Un equipo de científicos ha hecho un descubrimiento emocionante relacionado con Marte. Durante el Congreso Científico Europlanet 2024, se presentó un nuevo mapa de gravedad del planeta rojo que destaca la existencia de estructuras densas y de gran escala escondidas bajo lo que fue un océano que se ha perdido con el tiempo. Este hallazgo tiene implicaciones significativas para nuestra comprensión de la geología marciana y su actividad interna.
El nuevo mapa de gravedad de Marte
El mapa fue elaborado utilizando datos de diversas misiones, incluyendo la misión InSIGHT de la NASA, que tiene como objetivo explorar el interior de Marte a través de investigaciones sísmicas y geodesia. Además, el equipo de investigación utiliza mediciones de pequeños cambios en la gravedad que pueden ser detectados por satélites que orbitan alrededor de Marte.
Significado de los hallazgos
El trabajo académico titulado «El campo gravitacional global de Marte revela un interior activo» está programado para ser publicado en el próximo número de JGR: Planets, con Bart Root de la Universidad Tecnológica de Delft como autor principal. Este estudio desafía algunas concepciones previas en geología, especialmente en relación con el concepto de isostasia de flexión.
La isostasia de flexión es un principio clave en geología que explica cómo la litosfera (la capa rígida exterior de un planeta) responde a las cargas y descargas en gran escala. Los geólogos han asumido durante mucho tiempo que *Olympus Mons*, el volcán más grande del sistema solar, y la región volcánica adyacente de *Tharsis*, forzarían a la litosfera a hundirse. Sin embargo, el nuevo mapa sugiere que esto no es así, ya que la región de Tharsis se encuentra a una altitud considerable por encima del resto de la superficie marciana.
Comparativa con la Tierra
Como referencia, en la Tierra, las grandes masas, como las capas de hielo en Groenlandia, hacen que las áreas circundantes se levanten, un fenómeno conocido como rebote isostático. Sin embargo, en Marte, las observaciones recientes indican que *Tharsis* podría estar siendo impulsada por procesos activos dentro del manto. Esta idea señala que Marte aún podría estar pasando por cambios internos, lo que podría dar lugar a la formación de nuevos volcanes en el futuro.
Implicaciones de la nueva investigación
Los investigadores han identificado una gran masa subterránea que mide aproximadamente 1,750 kilómetros de diámetro. Esta masa, que se sitúa a una profundidad de 1,100 kilómetros, podría ser la responsable de contrarrestar las presiones ejercidas por la litosfera. Esto sugiere que la actividad en el manto marciano es lo suficientemente fuerte como para ocasionar cambios en la superficie, acercando a Marte a un estado más activo de lo que se creía.
Descubrimientos de estructuras misteriosas
Además de las estructuras bajo *Tharsis*, el equipo también ha hallado anomalías en la gravedad debajo de las llanuras polares del norte de Marte. Estas estructuras, que son unas 20 en total y de diferentes tamaños, están enterradas bajo sedimentos que se asemejan a un antiguo lecho marino. Uno de estos hallazgos ha sido descrito como una forma similar a la de un perro. Los científicos especulan que estas estructuras podrían ser de origen volcánico o material compactado debido a impactos antiguos.
La misión Martian Quantum Gravity (MaQuls)
Para obtener un entendimiento más detallado de estas estructuras y de la gravedad en Marte, Root y su equipo han propuesto la misión Martian Quantum Gravity (MaQuls). Este proyecto se basaría en tecnologías utilizadas en misiones anteriores de gravedad, como GRAIL y GRACE, y consistiría en dos satélites que trabajen juntos para recolectar datos gravitacionales más precisos y detallados de Marte.
“Esta misión se centraría en estudiar el subsuelo de Marte con mayor profundidad. Esto no solo ofrecería mayores insights sobre las misteriosas características ocultas de Marte, sino también sobre la dinámica en su superficie, como cambios atmosféricos y depósitos de agua subterránea”, indicaron los investigadores en el congreso.
Conclusiones
Este artículo ha resaltado la importancia de los descubrimientos recientes sobre Marte, que evidencian que Marte puede seguir experimentando procesos internos activos. Los hallazgos no solo desafían teorías geológicas existentes pero también reavivan el interés por investigar más sobre si alguna vez pudo haber vida en el planeta rojo.
Este artículo fue originalmente publicado por El universo hoy. Puedes leer el artículo original aquí.
