Los astrónomos han descubierto dos mundos potencialmente habitables que orbitan una estrella enana roja en nuestro patio trasero cósmico. Los planetas extrasolares o «exoplanetas» se encuentran a solo 16 años luz de distancia y tienen masas similares a nuestro planeta.
Están ubicados en el ‘salón‘ de su estrella, GJ 1002, definida como el caparazón alrededor de una estrella que no es ni demasiado caliente ni demasiado fría para albergar agua líquida, un ingrediente vital para la vida.
«La naturaleza parece decidida a mostrarnos que los planetas similares a la Tierra son muy comunes», dijo el autor del estudio, Alejandro Suárez Mascareño, del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). declaración (se abre en una nueva pestaña). «Con estos dos, ahora sabemos de siete en sistemas planetarios bastante cerca del sol».
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Debido a que el agua líquida es esencial para la existencia de la vida, los planetas en zonas habitables son fundamentales para nuestra búsqueda de vida en otras partes del mundo. universo, aunque el mero hecho de estar en una zona habitable no garantiza poder sustentar la vida. Por ejemplo, en el sistema solar, Venus y marzo están en la zona habitable del sol, pero ninguno de los dos podría albergar vida actualmente.
Debido a que GJ 1002 es una enana roja relativamente fría, su zona habitable, y estos dos nuevos exoplanetas, están mucho más cerca que la Tierra. el sol. El planeta más interior, designado GJ 1002b, tarda unos 10 días en orbitar la estrella, mientras que el planeta exterior, GJ 1002c, completa una órbita en 21 días.
«GJ 1002 es una estrella enana roja, de apenas un octavo de la masa del sol», dijo en el comunicado la coautora del estudio e investigadora del IAC Vera María Passegger. «Es una estrella bastante fría y débil. Eso significa que su zona habitable está muy cerca de la estrella».
La proximidad de los dos planetas a la Tierra significa que podrían ser objetivos excelentes para los astrónomos que deseen estudiar las atmósferas de mundos similares a la Tierra al aire libre. el sistema solar.
Los exoplanetas fueron descubiertos gracias a una colaboración entre el instrumento ESPRESSO (Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscopic Observations) del Observatorio Europeo Austral (ESO) instalado en el telescopio muy grande (VLT) en la región del desierto de Atacama en el norte de Chile, y CARMENES (Búsqueda de alta resolución de enanas M de Calar Alto con exotierras con espectrógrafos de escala óptica e infrarrojo cercano) en el Observatorio de Calar Alto en Andalucía, sur de España.
Los dos instrumentos observaron la estrella madre de los planetas durante dos períodos separados, CARMENES estudió GJ 1002 entre 2017 y 2019, mientras que ESPRESSO recopiló los datos de la enana roja entre 2019 y 2021.
La sensibilidad de CARMENES en una amplia gama de longitudes de onda del infrarrojo cercano lo hace muy adecuado para detectar variaciones en la velocidad de las estrellas que pueden indicar planetas en órbita.
“Debido a su baja temperatura, la luz visible de GJ 1002 es demasiado débil para medir sus variaciones de velocidad con la mayoría de los espectrógrafos”, explica el investigador del Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC), Ignasi Ribas.
Si bien ESPRESSO y el poder de captación de luz del VLT han permitido a los astrónomos realizar observaciones del sistema que no habrían sido posibles con ningún otro telescopio terrestre, es la combinación de estos dos poderosos instrumentos lo que proporcionó resultados que, de forma aislada , habría luchado para lograr y conducir al descubrimiento de estos exoplanetas.
“Cualquiera de los dos grupos habría tenido muchas dificultades si hubieran abordado este trabajo de manera independiente”, concluyó Suárez Mascareño. «Juntos pudimos llegar mucho más lejos de lo que podríamos haber hecho actuando de forma independiente».
Los astrónomos ahora esperan usar el espectrógrafo ANDES en el Telescopio extremadamente grande en construcción en la atmósfera de GJ 1002c.
La investigación del equipo se publica en la revista Astronomía y astrofísica. (se abre en una nueva pestaña)
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