El ministro de Defensa chino, Li Shangfu, dijo en un foro de seguridad China-África celebrado en Beijing el mes pasado que el mundo estaba entrando en un nuevo período de «inestabilidad».

Poco más de dos semanas después, funcionarios y expertos fuera de China están planteando dudas sobre la sostenibilidad del gabinete del presidente chino Xi Jinping, después de que Li se convirtiera en el segundo ministro de alto perfil en desaparecer con pocas o ninguna explicación al público en menos de dos meses.

Funcionarios estadounidenses dijeron al Financial Times que creían que Li fue destituido siguiendo un patrón que parecía seguir el del ex Ministro de Relaciones Exteriores chino Qin Gang, quien desapareció misteriosamente en junio y fue reemplazado oficialmente un mes después. Se desconoce su destino.

«Como escribió Shakespeare en Hamlet, ‘Algo está podrido en el Estado de Dinamarca'», publicó el jueves el embajador de Estados Unidos en Japón, Rahm Emanuel, en X, anteriormente Twitter.

Una semana antes, Emanuel había escrito que el gobierno chino «ahora se parece a la novela de Agatha Christie». Y luego no hubo ninguno«.

Si bien los altos funcionarios chinos son purgados periódicamente por corrupción, los analistas dicen que no han desaparecido dos ministros de esta manera en las últimas décadas, especialmente en una sucesión tan rápida.

Su situación –que se produce apenas seis meses después de que Xi anunciara la composición de su nuevo gabinete como parte de la inauguración de su tercer mandato de cinco años– refuerza la impresión de que el proceso de toma de decisiones se está volviendo aún menos transparente en un momento en que China está luchando por revivir su política y su política interna. la confianza de los inversores extranjeros en una economía en dificultades.

A diferencia de la destitución de altos funcionarios anteriores, Li y Qin fueron elegidos personalmente por Xi, lo que dificulta que el presidente desvíe la culpa por sus fracasos.

“Es muy inusual. No podría haber imaginado en tan poco tiempo que dos ministros muy importantes desaparecerían y sin ninguna información”, dijo Alfred Wu, profesor asociado de la Escuela de Políticas Públicas Lee Kuan Yew de la Universidad Nacional de Singapur.

Aunque el Ministro de Defensa tiene poco poder, sirve como la cara del Ejército Popular de Liberación ante el mundo exterior. Li, un ingeniero aeroespacial poco conocido a nivel internacional, fue confirmado como ministro de Defensa en marzo después de unirse a la Comisión Militar Central, el principal organismo militar de China, en octubre pasado.

A nivel internacional, el nombramiento de Li fue controvertido desde el principio. En 2018, Estados Unidos le impuso sanciones por realizar transacciones con personas afiliadas a los sectores de defensa o inteligencia rusos. Li era en ese momento director de una agencia que planificaba, desarrollaba y compraba armas para el EPL.

China se negó a permitir que Li se reuniera con el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, mientras estuvieran vigentes las sanciones, lo que complicó las relaciones militares entre los dos países.

Los funcionarios estadounidenses dijeron que Li estaba bajo investigación por corrupción, pero uno dijo que no estaba claro si eso estaba relacionado con su tiempo como jefe del departamento responsable del desarrollo y adquisición de armas.

En julio, la Comisión Militar Central, presidida por Xi, anunció una investigación de corrupción en la adquisición de equipos que se remontaba a casi seis años. El mes siguiente, Xi destituyó a los dos principales generales de la Fuerza de Cohetes del EPL, que supervisa los misiles y las armas nucleares del país, en la mayor reorganización del liderazgo militar en una década. Li no fue nombrado en estas investigaciones.

Si bien muchos analistas consideran que las campañas anticorrupción de Xi tienen motivaciones políticas, un funcionario estadounidense dijo que la corrupción era endémica dentro del EPL, lo que inhibía las ambiciones del presidente de convertirlo en una fuerza capaz de tareas como someter a Taiwán. «Él [corruption] ha tenido un efecto profundo en lo que son capaces de hacer y cómo lo hacen”, dijo el funcionario.

