que la ESA, por ejemplo, ha tenido que afrontar hasta ahora.
Las pruebas ya han simulado con éxito velocidades de 19 km por segundo (11,8 millas por segundo), pero pruebas adicionales simularán velocidades de entrada en el mundo real de 24 km por segundo (14,9 millas por segundo). Esta velocidad es equivalente a la velocidad requerida para que una sonda orbite alrededor de los gigantes de hielo.
«Para comenzar a diseñar un sistema de este tipo, primero necesitamos adaptar las instalaciones de prueba europeas actuales para reproducir las composiciones atmosféricas y las velocidades involucradas», dijo en un comunicado Louis Walpot, ingeniero de aerotermodinámica de la ESA. declaración.
A diferencia de sus hermanos mayores, Júpiter y Saturno, Urano y Neptuno contienen una cantidad notable de elementos más pesados, así como niveles significativos de metano, el último de los cuales hace que sus nubes sean azules. Estos planetas también pueden albergar océanos de líquido en su atmósfera y experimentan una lluvia de diamantes.
Aun así, Urano y Neptuno son los planetas menos conocidos de nuestro sistema solar, por lo que cualquier sonda enviada allí nos proporcionaría enorme información sobre la naturaleza de los mundos. Además, aprender más sobre estos gigantes de hielo también podría ayudarnos a comprender mejor cómo se formó el sistema planetario.
