Por Maude Dumas
Colaboración especial

Chips de geolocalización, vehículos automatizados operados de forma remota, red inalámbrica de alto rendimiento que permite a los mineros que trabajan en galerías comunicarse directamente con la superficie: los avances tecnológicos están revolucionando el sector minero en Quebec, y el fenómeno solo se está acelerando.

Los días en que los mineros salían a la superficie con el rostro ennegrecido, exhaustos por las duras condiciones laborales, han quedado atrás. El calor insoportable, la presencia de polvo y la mala ventilación, sin mencionar el alto riesgo de accidentes graves, son cosa del pasado. Desde fines de la década de 1920, cuando la minería despegó en Quebec, la demanda de minerales y metales ha seguido creciendo y, como resultado, la industria minera se ha modernizado. El resultado: ganancias apreciables en términos de seguridad, productividad y protección del medio ambiente. Visión general.

Reuniones Los equipos 3,2 km bajo tierra«Así como la llegada de los teléfonos inteligentes ha cambiado nuestras vidas al facilitar la comunicación con quienes nos rodean, las nuevas tecnologías simplifican enormemente las operaciones mineras», dijo Maxime Laflamme, superintendente asistente de operaciones mineras en el complejo aurífero LaRonde de Agnico Eagle Mines, en Abitibi. -Témiscamingue. La red LTE, que es la tecnología de comunicación inalámbrica del momento, ha tenido un gran impacto: debido a que todos nuestros trabajadores están equipados con una computadora portátil, podemos monitorear su seguridad a distancia y organizar videoconferencias. Los equipos o algunos gatos sin tener que pasar a la clandestinidad, lo que nos ahorra tiempo. Mucho tiempo, ya que se tarda hasta una hora en llegar a las últimas galerías de la mina más profunda de América, a dos millas por debajo de la superficie de la tierra. Primero tomando el ascensor del pozo Penna, que se sumerge a 2,2 km de profundidad (un récord en el hemisferio occidental), luego un segundo ascensor, que desciende a 2,8 km, antes de viajar a bordo del ‘un todoterreno varios kilómetros de galerías desarrolladas.
Ingeniero de minas como su padre, quien le transmitió su pasión por la profesión, Maxime Laflamme reconoce que los recientes avances en telecomunicaciones y automatización están revolucionando su profesión a un ritmo impresionante. “Tengo 31 años, soy un Abitibien de pura lana, aunque nací en Quebec, y trabajo en las minas desde que era estudiante. Mis trabajos de verano los pasé bajo tierra y, debido a que elegí hacer mis pasantías en el campo, tuve la oportunidad de trabajar en varios sectores de la industria minera. Esto es lo que me permitió presenciar muchos cambios en un período de tiempo muy corto, como el advenimiento de Internet underground y la automatización de los equipos móviles. «
Un avance tecnológico 100% quebequense
La red LTE (acrónimo de Evolución a largo plazo) es una tecnología de comunicación inalámbrica de alta velocidad ampliamente considerada como la más avanzada del mundo. Implementada bajo tierra en LaRonde en 2018, una primicia mundial en el sector minero, esta solución de red privada fue desarrollada por Ambra. Los ingenieros de Agnico Eagle Mines trabajaron con la empresa Trois-Rivières para adaptar su red a la realidad minera para que se pueda desplegar a profundidades excepcionales. ¡Un gran éxito en Quebec!
Geolocalización y rapidez de intervención
La tecnología LTE juega un papel crucial para garantizar la seguridad de los trabajadores. En LaRonde, permitirá la geolocalización de equipos y trabajadores bajo tierra en caso de incidente, lo que garantizará un despliegue preciso de los protocolos de prevención y respuesta. «Esta es una gran ventaja en términos de seguridad», comenta Maxime Laflamme. Debido a la profundidad de la mina LaRonde, tenemos que lidiar constantemente con el fenómeno de la sismicidad después de las operaciones de voladura. De hecho, todos los días ocurren varios temblores, pero los que realmente siente son mucho menos comunes. Nuestro sistema de monitoreo tiene más de 100 sensores, pero es imposible predecir cada uno de estos fenómenos naturales. Existen protocolos para garantizar la seguridad de todos y, en caso de un incidente, las telecomunicaciones nos permitirán retirar rápidamente a los trabajadores de las áreas afectadas. «

En la mina LaRonde, como en todas las minas de Quebec, la gestión de riesgos es una parte integral de la vida diaria y la prevención es una prioridad absoluta. Ya se trate de eventos sísmicos, incendios o caída de rocas, no se deja nada al azar.

