Un hallazgo revolucionario
Un equipo internacional de genetistas ha desvelado que los humanos modernos han compartido genes y experiencias con los neandertales por más de 200,000 años. Este estudio, liderado por Josh Akey de la Universidad de Princeton y Liming Li de la Universidad Southeast, marca un importante avance en la comprensión de nuestra historia evolutiva compartida.
La investigación indica que hubo múltiples oleadas de contacto entre neandertales y humanos modernos, proporcionando una visión más matizada de las interacciones entre estos grupos. Utilizando una herramienta genética innovadora llamada IBDmix que emplea inteligencia artificial, los científicos analizaron datos de 2,000 humanos actuales, junto con muestras de ADN de neandertales y otros homínidos.
Descubriendo pautas de mezcla genética
Por primera vez, se ha identificado que hubo interacciones continuas entre humanos y neandertales. Estas oleadas, que Akey y Li identificaron, incluyen una hace aproximadamente 200,000 años y otra hace entre 100,000 y 60,000 años. Esto desafía la noción anterior de que el contacto era raro y limitado a unas pocas interacciones.
Los datos también sugieren que las poblaciones de neandertales eran mucho más interactivas y adaptables de lo que se pensaba, desmantelando el estereotipo de que eran torpes o subdesarrollados. Más bien, eran hábiles cazadores y trabajadores de herramientas que podían curar heridas con métodos sofisticados.
Conexiones culturales y genéticas
Desde el descubrimiento inicial de los restos de neandertal en 1856, la curiosidad humana ha crecido sobre la conexión entre nosotros y estos antiguos homínidos. Con las nuevas evidencias, no solo se refuerza la idea de un contacto continuo, sino que también se apoya la teoría de que los neandertales se asimilaron en la población humana moderna. Esto plantea preguntas sobre cómo ha ayudado su legado genético a la diversidad genética en los humanos de hoy en día.
El uso de IBDmix ha permitido un análisis más profundo al evitar las limitaciones de los modelos anteriores que comparaban el ADN de neandertales con poblaciones contemporáneas, donde se consideraban con poca o ninguna herencia neandertal. Esto abre nuevas líneas de investigación en cómo entendemos nuestra propia genealogía.
Implicaciones del estudio
Este estudio trae implicaciones significativas sobre el conocimiento de nuestra especie. Al considerar el flujo de genes entre los grupos de homínidos, se obtiene una visión más compleja de cómo han interactuado a lo largo del tiempo. También se discute que el tamaño efectivo de la población de neandertales podría haber sido mucho menor de lo que se pensaba, lo que podría haber acelerado su integración en la población moderna.
Akey menciona, «No me gusta hablar de extinción, ya que creo que los neandertales fueron, en gran medida, absorbidos. Al final, simplemente abrumamos demográficamente a los neandertales y los incorporamos a nuestras comunidades.» Esto conduce a la reflexión sobre cómo nuestros conceptos de extinción y asimilación han evolucionado a través de los años.
Nuestra historia evolutiva compartida
Al considerar esta extensión de la mezcla, surge una fascinante narrativa de migración y adaptación de nuestros antepasados, donde los humanos modernos no solo surgieron de África y se dispersaron por el mundo, sino que también regresaron y convivieron con los neandertales de manera significativa.
Este trabajo no solo refuerza la idea de una historia compartida y entrelazada entre diferentes grupos de homínidos, sino que también recalca la importancia de continuar la investigación en este campo para obtener una comprensión más clara de nuestra identidad y diversidad genética actual.
Referencias:
