Los fuertes vientos de un huracán se conocen como ciclones tropicales en algunas partes del mundo, por lo que puede esperar que azoten los trópicos. Pero hay una zona de los trópicos donde casi nunca se forman huracanes: el ecuador.
Los mapas históricos de las ubicaciones de los ciclones tropicales (también llamados tifones y huracanes, según la ubicación) revelarían que «es extremadamente raro que se formen a unos pocos grados del ecuador». gary barnes (se abre en una nueva pestaña), un meteorólogo que ahora está retirado de la Universidad de Hawái, dijo a WordsSideKick.com. (Un grado de latitud cubre aproximadamente 69 millas o 111 kilómetros).
pero porque no hay huracanes en el ecuador?
La razón tiene que ver con la rotación de los ciclones tropicales, que se debe a la rotación de la Tierra. En el ecuador, incluso cuando el aire está en calma, el planeta y la atmósfera sobre él se mueven a más de 1.600 km/h (1.000 mph), dijo Barnes. Este movimiento sigue la dirección de rotación de la Tierra de oeste a este.
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La circunferencia de la Tierra es mayor en el ecuador. Esto significa que cualquier cosa en el ecuador se mueve hacia el este más rápido que cualquier cosa lejos del ecuador: cualquier cosa en el ecuador viaja una distancia mayor que cualquier cosa que esté al norte o al sur de la superficie de la Tierra en la misma cantidad de tiempo.
Si el aire se mueve hacia el norte desde el ecuador, también se moverá rápidamente hacia el este en relación con su nuevo entorno. Esto significa que el aire que viaja hacia el norte desde el ecuador parecerá virar hacia la derecha. Por el contrario, el aire que fluye hacia el sur desde el ecuador parecerá fluir hacia la izquierda.
Este fenómeno, conocido como efecto Coriolis, ayuda a controlar la dirección de rotación de los ciclones tropicales. En el hemisferio norte, el aire que gira hacia la derecha creará un movimiento de rotación en sentido contrario a las agujas del reloj, y ocurrirá lo contrario en el hemisferio sur.
«Los huracanes recogen la rotación del entorno que los rodea», Paul Roundy (se abre en una nueva pestaña)un científico atmosférico de la Universidad de Albany en Nueva York, dijo a WordsSideKick.com.
Esta aparente rotación del viento «es muy débil cerca del ecuador, pero se vuelve mucho más fuerte a medida que aumenta la latitud», dijo Barnes. Es por eso que los ciclones tropicales rara vez se forman cerca del ecuador: las latitudes más altas tienen vientos que giran más rápido para ayudar a que crezcan los ciclones tropicales.
Aun así, «hay raras excepciones», anotó Barnes. Por ejemplo, en 2001, el ciclón tropical Vamei del mar de China Meridional «se intensificó dentro de los 2 grados del ecuador, pero la circulación naciente en realidad se formó antes, más lejos del ecuador», declaró. Los científicos creen que los vientos que interactúan con el terreno insular del archipiélago de Indonesia pueden haber generado la rotación que dio origen a Vamei, dijo.
Si un ciclón tropical cruzara el ecuador, «comenzaría a absorber aire girando en la dirección opuesta», dijo Roundy. Barnes señaló que esto probablemente haría que la tormenta se debilitara y colapsara.
Sin embargo, «es concebible que una tormenta pueda cruzar el ecuador por una pequeña distancia, ya que la rotación opuesta permanece bastante débil cerca del ecuador», dijo Roundy. «Probablemente no sea posible que un ciclón tropical cruce varios grados de latitud hacia el hemisferio opuesto».
Cambio climático «no afecta significativamente la rotación de la Tierra, por lo que no afectará directamente las posibilidades de que un huracán cruce el ecuador», señaló Roundy. «Sin embargo, si las tormentas raras de baja latitud pudieran alcanzar intensidades más altas, si se movieran hacia la región ecuatorial, podrían resistir mejor allí. El cambio climático podría aumentar la fuerza de las tormentas más fuertes».
