SpaceX lanzó un conjunto pionero de satélites espías para el gobierno de Estados Unidos la madrugada del miércoles (22 de mayo).
Un cohete Falcon 9 llevó la misión NROL-146 de la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) al espacio después de despegar desde la Estación Espacial Vandenberg en California a las 4 a.m.EDT (0800 GMT; 1 a.m. local de California).
No sabemos mucho sobre las cargas útiles enviadas al espacio en la misión NROL-146, lo cual no es sorprendente; La NRO generalmente revela poco sobre las actividades y capacidades de sus satélites. Por la misma razón, no hubo imágenes que mostraran la separación de etapas del cohete Falcon 9.[artoftheNROL-146missionwhichisn’tsurprising;theNROtypicallyrevealslittleaboutitssatellites’activitiesandcapabilitiesForthesamereasontherewasnofootageofthestagesoftheFalcon9rocketseperating
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Unos seis minutos después del lanzamiento, la primera etapa del cohete Falcon 9 comenzó su combustión y regresó a la Tierra.
La primera etapa aterrizó en el dron Of Course I still Love You estacionado en el Océano Pacífico aproximadamente nueve minutos después del lanzamiento. Este fue el decimosexto lanzamiento y aterrizaje de esta primera etapa del cohete Falcon 9.
En un descripción de la misión, NRO afirma que NROL-146 será «el primer lanzamiento de la arquitectura proliferada de NRO». La agencia explica un poco más esta arquitectura al analizar el lema de la misión, «La fuerza en los números».
Este lema “describe la nueva estrategia de la NRO que consiste en una arquitectura aérea proliferada: muchos satélites más pequeños diseñados para brindar capacidad y resiliencia”, escribieron los funcionarios de la NRO.
Por lo tanto, probablemente sea seguro asumir que se lanzaron múltiples satélites pequeños en la misión NROL-146, en lugar de una sola nave espacial voluminosa.
A Descripción de la misión SpaceXNo especificó hacia dónde se dirigen los satélites ni dio el tiempo previsto de su despliegue, detalles que SpaceX suele incluir para misiones no clasificadas.
El lanzamiento del miércoles por la mañana fue el 52º despegue orbital de SpaceX en 2024. De los 52 lanzamientos de este año hasta la fecha, 36 se han dedicado a construir la constelación de banda ancha Starlink de la compañía.