Un meteoro Perseida cruza el cielo sobre los pinos del desierto el 13 de agosto de 2015, en el Área Recreativa Nacional Spring Mountains en Nevada.
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La lluvia anual de perseidas, la más popular del año, ya ha comenzado, y se espera que el mayor número de estrellas fugaces caiga alrededor del 11 de agosto, cuando la lluvia alcanza su punto máximo.
Las Perseidas ocurren cada año cuando la Tierra atraviesa una avalancha de desechos espaciales dejados por un gran cometa llamado Swift-Tuttle. Trozos de escombros que viajan a más de 100.000 millas por hora chocan con la atmósfera del planeta, creando rápidos rayos de luz y, a veces, incluso espectaculares bolas de fuego.
Esto es lo que necesita saber y cómo disfrutar del espectáculo.
Apunta a cielos oscuros y ajusta tus ojos.
Esta vez, se espera que la mayor actividad ocurra durante la noche del 11 de agosto y hasta las primeras horas de la mañana del 12 de agosto, según el informe. cazador molineroun educador de observación pública en el Planetario Adler de Chicago, quien señala que observar es mejor bajo cielos oscuros, lejos de la luz artificial y la luna brillante.
«Este año no es necesariamente el mejor año para la Luna, pero no es tan malo porque la Luna estará lejos de donde están las Perseidas en el cielo», dice Miller.
Además, la luna se pondrá alrededor de la medianoche del día en que la lluvia sea máxima, añade.
“Cuanto más tarde puedas salir, mejor será la vista y más oscuro estará el cielo”, afirma. “Cuando la luna se ponga, tendrás un cielo bastante oscuro. »
Recomienda mirar hacia el norte y darle a tus ojos al menos 30 minutos para acostumbrarse a la oscuridad, y advierte que mirar la pantalla brillante de un teléfono «arruinará todo el tiempo que dedicaste a intentar que tus ojos se acostumbraran a la oscuridad».
«Lo mejor es tener una vista del cielo lo más amplia posible», dice Miller. “Siéntate y saca tu silla de jardín. Lo que más me gusta de las lluvias de meteoritos es que no requieren mucho. »
Si las nubes impiden ver las Perseidas en su apogeo, la vista también debería ser buena en los días inmediatamente anteriores y posteriores, explica. Pedro Browninvestigador de la Universidad de Western Ontario que estudia los meteoros.
La lluvia de meteoritos de las Perseidas es visible sobre la pradera de Ulanbum en la ciudad de Chifeng, Mongolia Interior, China, el 14 de agosto de 2023.
CFOTO/Future Publishing vía Getty Images
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“Con algunas lluvias de meteoritos, si te pierdes la noche del pico o incluso una o dos horas después del pico, no hay nada. Este no es el caso de las Perseidas”, explica. “Las Perseidas son tan grandes y tan dispersas que puedes verlas uno o dos días después del pico, y aún así ves un espectáculo realmente impresionante. »
Piedras pequeñas, gran destello
Casi todos los escombros que escapan del cometa son pequeños. Sin embargo, incluso un objeto del tamaño de un grano de arena puede crear un rastro de luz visible desde el suelo, a cien kilómetros de profundidad, porque llega a una velocidad muy alta.
«No se ve la roca en sí, pero se ve toda la luz y el calor producidos como resultado de su paso a través de la atmósfera», explica Brown.
Normalmente, dice, la roca entrante más grande que alguien puede ver durante las Perseidas es del orden de unos pocos gramos y menos de media pulgada de diámetro.
Pero esta lluvia de meteoritos a veces incluye rocas más grandes.
Para ver la gama completa de tamaños de rayos que cayeron sobre la Tierra durante las Perseidas, Brown y algunos colegas utilizaron recientemente un instrumento de mapeo de rayos en un satélite para observar los destellos que ocurrieron durante esta lluvia de meteoritos.
«Detectamos bolas de fuego de Perseidas muy brillantes por toda la Tierra», dice Brown.
Él y sus colegas calcularon que las Perseidas más grandes pesarían alrededor de 9 kg. Dada la densidad de los meteoros, estas rocas espaciales serían más pequeñas que una pelota de fútbol.
«Es el más grande de todos», dijo, añadiendo que rocas de ese tamaño se quemarían completamente en la atmósfera, creando un rastro de meteorito más brillante que la luna llena.
Estas Perseidas más grandes suelen pasar desapercibidas porque son raras y gran parte del planeta está cubierta de agua y tierra deshabitada.
«Es muy raro que la gente vea algo tan brillante, pero no es algo inaudito», dice Brown. “Si sales y miras año tras año, es posible que puedas ver una Perseida que rivalice con la luna llena. Pero estos son fenómenos raros. »
Por lo general, un rastro de meteorito de tamaño decente visto durante las Perseidas proviene de una roca que pesa alrededor de un gramo, o aproximadamente el peso de una pasa. Estos meteoros pueden rivalizar con el planeta Venus en términos de brillo.
«Hay varios de ellos», dice Brown. “De hecho, en el apogeo de la noche de las Perseidas, es posible que se vean un puñado (tres, cuatro o cinco) por hora. »
