14 de mayo^mi, 2021, la Agencia Espacial Nacional China (CNSA) dio otro paso importante cuando el Tianwen-1 El módulo de aterrizaje aterrizó con éxito en Marte, convirtiendo a China en el segundo país del mundo en realizar una misión en Marte y establecer comunicaciones desde la superficie. Poco después, la Agencia Espacial Nacional China (CNSA) compartió las primeras imágenes tomadas por el módulo de aterrizaje Tianwen-1.

Antes del 22 de mayo^{Dakota del Sur}, 2021, en Rover de Zhurong bajó de su módulo de aterrizaje y rodó sobre la superficie marciana por primera vez. Desde entonces, el rover ha pasado 63 días terrestres realizando operaciones científicas en la superficie de Marte y ha viajado más de 450 metros (1.475 pies). A Viernes 9 de julio, y todavía en 15 de julio, CNSA publicó nuevas imágenes del planeta rojo que fueron tomadas por el rover mientras cruzaba la superficie.

Desde que el rover se desplegó en la superficie de Marte, ha viajado hacia el sur para explorar e inspeccionar el terreno, y ha tomado imágenes diarias de rocas, dunas de arena y otros elementos utilizando sus cámaras de navegación y topografía (NaTeCam). Mientras tanto, otros instrumentos, como el radar penetrante Mars Rover (RoPeR), el magnetómetro Mars Rover (RoMAG), la estación climática de Marte (MCS), también recopilaron datos sobre el campo magnético, el clima y el subsuelo de Marte.

Siempre que el rover encontraba accidentes geográficos notables, confiaba en su Detector de compuestos de superficie de Marte (MarSCoDe) y su cámara multiespectral (MSCam) para realizar escaneos de punto fijo para determinar su composición. Las nuevas imágenes incluyen las dos rocas marcianas de arriba (cortesía de CNSA vía Xinhuanet) que reveló las características de la textura de las rocas, las gruesas capas de polvo que las cubren y las huellas dejadas por los surcos del rover.

Otras imágenes (abajo, también de CNSA vía Xinhuanet) incluyen una foto de un paisaje tomada por Zhurong el 26 de junio^mi, el rover 42^{Dakota del Sur} día en la superficie marciana (Sol 42). Ese día, el rover llegó a un área arenosa y tomó imágenes de una duna roja a unos 6 metros (~ 20 pies) de distancia. Como puede ver (imagen de la galería superior), la duna está salpicada de varios cantos rodados, el que está directamente frente a Zhurong mide 34 cm (13,4 pulgadas) de ancho.

La siguiente imagen (abajo a la izquierda) fue tomada el 4 de julio^mi, Zhurong tiene 50 años^mi día en la superficie marciana (Sol 50), después de que el rover viajara al lado sur de la duna, que tiene 40 m (~ 130 pies) de largo, 8 m (26,25 pies) de ancho y 0,6 m de alto (2 pies). La quinta y última imagen del paisaje (abajo a la derecha) se tomó cuando el rover Zhurong estaba a 210 m (690 pies) de su lugar de aterrizaje y 130 m (~ 425 pies) de la contraportada y el paracaídas del tren de aterrizaje.

Estos componentes eran parte del módulo de entrada, descenso y aterrizaje (EDL) de la misión Tianwen-1. Si bien la cubierta trasera permitió que el rover y el módulo de aterrizaje atravesaran con seguridad el espacio profundo y sobrevivieran al paso turbulento a través de la atmósfera de Marte, el paracaídas fue lo que permitió su descenso controlado a la atmósfera para que pudieran realizar un aterrizaje suave.

Estos componentes solo son visibles en la esquina superior derecha de la imagen superior, mientras que un grupo de piedras de diferentes formas es visible a la izquierda. Las imágenes más recientes adquiridas por el rover se publicaron el 15 de julio.^mi, 2021, que mostraba al rover mirando más de cerca el capó trasero y el paracaídas (ver más abajo). La primera imagen (arriba a la izquierda) fue adquirida tres días antes y muestra estos dos componentes en el lado izquierdo del rover mientras continuaba su patrulla en dirección sur.

Como dijo la CNSA en un Comunicado de prensa que fue lanzado con las imágenes:

“La foto muestra la vista completa del paracaídas y la espalda completa después de la ablación aerodinámica. La estructura de la cubierta, el orificio de desviación del motor de control de actitud en la cubierta trasera es claramente identificable, el rover está a unos 30 metros de la cubierta trasera y a unos 350 metros del lugar de aterrizaje durante la toma de imágenes.

La segunda y tercera imágenes (en blanco y negro) fueron tomadas por las cámaras delanteras y traseras para evitar obstáculos mientras el vehículo se acercaba y se alejaba de la cubierta trasera y el paracaídas. La cuarta imagen muestra el paracaídas después de su despliegue durante el descenso del tren de aterrizaje sobre Utopia Planitia (donde aterrizó) el 15 de mayo.^mi. De nuevo otra imagen fue lanzado por CNSA al día siguiente, que muestra el sitio de aterrizaje Tianwen-1.

Esta imagen fue tomada por el elemento orbitador de la misión el 2 de junio.^{Dakota del Sur}, unos días después de que el módulo de aterrizaje y el componente del rover aterrizaran de forma segura. Las ubicaciones del módulo de aterrizaje, el rover, el paracaídas, la cubierta trasera y el escudo térmico se muestran en blanco. Los dos puntos blancos en la esquina superior derecha son el módulo de aterrizaje y el rover, el paracaídas y la cubierta trasera están casi directamente debajo (la marca blanca alargada es la rampa) mientras que el escudo térmico está en la parte inferior derecha.

La misión Tianwen-1 fue toda una pluma en el sombrero de la CNSA, y no solo porque fuera la primera misión de China a Marte. Al desplegar con éxito esta misión, China se convirtió en la primera nación en llegar a Marte con una misión que incluía un elemento orbitador, módulo de aterrizaje y rover. Antes de eso, todas las agencias espaciales que han enviado con éxito una misión robótica a Marte comenzaron con orbitadores, seguidos de misiones en la superficie: primero módulos de aterrizaje, luego módulos de aterrizaje con rovers.

Además de eso, el rover Zhurong convierte a China en la segunda nación del mundo (después de Estados Unidos) en aterrizar y operar un rover en la superficie marciana. Le seguirá en un futuro próximo el rover Rosalind Franklin (parte del programa ESA-Roscosmos ExoMars) que se lanzará desde el cosmódromo de Baikonur en septiembre y se espera que llegue a Marte el 10 de junio.^mi, 2023.

Estas misiones ayudarán a allanar el camino para la exploración humana, que China ahora espera hacer (junto con la NASA) en la década de 2030. Al igual que todas las misiones lunares tripuladas planificadas para el futuro cercano, la exploración de los derechos humanos de Marte debería ser un asunto multinacional.

Publicado originalmente el Universo hoy.