Aquí en la Tierra, disfrutamos de temperaturas bastante estables. Aunque las temperaturas pueden fluctuar enormemente, en comparación con la mayor parte del universo, la Tierra es extremadamente caliente. La mayor parte del universo es espacio vacío donde las temperaturas son extremadamente frías. Además, a medida que el espacio se expande y la mayoría de las galaxias se alejan rápidamente unas de otras, la temperatura general del universo se vuelve cada vez más fría. ¿Qué tan frío es el universo?
Medir la temperatura del espacio
Las temperaturas en el espacio obviamente variarán dependiendo de dónde se encuentre. Los planetas y las estrellas estarán significativamente más calientes que el espacio vacío, por lo que medir la temperatura promedio del universo parece una tarea difícil. Afortunadamente, existe una manera bastante simple de determinar la temperatura promedio del espacio. Para ello, los astrónomos miden la temperatura de lo que se denomina radiación de fondo cósmico de microondas (CMBR). El CMBR está formado por la radiación dejada por el Big Bang, y la radiación es bastante uniforme en todo el universo primitivo. Al medir la temperatura del CMBR, los astrónomos pueden obtener una estimación aproximada de la temperatura real del universo, y resulta que, de hecho, es muy frío. La temperatura promedio del universo es de 2,725 Kelvin, lo que equivale a menos 454,7 grados Fahrenheit (menos 270 grados Celsius). La temperatura del universo está a menos de tres grados por encima del cero absoluto, que es lo más bajo que las temperaturas pueden alcanzar físicamente.
¿Se está enfriando el Universo?
La temperatura del espacio ha estado cayendo constantemente desde el Big Bang. Apenas unos segundos después del nacimiento del universo, las temperaturas eran millones de grados más altas de lo que son ahora. De hecho, las temperaturas eran tan altas después del Big Bang que ni siquiera se pudieron formar los átomos. A medida que el espacio se expande, la distancia entre los objetos aumenta y la cantidad total de calor en el universo disminuye. Es simplemente el resultado de un universo en expansión y, desde el Big Bang, el espacio se ha ido enfriando gradualmente. Aunque la temperatura del espacio está cerca del cero absoluto, el universo mismo nunca alcanzará esta temperatura. Incluso después de que las últimas estrellas se hayan extinguido, el universo continuará emitiendo al menos algunas formas de radiación, lo que garantizará que la temperatura global del espacio nunca alcance la temperatura más fría posible.
