Según un nuevo estudio, la Luna es mucho más sísmicamente activa de lo que pensábamos. Un nuevo análisis de datos descartados de las misiones Apolo de la NASA ha revelado más de 22.000 terremotos lunares previamente desconocidos, casi el triple del número total de eventos sísmicos conocidos en la Luna.
Los terremotos lunares son el equivalente lunar de terremoto, causado por el movimiento dentro de la luna. A diferencia de los terremotos, estos movimientos son causados por cambios graduales de temperatura e impactos de meteoritos, más que por el movimiento de las placas tectónicas (que la Luna no tiene, según NASA). Como resultado, los terremotos lunares son mucho más débiles que sus homólogos terrestres.
Entre 1969 y 1977, los sismómetros desplegados por los astronautas del Apolo detectaron aproximadamente 13.000 terremotos lunares, que eran hasta ahora los únicos eventos sísmicos lunares de este tipo jamás registrados. Pero en el nuevo estudio, un investigador pasó meses volviendo a analizar minuciosamente algunas de las grabaciones del Apolo y descubrió 22.000 terremotos lunares adicionales, lo que eleva el total a 35.000.
Las conclusiones fueron presentado en la Conferencia de Ciencia Lunar y Planetariamique se celebró en Texas entre el 13 y 17 de marzo, y que actualmente están siendo revisados por el Revista de investigación geofísica.
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Los terremotos lunares recién descubiertos muestran que «la Luna puede estar hoy más activa sísmica y tectónicamente de lo que pensábamos». Jeffrey Andrews Hannaun geofísico de la Universidad de Arizona que no participó en la investigación, dijo Periódico científico. «Es increíble que después de 50 años todavía encontremos nuevas sorpresas en los datos».
Los astronautas del Apolo desplegaron dos tipos de sismómetros en la superficie lunar: uno capaz de capturar el movimiento 3D de las ondas sísmicas durante largos períodos de tiempo; y otro que registró temblores más rápidos durante períodos cortos.
Los 13.000 terremotos lunares inicialmente identificados fueron detectados en los datos durante un largo período de tiempo. Los datos durante períodos cortos fueron ignorados en gran medida debido a la gran interferencia de las variaciones de temperatura entre el día y la noche lunar, así como a problemas para transmitir los datos a la Tierra, lo que hizo extremadamente difícil entender los números.
«Literalmente nadie había verificado todos los datos durante un corto período de tiempo», dice el autor del estudio. Keisuke Onoderadijo a la revista Science un sismólogo de la Universidad de Tokio.
Estos datos no sólo no estaban controlados, sino que casi se perdieron para siempre. Después de que terminaron las misiones Apolo, la NASA retiró la financiación de los sismómetros lunares para apoyar nuevos proyectos. Aunque los datos se guardaron durante un largo período de tiempo, los investigadores de la NASA los abandonaron durante un corto período de tiempo e incluso perdieron algunos de sus registros. Sin embargo, Yosio NakamuraGeofísico ahora retirado de la Universidad de Texas en Austin, guardó una copia de los datos en 12.000 cintas de carrete a carrete, que luego se convirtieron digitalmente.
«Pensamos que debía haber muchos, muchos más [moonquakes in the data]», dijo Nakamura a la revista Science. «Pero no los encontramos».
En el nuevo estudio, Onodera pasó tres meses revisando las grabaciones digitalizadas y aplicando técnicas de «eliminación de ruido» para eliminar la interferencia en los datos. Esto le permitió identificar 30.000 candidatos a terremotos lunares y, tras un análisis más detallado, descubrió que 22.000 de ellos fueron causados por terremotos lunares.
Estos terremotos adicionales no sólo muestran que ha habido más actividad sísmica lunar de lo que pensábamos, sino que las lecturas también sugieren que más de estos terremotos se desencadenaron en puntos menos profundos de lo esperado, lo que sugiere que los mecanismos en el origen de algunos de estos terremotos son más orientado hacia las faltas que nosotros. Lo sabía, dijo Onodera. Sin embargo, se necesitarán datos adicionales para confirmar estas teorías.
Las misiones lunares recientes y futuras pronto podrían ayudar a los científicos a comprender mejor los terremotos lunares. En agosto de 2023, el módulo de aterrizaje Vikram de la misión india Chandrayaan-3 Detectaron el primer terremoto lunar desde las misiones Apolo en su tercer día en la superficie lunar.
Onodera y Nakamura esperan que los futuros sismómetros lunares de la NASA a bordo de módulos de aterrizaje lunares comerciales como el módulo de aterrizaje Odysseus de Intuitive Machine, que se ha convertido en el Primer módulo de aterrizaje estadounidense en llegar a la Luna en más de 50 años. en febrero, confirmará lo que revela el nuevo estudio.
