A pesar de la alarmante regularidad con la que los satélites hechos por el hombre invaden las fotos tomadas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, la ciencia hecha con los datos del telescopio no ha sufrido, informa un nuevo estudio.
«Hasta la fecha, ni un solo Hubble el programa científico se vio afectado por Satélite rastros”, escribieron representantes del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) en Maryland, que realiza ciencia para el Hubble y realizó el último estudio, en un declaración publicado el lunes (5 de junio).
Los observadores del cielo, los astrónomos profesionales y la Unión Astronómica Internacional han estado haciendo sonar la alarma durante mucho tiempo sobre el creciente número de satélites artificiales. iluminando dramáticamente el cielo nocturno Y Imágenes de telescopio fotobomba. Estos invitados no deseados se deslizan en órbitas más altas que el Hubble en descomposición, que ahora se encuentra en un punto sensible a unas 334 millas (538 kilómetros) sobre la Tierra, y aparecen en las imágenes del telescopio como estelas luminosas, gracias a la luz del sol que se refleja en su cuerpos. Enanizan estrellas y galaxias débiles en el espacio profundo y, en última instancia, ponen en riesgo datos valiosos sobre el cosmos, explicaron los astrónomos.
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Sin embargo, los resultados del último estudio no están de acuerdo sobre la gravedad de estas preocupaciones, al menos para las imágenes capturadas por Hubble. El estudio no menciona el impacto en la investigación debido a los rastros de satélite que aparecen en las observaciones de los telescopios terrestres.
«La buena noticia es que, en la gran mayoría de los casos, las estelas de los satélites no parecen amenazar nuestra capacidad para hacer ciencia con el telescopio espacial Hubble», dijo David Stark, científico de STScI y autor del nuevo estudio. el lunes en la reunión 242 de la Sociedad Astronómica Estadounidense que se lleva a cabo en Albuquerque y en línea. «Los rayos cósmicos son un problema mucho mayor cuando observas exhibiciones individuales».
Un rastro de satélite típico es «relativamente delgado» y ocupa entre cinco y 10 píxeles en una imagen del Hubble, aproximadamente el 0,5% del recuento total de píxeles de la foto, según Stark. En comparación, omnipresente rayos cósmicoslas partículas que se mueven a velocidades extremadamente altas que aparecen como estelas satelitales en las imágenes del telescopio, afectan de tres a seis veces más píxeles y pueden hacer que las exposiciones completas sean inútiles.
La práctica estándar para las observaciones del Hubble es tomar exposiciones múltiples de la misma porción del cielo nocturno donde reside un objetivo celestial. Si algunas imágenes están contaminadas, otras exposiciones similares generalmente se combinan para borrar efectivamente los impactos de los rastros de satélites o rayos cósmicos y recuperar una instantánea del cielo nocturno prístino, dijo Stark durante su presentación.
Actualmente hay alrededor de 9.700 satélites activos e inactivos en órbita, incluidos más de 4.000 lanzados por SpaceX como parte de su Megaconstelación Starlink y una menor contribución de OneWebque había robado un total de 582 satélites en órbita a principios de marzo. Para 2030, se espera que se reúnan más de 100.000 satélites orbita terrestre bajasegún un informe de Nathaniel Scharping de la revista Astronomy.
A pesar del pico previsto, los científicos detrás de la nueva investigación dicen que es posible identificar y borrar la presencia de satélites en forma de lápiz de las imágenes del telescopio sin afectar la calidad de la búsqueda. Una forma de hacer esto sería usar un algoritmo recientemente desarrollado, cuya técnica de análisis de imágenes resume la luz de cada camino recto a través de una imagen para marcar los píxeles contaminados que traicionan los rastros de los satélites, dicen los científicos.
«Cuando los informemos, deberíamos poder recuperar el campo de visión completo sin problemas, después de combinar los datos de todas las exposiciones», dijo Stark en la misma declaración.
Para probar su eficacia, él y sus colegas aplicaron el algoritmo a los últimos 20 años de datos del Hubble, específicamente imágenes capturadas por el instrumento de trabajo del telescopio llamado Cámara avanzada para encuestas (ACS). Luego, el equipo trazó la cantidad de rastros de satélite por hora y la fracción de exposiciones individuales del Hubble contaminadas por rastros de satélite.
Si bien el brillo de las rayas se ha mantenido más o menos igual durante estas dos décadas, la velocidad a la que han aparecido en las imágenes se ha duplicado: de una vez cada tres o cuatro horas en 2002 a cada dos horas en 2022, encontró el equipo. .
El software, que es de cinco a 10 veces más sensible que su predecesor, también desarrollado por STScI, es efectivo para «cavar en la maleza» de las imágenes del Hubble y borrar los efectos de incluso rastros débiles que son difíciles de ver a simple vista. , dijo Stark a los periodistas el lunes.
De acuerdo a estudiar.
A pesar de los inconvenientes, incluso si la contaminación satelital en las imágenes del telescopio empeora según lo predicho por la tasa actual de una banda brillante en 10 cuadros a uno en cada cuadro, «todavía estamos bastante seguros de que podemos eliminar su efecto», ¿verdad? declarar.
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