Para conmemorar su mayor logro hasta la fecha con el Buque, SpaceX lanzó un resumen de video Vuelo de altura SN8. Fue la prueba de salto de 12,5 km que tuvo lugar el 9 de diciembre de 2020, que vio al prototipo SN8 ascender a una altitud de 12,5 km (7,8 millas), realizar una maniobra de «caída de panza» y regresar a la plataforma de lanzamiento. Aunque no logró el aterrizaje, la prueba fue un hito importante en el desarrollo del Nave estelar.

La prueba de vuelo se produjo después de que se realizaron varias pruebas de fuego estático con prototipos anteriores (SN1 a SN5) y una serie de pruebas de salto de 150 metros (~ 500 pies) con SN5 y SN6. El 20 de octubre de 2020, se realizó otra prueba de fuego estática exitosa con el octavo prototipo (SN8) utilizando tres motores Raptor. Con los motores y el diseño validados, la compañía se preparó para su primera prueba a gran altitud en diciembre.

El video de dos minutos y veinte segundos captura los aspectos más destacados de la prueba al fusionar imágenes de las muchas cámaras diferentes que estaban grabando ese día. Esto incluyó una serie de levas externas (incluida una leva de dron que sigue al SN8 hasta arriba) dentro del compartimento del motor, una en la plataforma de aterrizaje y levas montadas en el fuselaje.

Comienza mostrando el encendido y el ascenso del motor, con los tres motores Ratpor produciendo un rastro de llama azul-naranja, que es el resultado de la combustión de su combustible de metano líquido y oxígeno líquido (LOX). A esto le sigue el apagado del motor, donde los tres motores Raptor se desconectan (uno a la vez) a medida que el SN8 se acerca a su pico de 12,5 km.

En ralentí, vemos que el SN8 gira hacia los lados y observamos cómo sus alerones se ajustan para la maniobra de «caída del vientre». Esta parte de la prueba tenía como objetivo validar las superficies aerodinámicas del prototipo, que el Nave estelar Confiará en maniobrar y perder velocidad mientras realiza una reentrada atmosférica. El descenso se captura desde múltiples ángulos usando la cámara del dron y la cámara del fuselaje.

Luego viene el «flip manuever», donde dos de los Raptors se vuelven a encender y el cardán para llevar la cola a tierra. Esto se muestra tanto desde el lateral (cámara del dron) como desde el suelo. Los motores se encienden para el aterrizaje, pero no reducen la velocidad del SN8 lo suficiente como para realizar un aterrizaje suave. Tóquelo y Desmontaje rápido no programado (RUD), también conocido como. explosión – sobreviene.

Esto se debió a un problema de presión en la línea de combustible, que los equipos de tierra identificaron rápidamente una vez finalizada la prueba. Poco después, Musk se puso a Gorjeo para compartir lo que habían aprendido:

“La presión del tanque del colector de combustible fue baja durante el aterrizaje, lo que resultó en una alta velocidad de toma de contacto y RUD, ¡pero obtuvimos todos los datos que necesitábamos! ¡¡Enhorabuena al equipo de SpaceX, sí !! «

A pesar del final ardiente, todos los sistemas clave y las superficies involucradas han sido validados. Estos incluyeron el ascenso, el cambio de tanques de combustible de cola a cabeza (una vez que el SN8 alcanzó su punto máximo) y maniobras de aletas de precisión que permitieron un descenso controlado. Mientras tanto, las tripulaciones obtuvieron todos los datos que necesitaban sobre el problema que impidió un aterrizaje sin problemas y los usarán para informar la próxima ronda de pruebas.

Luego, el video termina con la leyenda que recuerda el éxito de esta primera prueba de vuelo a gran altitud:

“SN8 DEMOSTRÓ UN PRIMER DESCENSO AERODINÁMICO CONTROLADO Y MANIOBRAS DE ATERRIZAJE. JUNTOS, PERMITIRÁN ATERRIZAR DONDE NO EXISTE PISTA, INCLUYENDO LA LUNA, MARZO Y MÁS ALLÁ.

«SIGUIENTE: SN9».

Hablando de eso, todo indica que Musk planea realizar una prueba de salto con el SN9 y otros en las próximas semanas. Estos incluyeron Aviso a los aviadores (NOTAM) emitido por la Administración Federal de Aviación (FAA) para el espacio aéreo alrededor de Brownsville, Texas, y aviso de cierre de ruta emitido para Cameron Country alrededor del buscador de pruebas de Boca Chica.

Estos se han extendido desde entonces, con nuevos NOTAM emitidos para el próximo miércoles y jueves (13 y 14 de enero) de 8 a.m. a 6 p.m. hora local (CST) – o 6 a.m. a 4 p.m. PST; De 9:00 a. M. A 7:00 p. M. EDT. Asimismo, se han anunciado nuevos cierres de carreteras para la State Highway 4 y Boca Chica Beech en Cameron Country de lunes a miércoles (11 de enero al 13 de enero).

Desde entonces, SN9 se ha desplegado en la plataforma de aterrizaje y realizó su primera prueba de fuego estático a principios de esta semana (miércoles 6 de enero). Desafortunadamente, la prueba se detuvo después de un disparo muy breve y es probable que ocurra otro la próxima semana antes de que se intenten las pruebas de salto. Mientras tanto, el SN10 se ha apilado e integrado dentro de High Bay y estará listo para su implementación tan pronto como el SN9 se haya puesto a prueba.

El SN11 y el SN12 también se están ensamblando dentro de la bahía central de la instalación, con el SN11 casi terminado y solo necesita su punta. Musk también insinuó que él y sus equipos en la planta de Boca Chica probarían simultáneamente el SN9 y el SN10 (y los prototipos posteriores). Fue en respuesta a un tweet de RGV Fotografía aérea (@RGVaerialphotos), que realiza sobrevuelos semanales para tomar fotos de las instalaciones de Boca Chica.