El Dräger MRV 9000 al rescate
Cuanto más se adentra en la clandestinidad, más innovaciones tecnológicas desempeñan un papel de liderazgo en las intervenciones de seguridad. Desde 2019, la mina LaRonde ha estado equipada con Dräger, uno de los dos únicos vehículos de rescate minero de este tipo que se encuentran actualmente en servicio en el mundo. Este camión resistente e impermeable tiene una cabina presurizada, equipada con tanques de aire limpio, que protege a los rescatistas. Está equipado con cámaras térmicas para localizar rápidamente a los trabajadores y retirarlos sin esperar niveles más profundos. “Con nuestros 250 km de galerías activas, tenemos que viajar largas distancias para recoger a nuestros trabajadores. Operamos de acuerdo con las limitaciones y hemos desarrollado rigurosos protocolos de seguridad en colaboración con equipos de ingenieros muy sólidos ”, explica Maxime Laflamme. Esta experiencia, combinada con tecnologías cada vez más eficientes, es fundamental para garantizar lugares de trabajo cada vez más seguros para los empleados del sector minero.
Ventilación bajo demanda
“Cuanto más te acercas al núcleo de la Tierra, más caliente se pone: a más de 3 km por debajo de la superficie, la roca alcanza casi los 40 grados centígrados y puedes sentirla de inmediato, incluso si no estás trabajando”, explica el ingeniero. Es por eso que la mina cuenta con gigantescos sistemas de ventilación y enfriamiento para brindar a los trabajadores una ventilación cómoda. Y eso sin contar el calor que desprende la maquinaria. Aquí es donde la tecnología LTE podrá intervenir en un futuro próximo: vinculada a los sensores de temperatura, gestionará automáticamente el aire acondicionado y la ventilación. Regulando estas operaciones de acuerdo a necesidades específicas, se lograrán ahorros de energía significativos, lo que conducirá a una reducción considerable de las emisiones de GEI. Un buen ejemplo de progreso tecnológico que contribuye no solo al bienestar de los trabajadores, sino también a la protección del medio ambiente. Este tipo de sistema también se utiliza en otras instalaciones mineras, con resultados impresionantes.
Operaciones remotas y maquinaria automatizada
Recientemente, la tecnología LTE ha permitido a los operadores realizar la extracción de mineral mediante el control remoto de equipos de minería, como perforadoras y cargadoras lanzadera, desde la superficie. Las ventajas son numerosas: el trabajo se facilita enormemente, se minimiza el riesgo de accidentes y se eliminan los tránsitos largos a las profundidades de la mina. Además, la producción se puede realizar de forma continua sin que los mineros tengan que afrontar un exceso de trabajo. Y eso no es todo: un número creciente de camiones autónomos transportan el mineral de manera eficiente en rutas predecibles, lo que ayuda a prevenir colisiones y optimizar la productividad.

¿Cómo están reaccionando los trabajadores mineros a este avance? “Después de haber seguido un curso de formación, encuentran que el trabajo de teleoperación es realmente similar al que hacían antes”, respondió Maxime Laflamme. Entienden que nuestro objetivo no es eliminar puestos de trabajo (la automatización no ha resultado en ningún recorte de puestos de trabajo en LaRonde), sino más bien garantizar su seguridad, proteger su salud y aumentar o preservar productividad de la mina. «

La transformación del trabajo minero
¡No más trabajo de pico y pala! Los avances tecnológicos han llevado a una diversificación de los oficios y el fenómeno no está por detenerse. «Es un entorno fascinante, que toca muchos campos estimulantes como las tecnologías de la información, las telecomunicaciones y el medio ambiente», dice Maxime Laflamme. Incluso si elige un campo de especialidad, siempre puede ampliar sus horizontes y asumir nuevos desafíos. ¡Imposible aburrirse! »Lo que el ingeniero de minas prevé para los próximos diez años: un número creciente de puestos vinculados a las nuevas tecnologías para la gestión de sistemas operativos, comunicaciones, telemetría y geolocalización. “Con más empleados trabajando en la superficie para analizar y controlar lo que sucede bajo tierra, el trabajo será más seguro y menos exigente físicamente”, concluye.

Para más información sobre la industria minera: minesqc.com

Misión
Creador de riquezas,Industria minera de Quebec ha adoptado rigurosos procesos de desarrollo sostenible para mostrar el potencial mineral de Québec respetando a las personas y el medio ambiente. En la base de todos los objetos que nos rodean, la industria minera es verdaderamente la fuerza interior de Quebec.

Este contenido fue producido por el equipo de publicaciones especiales de Le Devoir en colaboración con el anunciante. El equipo editorial de Le Devoir no jugó ningún papel en la producción de este contenido.