Oficialmente, China no ha dicho nada sobre el paradero de Li y el Ministerio de Asuntos Exteriores dijo el viernes que «desconocía la situación». Reuters citó el jueves a funcionarios vietnamitas diciendo que Li canceló una reunión la semana pasada debido a un «problema de salud», la misma razón dada por el Ministerio de Relaciones Exteriores al comienzo de la ausencia de Qin.

«Cualquier persona que [has been] afirmó públicamente [as having] los problemas de salud nunca serán saludables en el futuro”, dijo un usuario de Weibo, el servicio de redes sociales chino similar a Twitter, en una de las pocas publicaciones sin censura sobre Li.

Aunque los medios estatales no mencionaron a Li, los analistas dijeron que las rápidas purgas de los dos ministros revelaron problemas bajo la superficie dentro del gobierno de Xi.

Lyle Morris, ex funcionario chino en el Pentágono y ahora en el Instituto de Política de la Sociedad Asiática, dijo que la investigación fue un «gran asunto» que generó dudas sobre el proceso de selección, ya que Xi tiene un gran equipo que estudia candidatos para altos cargos gubernamentales.

Dijo que la situación era embarazosa para Xi y reflejaba una debilidad del sistema chino en términos de inestabilidad, pero advirtió que también podría ser una señal del poder del presidente.

“Tal vez Xi se esté insertando en un sistema altamente corrupto, por lo que, de manera paradójica, está mostrando su fuerza con su capacidad de derrocar a alguien tan temprano en su mandato”, dijo Morris.

Xi ya se enfrentaba a crecientes desafíos políticos después de que su estrategia de cero Covid el año pasado empujara a la economía a una recesión de la que tuvo dificultades para salir, y el crecimiento se desaceleró en el segundo trimestre.

«Se especula que sus principales asistentes no están lo suficientemente alineados con él, por lo que probablemente esté usando eso». [the crackdowns] para fortalecer aún más la lealtad a su liderazgo. No sólo en el lado civil, sino también en el militar”, dijo Yu Ping, experto en China y ex miembro del Instituto de Derecho Asiático-Americano de la Universidad de Nueva York.

El riesgo era que a medida que Xi consolidara su poder (en el 20º Congreso del Partido Comunista Chino (PCC) el año pasado, instaló a leales en altos puestos de liderazgo y excluyó a facciones rivales) tales purgas, eventos aparentemente se volverían más regulares, dijo Wu de NUS.

Los funcionarios compiten para mostrar lealtad y tratar de exponer las debilidades de sus rivales, afirmó. En un artículo sobre las tensiones entre los altos funcionarios de Xi, Guoguang Wu, investigador principal del Centro sobre Economía e Instituciones de China de la Universidad de Stanford, dijo que estas disputas explicaban muchas de las políticas contradictorias de China, como el intento de atraer inversores externos mientras se llevan a cabo acciones nacionales. . Redadas de seguridad contra consultores extranjeros.

“Cuando el líder supremo controla todo, irónicamente, el régimen del PCC se vuelve menos estable políticamente y más inconsistente en términos de gobernanza”, escribió Wu en la revista The China Leadership Monitor este mes.

El otro riesgo de las purgas repentinas y aparentes de ministros es que podrían despojar aún más a otros altos funcionarios de sus poderes, haciéndolos menos propensos a tomar medidas audaces para resolver los problemas del país, dicen los analistas. Los países extranjeros también se preguntarán si vale la pena colaborar profundamente con los ministros, sabiendo que carecen de influencia.

Los líderes mundiales «se preguntarán si realmente necesitan hablar con [a given minister] o si esta persona va a durar mucho tiempo”, dijo Yu.

Con información adicional de Kathrin Hille en Nueva York