La astronauta de la NASA de origen indio Sunita «Suni» Williams ha llegado sana y salva a la Estación Espacial Internacional (ISS), en su tercera visita a la plataforma orbital. Esta vez, voló a bordo de una nueva nave espacial, la Boeing Starliner, que ayudó a diseñar y pilotear.
Al llegar a la ISS, organizó una pequeña “fiesta de baile” y abrazó a los otros siete miembros de la tripulación. “Muchas gracias a la familia y amigos que vivieron esto. [moment] durante mucho tiempo. Creo que está feliz de que ya no estemos con usted y de que tengamos otra familia aquí, lo cual es simplemente genial», dijo la Sra. Williams, que ha estado en la ISS dos veces, viajando una vez en un transbordador y luego a bordo de un Nave espacial rusa Soyuz.
Hablando antes de su estancia en el espacio, Williams, de 59 años, dijo que estaba un poco nerviosa pero que «no tenía inquietudes» por volar en una nueva nave espacial y que una vez que llegue a la Estación Espacial Internacional «será como volver a casa».
La NASA confirmó a NDTV que Williams comería «pescado al curry», un plato indio especial durante el vuelo espacial, para asegurarse de que el veterano astronauta se sintiera como en casa.
En vuelos anteriores se atiborró de samosas. La NASA confirmó a NDTV que 'Suni' no llevará samosas para esta misión. Su amor por la cocina india proviene de su linaje paterno.
Hija del Dr. Deepak Pandya y Bonnie Pandya, la Sra. Williams una vez más hizo historia al ser la primera mujer en participar en la primera misión de una nueva nave espacial con capacidad humana.
Williams, una piloto entrenada en la Marina, ya pasó un total de 322 días en el espacio. Tenía el récord de tiempo total acumulado de caminatas espaciales realizadas por una mujer astronauta, pero desde entonces este récord ha sido superado por Peggy Whitson con 10 caminatas espaciales.
Antes de su vuelo, la Sra. Williams le dijo a NDTV que llevaría una estatua de Lord Ganesh en el vuelo comercial de la tripulación, ya que era su amuleto de buena suerte. Añadió que era más espiritual que religiosa y que estaba feliz de tener al Señor Ganesh con ella en el espacio.
Anteriormente, había llevado copias del Bhagwad Gita al espacio. También dijo que le encantan las samosas. Entre sus otras pasiones, también es corredora de maratones y corrió una mientras estaba en la ISS.
El padre de Williams era un neuroanatomista nacido en Jhulasan, en el distrito de Mehsana de Gujarat, pero luego emigró a los Estados Unidos y se casó con Bonnie Pandya, una eslovena. La NASA dice que fue seleccionada para convertirse en astronauta en 1998 y luego del retiro del Transbordador Espacial en 2015, fue elegida para formar parte del selecto grupo de astronautas que volarían bajo el programa de tripulación comercial de la NASA.
La NASA seleccionó a Space X y Boeing para fabricar una nueva nave espacial que transportaría astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional y el Espacio.
El Boeing Starliner sufrió numerosos retrasos y en su vuelo inaugural llegó a la ISS.
Voló con el astronauta Barry Eugene “Butch” Wilmore, de 61 años, piloto de pruebas de la Marina, que voló dos veces al espacio. Los dos veteranos fueron lanzados en un cohete Atlas V de United Launch Alliance a la Estación Espacial Internacional. Los astronautas pasarán aproximadamente una semana en el laboratorio orbital antes de que la cápsula de la tripulación realice un aterrizaje asistido por paracaídas y bolsas de aire en el suroeste de los Estados Unidos de América, dijo la NASA.
En particular, a la Sra. Williams se le dio la oportunidad de nombrar la nave espacial en la que volaría y la llamó «Calypso», en honor al famoso barco en el que el legendario oceanógrafo y cineasta francés Jacques-Yves Cousteau exploró los océanos cuando aún era estudiante.
También tiene una escuela que lleva su nombre, la «Sunita Williams Elementary School» en la localidad de Needham en Estados Unidos, y si todo va bien el 10 de junio interactuará con los escolares a bordo de la estación espacial.
Según la NASA, «Suni» y su esposo Michael disfrutan pasar tiempo con sus perros, hacer ejercicio, trabajar en casas, automóviles, aviones, hacer caminatas y acampar. Como piloto de pruebas de la Marina, registró más de 3.000 horas de vuelo en más de 30 aviones diferentes.
