WECUADORES DE GALLINA Al elegir un nuevo presidente y una nueva legislatura el 7 de febrero, comenzarán un año político ajetreado en toda América Latina. Chile, Haití, Honduras, Perú y Nicaragua deben realizar elecciones nacionales (ver gráfico). Chile elegirá una asamblea constitucional. Argentina, El Salvador y México organizarán votaciones legislativas y regionales.

Son un grupo diverso. Chile es una democracia madura. Ecuador y Perú son más turbulentos y Haití es disfuncional. El hombre fuerte de Nicaragua, Daniel Ortega, erradicó la democracia. Nayib Bukele puede estar haciéndolo en El Salvador. Chile y Perú han administrado bien sus economías. Argentina y Ecuador recientemente incumplieron sus deudas.

Los factores comunes trascienden estas distinciones. La corrupción, la desigualdad, los servicios públicos deficientes y el aumento de los precios provocaron protestas masivas en 2019 y 2020 en Chile, Ecuador, Haití y Perú. La pandemia ha calmado las calles, pero ha aumentado el estrés. Las economías se contrajeron y la pobreza aumentó (ver Bello). Se espera que la recuperación sea lenta. Los partidos son débiles y están desacreditados en casi todas partes. Las elecciones en Centroamérica pondrán a prueba la democracia. En América del Sur, aunque hay preocupaciones sobre Ecuador, es probable que lo digan.

Quién se hará cargo es más un misterio de lo habitual. Hay una plétora de candidatos presidenciales, un número inquietante de los cuales tienen antecedentes penales. Ecuador tiene 16 candidatos presidenciales; Perú tiene 17. En Chile, donde dos personas han alternado en la presidencia desde 2006, la carrera ha comenzado.

Rafael Correa, el presidente autoritario de izquierda de 2007 a 2017 que fue condenado el año pasado en ausencia por corrupción, se avecina para las elecciones en Ecuador. Hace un segundo intento de instalar una marioneta en el Palacio de Carondelet. Lenín Moreno, el ocupante actual, lo decepcionó al abandonar su política económica populista y perseguir casos de corrupción contra miembros del régimen de Correa. Ahora Correa respalda a Andrés Arauz, un economista poco conocido que ha dicho que Correa será su principal asesor. Arauz asusta a los empresarios, por ejemplo al cuestionar el uso del dólar por parte de Ecuador como moneda.

A la izquierda, Arauz enfrenta la competencia de Yaku Pérez de Pachakutik, un partido que representa principalmente a indígenas ecuatorianos. La división ayuda a Guillermo Lasso, un empresario conservador que se postula por tercera vez para presidente. Si bien es más probable que busque reformas económicas que Arauz, también se ha inclinado ante el estado de ánimo anti-austeridad de los ecuatorianos, prometiendo aumentar el salario mínimo a $ 500 al mes desde $ 400.

Los peruanos enfrentan una mayor incertidumbre. El actual presidente, Francisco Sagasti, es el cuarto en ocupar el cargo desde marzo de 2018. Sus tres antecesores han sido expulsados ​​por escándalos o por protestas. Perú necesita estabilidad, pero parece poco probable que los aspirantes a suceder a Sagasti (que no es candidato) la proporcionen. El primer líder es George Forsyth, ex portero de fútbol y ex alcalde. Hizo de la corrupción su principal problema, pero demostró su inexperiencia al proponer que los casos de trasplante fueran decididos por jurados «como en el cine», lo que requeriría una revisión de la justicia.

El respaldo del 12% de Forsyth deja espacio para los rivales. Keiko Fujimori, hija de un expresidente que actualmente cumple condena por delitos de derechos humanos, pasó un tiempo en la cárcel mientras los fiscales investigan los cargos de corrupción en su contra. Daniel Urresti, nacionalista, está siendo juzgado por el asesinato en 1988 de un periodista, Hugo Bustíos, cerca de una base militar que él comandaba. Entre los candidatos con un pasado menos turbulento se encuentran Verónika Mendoza, abanderada de la izquierda, y Hernando de Soto, un economista que aboga por el fortalecimiento de los derechos de propiedad como medio para reducir la pobreza.

El campo presidencial de Chile parece menos colorido. Es probable que disminuya después de las primarias de julio. Los pioneros son los alcaldes de los distritos de Santiago, la capital, en extremos opuestos del espectro: Joaquín Lavín, de la Derecha Unión Democrática Independiente, y Daniel Jadue, comunista. Paula Narváez, portavoz del gobierno socialista 2014-18, probablemente será la candidata de centroizquierda. En abril, los chilenos votarán por primera vez por gobernadores regionales y miembros de una convención constitucional.

La cultura política moderada de Chile y la necesidad de un compromiso en la convención constitucional empujará a los candidatos en las elecciones nacionales posteriores al centro, dijo Kenneth Bunker de Tresquintos, una plataforma de análisis político. El Sr. Lavín aspira a liderar un gobierno de “unidad nacional”. Se espera que Jadue haga tratos con los partidos de centro izquierda.

Centroamérica es más preocupante. El señor Ortega, aunque impopular en Nicaragua, no se mueve. Una victoria del partido Nuevas Ideas de Bukele en una elección del Congreso reforzará su control. Los posibles candidatos para suceder a Juan Orlando Hernández, cuya reelección a la presidencia hondureña en 2017 se considera injusta, ofrecen pocas perspectivas de mejora. Probablemente apoyará a Nasry Asfura, el alcalde de Tegucigalpa, la capital. En octubre, los fiscales acusaron a Asfura de malversar $ 1 millón de dinero de la ciudad. Yani Rosenthal, que podría postularse para el opositor Partido Liberal, cumplía condena por lavado de dinero en una prisión estadounidense hasta agosto.

En el trastorno, también hay motivos de esperanza. Fuera de Centroamérica, hay pocos aspirantes a hombres fuertes. Las elecciones canalizan el descontento, que es mejor que una protesta violenta. Proporcionan «una especie de válvula de seguridad», dice Christopher Sabatini de Chatham House, un centro de estudios de Londres. Pero grandes problemas esperan a los ganadores. Las lunas de miel serán cortas. ■

Este artículo apareció en la sección de América de la edición impresa con el título «Más ratones que Mussolinis».