SEATTLE – Dans un message aux employés d’Alaska Airlines jeudi soir, le PDG Ben Minicucci a déclaré que le niveau élevé d’annulations de vols depuis avril se poursuivrait tout au long de ce mois, mais a ajouté que la stabilité devrait revenir au calendrier en junio.

“De los 1200 vuelos que operamos todos los días, hemos cancelado alrededor de 50, o alrededor del 4%. Esto llega en un momento en que los vuelos ya están llenos, por lo que las opciones de cambio de reserva son limitadas y muchos de nuestros clientes han experimentado tiempos de espera extraordinariamente largos”, escribió Minicucci.

“Seguiremos viendo estas cancelaciones hasta el 1 de junio. Nos esforzamos en gestionarlos para reducir al máximo su impacto.

El caos ha sido perjudicial para la aerolínea de Seattle.

Los pasajeros cuyos planes de viaje se han visto gravemente interrumpidos han encontrado poca ayuda de la aerolínea para encontrar formas alternativas de llegar a su destino, y las líneas telefónicas de servicio al cliente citan tiempos de espera que van desde las 10 a.m.

En un mensaje de video de seguimiento para el público viajero que se publicó en YouTube el viernes por la mañana y se envió por correo electrónico a los miembros del Alaska Mileage Plan, Minicucci emitió una disculpa.

«Lo siento profundamente», dijo en el video de dos minutos. «Todos los días escucho de amigos, vecinos e invitados lo perturbadoras que han sido nuestras cancelaciones de vuelos».

Luego reiteró el mensaje que había enviado a los empleados, diciendo que «mayo seguirá siendo un mes agitado» pero que «para junio y más allá, hemos realizado cambios significativos para garantizar un alto grado de confiabilidad».

En su mensaje al personal, Minicucci reconoció que la responsabilidad de la situación recae en la gerencia.

“Desde abril, hemos cancelado demasiados vuelos, interrumpido demasiados planes, forzado demasiado a nuestros equipos”, escribió Minicucci. “No hay excusas. El equipo de administración y yo asumimos la responsabilidad y ejecutamos un plan para hacerlo bien y asegurarnos de que no vuelva a suceder.

También enfatizó que el caos no se debe a la acción del sindicato de pilotos, que está en conversaciones para un nuevo contrato y está considerando una huelga. Esta opción se mantiene alejada.

«Quiero ser claro: nuestros pilotos no están en huelga», dijo Minicucci.

[Airlines trim summer schedules, aiming to avoid high-profile meltdowns]

El motivo de la ola de cancelaciones en abril y mayo se reduce a «no tener suficientes pilotos para volar nuestro horario de primavera», dijo a los empleados.

Dijo que Alaska comenzó en abril y mayo con 63 pilotos menos de los necesarios para mantenerse al día con el horario de vuelo publicado. La gerencia reconoció esta escasez demasiado tarde.

Después de la avalancha inicial de cancelaciones que golpeó el 1 de abril, Alaska redujo el horario de vuelos, pero «no había forma de cerrar la brecha por completo», dijo Minicucci.

Luego describió el plan para resolver los problemas: la gestión del personal centralizado y la planificación de horarios en un solo equipo y priorizó la contratación, capacitación y reclutamiento de pilotos, auxiliares de vuelo y otros grupos de trabajo.

Sin embargo, dijo que tomará algún tiempo para que las operaciones complejas de la aerolínea se recuperen. El alivio no está a la vista hasta junio, escribió, cuando estarán disponibles 114 pilotos más.

Les dijo a los empleados que la aerolínea debería volver a la normalidad en julio y agosto.

“Para julio y durante el resto de la temporada de viajes de verano, deberíamos volver a poner a prueba una operación confiable y bien dotada de personal”, dijo Minicucci. “50 pilotos adicionales, 400 azafatas y 200 agentes de reservas se habrán unido a nuestras filas.

“Aunque hemos reducido nuestros volúmenes de vuelos para este verano, no estamos reduciendo nuestros planes de contratación”, agregó. «Nuestro objetivo es tener mucha más gente a bordo antes de buscar acelerar el crecimiento nuevamente».

Las cancelaciones desde abril han roto la fe de algunos leales a Alaska Airlines desde hace mucho tiempo. Tom Lennon y su esposa, ambos MVP Gold del programa de viajero frecuente de Alaska, quedaron varados en Nueva Orleans cuando Alaska canceló su vuelo el fin de semana pasado.

“Realmente no sé qué se necesitará para recuperar mi fe en Alaska”, escribió Lennon en un correo electrónico a The Seattle Times.

Minicucci finalizó su mensaje de video al público llamando a los pasajeros a mantener su confianza en la empresa.

“Long Term Alaska es una aerolínea resistente con 90 años de historia”, dijo. «Vamos a hacerlo bien y volver a ser el Alaska con el que puede contar».