Si bien el telescopio espacial James Webb ha recibido mucha atención últimamente, su predecesor, el El Telescopio Espacial Hubble sigue impresionando; esta vez de la galaxia NGC 6956, un ejemplo casi perfecto de una galaxia barrada ubicada a unos 214 millones de años luz de la Tierra.
Las galaxias barradas, que toman su nombre de la muy prominente «barra» de estrellas que pasan a través del núcleo galáctico, se encuentran entre los tipos más comunes de galaxias en el universo conocido, constituyendo alrededor del 70% de todas las galaxias (se abre en una nueva pestaña). Las estructuras de barras también son mucho más comunes en galaxias con núcleos galácticos activos, ya que el gas y otros materiales se canalizan hacia el núcleo galáctico a lo largo de estas barras.
Este proceso ayuda a desestabilizar la barra si es necesario (se abre en una nueva pestaña)sin embargo, cuanta más masa se canaliza hacia el núcleo galáctico, más inestable se vuelve la barra, y eventualmente se ablanda la barra en la formación espiral más tradicional: como el de NGC 2985 (se abre en una nueva pestaña) – en lo que la mayoría de la gente piensa cuando piensa en un galaxia espiral.
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De acuerdo a una descripción de la imagen por la NASA (se abre en una nueva pestaña)esta foto más reciente de NGC 6956 fue de mirar Cefeida estrellas variables, que son estrellas cuya luminosidad oscila entre brillante y oscuro a intervalos regulares. Estos períodos de brillo y oscurecimiento están directamente relacionados con la luminosidad real de una estrella, podemos calcular estas variaciones en la luminosidad aparente en comparación con la luminosidad real de las estrellas, lo que nos permite determinar su distancia en relación con nosotros.
Es una forma crucial para que los astrónomos determinen la distancia de los objetos extragalácticos como NGC 6956, ya que hay pocas otras formas de hacerlo que conozcamos. Hay otras características interesantes de NGC 6956, como un Tipo Ia visible supernovaque es el producto de la explosión de una estrella enana blanca como resultado de la acumulación de material de una estrella compañera.
Este tipo de supernova es otro método clave para determinar la distancia de las galaxias distantes, ya que los astrónomos pueden medir la velocidad a la que se oscurece una supernova para ayudar a medir su distancia de la Tierra. Y aunque llenar con precisión el mapa galáctico es útil en sí mismo, las mediciones repetidas de la distancia de estos objetos extragalácticos son una herramienta importante para comprender la tasa actual de expandiéndose en el universo.
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