“No hay conflicto entre ciencia y religión”, dijo. «Los dos están investigando las maravillas del mundo y nuestro lugar en él».

Rocas y gente

Este traspaso de líneas disciplinarias no fue fácil, al menos no para los pioneros, que tuvieron que superar muchas resistencias institucionales.

«El sistema académico requiere que los estudiantes sean científicos o humanistas. No reconoce que el mismo espíritu y algunas de las mismas técnicas subyacen tanto al arte como a la ciencia», dijo el diseñador gráfico e informático. John Maeda, ex profesor de MIT Media Lab, una vez me dijo.

«Nuestro objetivo debería ser producir personas del Renacimiento que adopten un enfoque interdisciplinario de los problemas, personas Da Vinci que se preocupen por cualquier cosa y puedan hacer cualquier cosa».

«Estudié todo», dijo Conrad. Un vistazo rápido a sus referencias revela a esa persona de Vinci de la que estaba hablando Maeda.

Recibió todos sus títulos de la Universidad George Washington en la capital de Estados Unidos, comenzando con una carrera en música que, en el camino, descubrió la geología y fue conquistada. Tomó muchos cursos de ciencias en su primer año y medio. antes de completar una licenciatura en música en 1974, luego agregar una maestría en composición musical – estaba considerando una carrera como cantante de ópera – en 1987. Regresó a las ciencias para completar un doctorado en geología en 1998.

Detrás de este grado «terminal» había un interés en cómo se formaba la vida en situaciones poco prometedoras, como los respiraderos térmicos en el fondo del océano. A través de uno de esos momentos en el lugar adecuado, en el momento adecuado, como ella relata, tuvo la oportunidad de conocer al famoso director James Cameron, quien había obtenido ganancias de películas como «Titanic» y construyó un barco. Investigación sumergible . Gracias a las imágenes de alta mar que Cameron filmó para una película 3D IMAX, que luego utilizó en la película de ciencia ficción «Avatar», Conrad pudo estudiar las ventilaciones térmicas con más detalle de lo que cualquier investigador lo había visto hasta la fecha.

Un año después de graduarse de su doctorado, la NASA, en busca de científicos para trabajar en los aspectos geobiológicos del rover Curiosity, la contrató como un contratista del Laboratorio de Propulsión a Chorro, administrado por el Instituto de Tecnología de California.

«Estamos tratando de entender si los procesos que permitieron que la vida se desarrollara y floreciera en la Tierra ya sucedieron en Marte. Si es así, queremos saber si ha surgido vida y, si no es así, ¿por qué no?» le dijo recientemente a un entrevistador de su revista de ex alumnos. Es una pregunta a la que está buscando una respuesta tan activamente hoy como lo hizo cuando fue contratada por primera vez en 1999.

Volviendo al espíritu y regresando a Marte

No fue hasta mucho después en su vida que Conrad se dedicó al estudio de la religión. Después de experimentar una revelación en un día ventoso en un viaje de trabajo a la Antártida, se unió a la Iglesia Episcopal de su juventud y luego ingresó en la Escuela Episcopal de Teología en Cambridge, Massachusetts.

Se graduó con una maestría en teología en 2017, justo cuando la escuela se afilió al Union Theological Seminary en la ciudad de Nueva York. Poco después, asumió el liderazgo de su congregación en Maryland.

Cuando la NASA aumentó la presión sobre la misión Mars Perseverance Rover casi al mismo tiempo, se seleccionó uno de sus experimentos para su inclusión. Este es un conjunto de instrumentos llamado SHERLOC (Escaneo de entornos habitables con Raman y luminiscencia para compuestos orgánicos y químicos), que ella dice «no era lo suficientemente maduro» para encontrar un lugar en misiones anteriores.

Su objetivo es investigar la vida microbiana, con herramientas que incluyen un espectrómetro vibratorio capaz de identificar minerales y moléculas orgánicas que se encuentran en la superficie marciana, como el hidrógeno y el carbono, los componentes básicos de la vida en la Tierra. También incluye dos cámaras de alta resolución.

«Poner todo junto involucró a un gran equipo de personas», dijo, «y yo solo soy una persona en ese equipo».

Sin embargo, la búsqueda de vida en Marte ya no es su máxima prioridad.

«Quiero que esto quede muy claro», dijo Conrad. «Mi primer trabajo, y mi primera responsabilidad, ahora es como pastor de una iglesia. Lo que ves los domingos es solo una parte. Tengo deberes para con mis feligreses y sus necesidades, y al final, la gente tiene que venir primero. Las personas son mucho más suaves que las piedras «.

A pesar de esto, ahorra muchas horas en su rol ahora a tiempo parcial. en asuntos marcianos, trabajando desde su oficina en casa desde que golpeó la pandemia Covid-19. La agenda es agitada y, por supuesto, tiene dos trabajos. puede ser más que un poco agotador.

Cansada o no, hay lecciones que desea enseñar mientras actúa como sacerdote. Conrad insistió sobre todo en la santidad de todas las cosas.

«Comprender esto es solo una de las herramientas que la gente necesita para vivir una buena vida, vivir en comunidad y tratarse bien. Mi otra lección, supongo, es la virtud de ir despacio, de vivir una buena vida. Más tranquilo y más vida reflexiva «.

La pandemia, agrega, ha sido la oportunidad perfecta para reflexionar sobre esto y profundizar su misión con estas lecciones en mente.

Adelante a las estrellas

Su investigación se amplió con la adición de un rol clerical a su rol científico: la pregunta de si la vida puede existir en otros planetas se reformula a algo como: «Si Dios puede crear vida aquí, ¿puede Dios crear – y creó Dios – vida en otro lugar?». ? ”La respuesta a esa pregunta, dijo Conrad, es simple:“ Seguro ”.

Es probable que esta vida, agregó, sea microbiana y sencilla, y no los extraterrestres de nuestra imaginación. Pero así será la vida, y es una búsqueda que mantiene a Conrad motivado y ocupado sin parar.

¿Pero alguna vez se aventurará al espacio? No lo descartes.