SEÚL, Corea del Sur — Poco después de que el presidente surcoreano, Yoon Suk Yeol, anunciara un plan para aumentar el número de médicos en febrero, su índice de aprobación aumentó.

El país que envejece rápidamente ya está experimentando una escasez de médicos en zonas rurales y remotas, y la demanda de atención médica está aumentando.

Por lo tanto, el público estaba en gran parte a bordo con el gobierno sobre este tema, a pesar de que más de 10.000 médicos en formación abandonaron sus trabajos en protesta, diciendo que la propuesta del gobierno no resolvería el problema.

Han pasado siete meses desde entonces y los médicos todavía no han regresado. Este mismo plan de añadir 2.000 estudiantes de medicina cada año es ahora la razón principal por la que la gente desaprueba el desempeño de Yoon. la encuesta semanal de GallupCasi ocho de cada diez personas dicen temer no poder recibir atención médica en caso de enfermedad. El índice de aprobación de Yoon es el más bajo desde que asumió el cargo.

Mientras continúa el conflicto entre el gobierno y los médicos en huelga, hay señales de que el sistema de salud de Corea del Sur está colapsando bajo la presión.

Los grandes hospitales rinden el 16% menos operaciones de cáncer Este año. Los socorristas de emergencia están en dificultad para encontrar hospitales que puedan acomodar a los pacientes, y un puñado de clínicas de emergencia en todo el país han parcialmente operaciones suspendidas.

El gobierno minimizó la gravedad de la situación. Yoon dijo en una conferencia de prensa reciente que el sistema médico estaba “funcionando sin problemas”. Pero los pacientes y sus familias se sienten impotentes y preocupados sin saber cuándo terminará la crisis.

Suh Yiseul programó una biopsia para su hijo justo antes de que comenzara la huelga. Su hijo Kai, de 11 años, quería iniciar un nuevo tratamiento para tratar su síndrome de Klippel-Trenaunay, una rara enfermedad de los vasos sanguíneos que causa dolor y hace que sus piernas se hinchen y crezcan asimétricamente. La búsqueda de una mutación genética sería el primer paso del tratamiento.

Pero la biopsia se pospuso de abril a mayo y luego a septiembre por falta de personal. Y este mes, pocas horas antes de la cita, recibió un mensaje de texto del hospital informándole de otro retraso. El hospital dijo que no había más camas disponibles para pacientes pediátricos.

“Incluso si hacemos la biopsia ahora, no tendremos los resultados hasta la próxima primavera. Y mi hijo seguirá sufriendo mientras tanto. Le da celulitis cada vez que cambia la estación. Y la diferencia en longitud y grosor de sus piernas sigue aumentando”, dice Suh.

Por el momento no se vislumbra el fin de la huelga. El gobierno continúa con su plan de añadir 2.000 estudiantes más a los 3.000 actualmente admitidos en las facultades de medicina. Las asociaciones de médicos exigen que se abandone este proyecto. Ninguna de las partes está dispuesta a entablar un diálogo a menos que la otra ceda.

Se necesitarán años para que los nuevos graduados lleguen a los hospitales y resuelvan la escasez de mano de obra. Mientras tanto, los estudiantes de medicina boicotean las clases y los exámenes de licencia en solidaridad con los médicos en formación, y los hospitales de formación casi no han recibido candidatos para su contratación de verano.

La salida de casi 9 de cada 10 médicos en formación ha afectado a los hospitales generales más grandes del país, ya que representan alrededor del 40% de los médicos allí.

Y, según internistas y residentes, esta estructura es la razón por la que rechazan el razonamiento del gobierno de que tener más médicos aumentaría el acceso a la atención médica en todas las regiones y en todos los sectores médicos.

Ellos decir que sus largas jornadas de trabajo y sus bajos salarios han apuntalado el sistema de salud de Corea del Sur, que, según ellos, compensa insuficientemente la atención médica que afecta a funciones corporales vitales como la medicina interna, la atención de emergencia, la cirugía cardíaca, la obstetricia y la pediatría.

Sin una reforma de este sistema, dicen, los hospitales seguirán invirtiendo poco en estas áreas médicas y dependerán de la mano de obra barata de los médicos en formación para operarlas. Las condiciones laborales en estos campos seguirán deteriorándose, afirman, y los médicos, por muchos que haya, seguirán huyendo de ellos.

En Corea del Sur, debido a que el sistema de salud está altamente comercializado, los recursos se concentran en áreas rentables como la cirugía estética y la dermatología, dice Lee Sang Yoon, investigador principal del Centro para la Salud y el Cambio Social, un grupo de investigación cívico.

Según él, aumentar el número de hospitales públicos podría ser una solución. Según datos del Ministerio de Salud del país, sólo alrededor del 5% de todas las instalaciones médicas en Corea del Sur son públicas, lo que es muy inferior al promedio de más del 50% de los estados miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE). ).

Pero Lee se muestra escéptico de que los médicos acepten una reforma tan fundamental cuando se han resistido tan fuertemente a aumentar las admisiones a las escuelas de medicina.

Dice que los médicos surcoreanos en realidad están sobrecargados de trabajo, citando el número relativamente bajo de médicos per cápita del país en comparación con otros países de la OCDE.

Pero los médicos surcoreanos disfrutan de ingresos más altos en promedio que los de otros países ricos. Lee cree que la preocupación de los médicos por perder ese salario una vez que aumente la oferta de médicos es una de las razones por las que se oponen al aumento.

También afirma que el gobierno está oscureciendo la compleja maraña de intereses y cuestiones fundamentales con un enfoque «populista» que resalta la cuestión del número de médicos y los llama «cártel».

Incluso si los médicos finalmente prevalecieran sobre el gobierno, añade Lee, habrán perdido la confianza de los pacientes y los ciudadanos. «El sistema de salud se basa en la confianza», afirmó. Probablemente será sólo una victoria cosmética. »