El misterioso avión espacial X-37B de la Fuerza Espacial de Estados Unidos está a punto de despegar por séptima vez.
La Fuerza Espacial y SpaceX están «haciendo los preparativos finales» para el lanzamiento previsto para el domingo por la noche (10 de diciembre) del robot X-37B, dijeron funcionarios de la Fuerza Espacial en una actualización enviada por correo electrónico hoy (7 de diciembre).
Se espera que el avión espacial despegue sobre un cohete Falcon Heavy de la NASA. Centro espacial Kennedy en Florida durante una ventana de 10 minutos que se abre a las 8:14 p.m. EST (01:14 GMT del 11 de diciembre). Si SpaceX transmite por Internet el lanzamiento según lo planeado, podrá ver la acción en vivo aquí en Space.com.
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Se cree que la Fuerza Espacial tiene dos vehículos X-37B, ambos construidos por Boeing. Los aviones espaciales se parecen mucho a los antiguos orbitadores del transbordador espacial de la NASA, pero son mucho más pequeños; Los dos X-37B podrían caber en el compartimento de carga de un único transbordador espacial.
Los dos X-37B han llevado a cabo hasta la fecha un total de seis misiones, cada una más larga y ambiciosa que la anterior. El más reciente, conocido como OTV-6 (Orbital Test Vehicle-6), aterrizó en noviembre de 2022 tras dar vueltas alrededor de la Tierra durante 908 días.
No está claro cuánto durará el próximo vuelo, OTV-7; La Fuerza Espacial publica pocos detalles sobre las misiones X-37B porque la mayoría de sus cargas útiles están clasificadas. Parte de este equipo probablemente serán nuevos instrumentos de reconocimiento; Los oficiales militares han dicho durante mucho tiempo que el X-37B se utiliza principalmente como banco de pruebas para nuevas tecnologías.
Pero el X-37B también lleva equipo de investigación civil. Por ejemplo, uno de los experimentos no clasificados que se están llevando a cabo en OTV-7 es Seeds-2, un proyecto de la NASA que probará cómo las semillas se ven afectadas por la exposición prolongada a la radiación espacial.
Las primeras cinco misiones X-37B se lanzaron sobre los cohetes Atlas V de United Launch Alliance, y la más reciente voló a bordo de un SpaceX Falcon 9. OTV-7 será el primero en utilizar el poderoso Falcon Heavy.
El Heavy tiene ocho misiones en su haber hasta la fecha. Su último lanzamiento tuvo lugar en octubre, enviando la nave espacial Psyche de la NASA hacia el extraño asteroide metálico del mismo nombre.