La muestra de asteroide recogida por la sonda espacial OSIRIS-REx de la NASA acaba de realizar su segundo aterrizaje en apenas dos días.
L’échantillon – une réserve de terre et de gravier que la sonde a récupérée sur l’astéroïde Bennu en octobre 2020 – a atterri dans le désert de l’Utah dimanche 24 septembre, passionnant les membres de l’équipe de mission et les scientifiques del mundo entero.
Pero la muestra de asteroide solo permaneció en el estado Beehive durante un día antes de abordar un avión hacia su destino final, al que llegó hoy (25 de septiembre).
«¡Bienvenido a Houston, OSIRIS-REx! La muestra del asteroide llegó hoy a Texas, donde nuestro equipo aquí en Johnson la almacenará y preservará. La información recopilada podría ayudar a los científicos de todo el mundo a estudiar la formación planetaria, los orígenes de la vida y cómo Los asteroides podrían impactar la Tierra», dijo hoy en un comunicado el Centro Espacial Johnson (JSC) de la NASA, con sede en Houston. publicar en (anteriormente Twitter).
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OSIRIS-REx se lanzó en septiembre de 2016 y llegó a Bennu, un asteroide cercano a la Tierra de 500 metros de ancho, en diciembre de 2018. La sonda estudió de cerca a Bennu durante 22 meses y luego se apresuró a recolectar una muestra, lo que marcó que era la primera vez que una sonda de la NASA logró recolectar pedazos de un asteroide en el espacio.
Esta inmersión reveló que la superficie de Bennu era sorprendentemente esponjosa; OSIRIS-REx se adentró mucho en el asteroide antes de retroceder hacia un lugar seguro.
OSIRIS-REx abandonó Bennu en mayo de 2021 y comenzó un largo viaje de regreso a la Tierra. A las 6:42 am EDT (1042 GMT) del domingo, la sonda liberó su cápsula de muestra, que descendió a la Tierra en el sitio de prueba y entrenamiento de Utah del Departamento de Defensa de EE. UU. unas cuatro horas después, como estaba planeado.
La muestra de Bennu ahora será transportada a una instalación de preservación recién construida en JSC, administrada por la División de Exploración e Investigación de Astromateriales de la agencia.
El equipo científico de OSIRIS-REx, que incluye a más de 200 personas en 35 instituciones de todo el mundo, estudiará la muestra durante aproximadamente dos años con el objetivo de lograr los principales objetivos científicos de la misión. Como afirma el artículo de JSC anterior, estos objetivos incluyen una mejor comprensión de la formación y evolución del sistema solar y el papel que los asteroides ricos en carbono como Bennu pueden haber desempeñado al proporcionar los componentes básicos de la vida en la Tierra.
El equipo científico tendrá acceso a aproximadamente el 25% del material de Bennu, que se estima pesa aproximadamente 8,8 onzas (250 gramos). El cuatro por ciento de la muestra estará destinada a la Agencia Espacial Canadiense, que proporcionó el instrumento altímetro láser OSIRIS-REx.
La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) obtendrá el 0,5% del hardware, en virtud de un acuerdo con la NASA que incluye una colaboración entre OSIRIS-REx y la misión Hayabusa2 de JAXA, que devolvió una pequeña muestra del asteroide Ryugu a la Tierra en diciembre de 2020.
El 70 por ciento restante de la muestra de Bennu permanecerá en JSC «para ser estudiado por científicos aún no nacidos, utilizando tecnologías aún no inventadas, para responder preguntas fundamentales sobre el sistema solar», según la NASA. Kit de prensa de devolución de muestras de OSIRIS-REx.
