de einstein Teoría de la relatividad general establece que la atracción gravitatoria de objetos grandes como estrellas y agujeros negros hace que la luz se doble a medida que pasa. En el proceso, la luz se amplifica para un observador distante. Este lente gravitacional El efecto ocurre cuando el espacio distorsionado que rodea a un objeto se comporta como la lente de un telescopio, enfocando y magnificando la luz.

Pero, ¿puede usarse para comunicaciones interestelares?

Un equipo de estudiantes graduados de la Universidad de Penn State piensa. El grupo cree que usar la capacidad de una estrella para enfocar y amplificar señales podría mejorar las comunicaciones en la inmensidad del espacio. Las lentes gravitatorias actúan por igual sobre todos los tipos de radiación electromagnética, no solo sobre la luz visible, y esto incluye las ondas de radio que se usan para comunicarse.

«Los astrónomos han considerado aprovechar las lentes gravitacionales como una forma de construir esencialmente un telescopio gigante para observar planetas alrededor de otras estrellas», dijo Jason Wright, profesor de astronomía y astrofísica de Penn State y director del Centro de Inteligencia Extraterrestre de Penn State. “También se vio como una forma de que los humanos se comunicaran con nuestras propias sondas si alguna vez las enviábamos a otra estrella. Si una especie tecnológica alienígena usara nuestro sol como lente para los esfuerzos de comunicación interestelar, deberíamos poder detectar esas comunicaciones si miramos en el lugar correcto.

Los investigadores creen que cualquier esfuerzo de comunicación extraterrestre probablemente incluiría una red de sondas o relés, similar a las torres de telefonía celular en el espacio, ya que las comunicaciones a distancias interestelares enfrentarían una serie de dificultades relacionadas con el poder de transmisión y la fidelidad en áreas tan vastas. El tema de su investigación fue una de nuestras estrellas más cercanas, que debería ser el nodo más cercano en una red de comunicación.

“Los seres humanos usan redes para comunicarse en todo el mundo todo el tiempo”, dijo Nick Tusay, un estudiante de posgrado del curso que ayudó a dirigir el proyecto. «Cuando usa un teléfono celular, las ondas electromagnéticas se transmiten a la torre celular más cercana, que se conecta a la siguiente torre, y así sucesivamente. Las señales de televisión, radio e Internet también aprovechan los sistemas de comunicación en red, que tienen muchas ventajas sobre los puntos a punto». -comunicaciones puntuales. En la escala interestelar, tiene sentido utilizar estrellas como lentes, y podemos deducir dónde deben ubicarse las sondas para utilizarlas.

Durante este estudio, los investigadores observaron el cielo a más de 550 veces la distancia entre la Tierra y el sol frente a alfa centaurola estrella más cercana a nuestro sistema solar donde lo más probable es que se coloque una sonda para usar el sol como lente.

«Ha habido algunas investigaciones previas que usan longitudes de onda ópticas, pero elegimos usar longitudes de onda de radio porque la radio es una excelente manera de comunicar información en el espacio», dijo Macy Houston, estudiante de posgrado del curso que ayudó a liderar el proyecto. «Hemos incluido lo que se conoce como longitudes de onda de ‘abrevadero’, que a menudo son el foco de la investigación SETI (Búsqueda de inteligencia extraterrestre) porque serían una parte ideal del espectro de radio para comunicarse y podrían actuar como un abrevadero en La Tierra, donde se congregan muchas especies. Estas longitudes de onda generalmente están libres de otras ondas de radio de objetos cósmicos, por lo que es una parte limpia del espectro para comunicarse.

Al observar estas longitudes de onda específicas, los investigadores también pudieron optimizar la cantidad de información que podían recopilar del cielo en un período de tiempo limitado. Pero no se encontraron extraterrestres durante su búsqueda de una noche. Los estudiantes no observaron señales en las longitudes de onda que estudiaron que pudieran provenir de fuentes extraterrestres en el área que observaron, lo que sugiere que las señales en estas longitudes de onda no se enviaban hacia la Tierra, al menos no durante el breve período de tiempo que estaban estudiando. .

Pero esta prueba de concepto sienta las bases para captar conversaciones de radio extraterrestres que pueden dirigirse a la Tierra para comunicarse con nosotros, así como señales enviadas entre sondas por la lente gravitacional del sol a Alpha Centauri.

Los estudiantes creen que expandir su investigación para incorporar más datos, observaciones enfocadas en otras estrellas cercanas u observaciones en diferentes frecuencias aún podría tener éxito. Uno de los miembros de la clase está revisando datos históricos para ver si antes Escucha revolucionaria los hallazgos indicaron cualquier región adicional que sería ideal para las sondas que utilizan lentes gravitacionales.

«La lente no es la más robusta en estas frecuencias, aunque todavía hay buenas razones por las que se podrían usar estas frecuencias», dijo Huston. «Pero creemos que la técnica es sólida y esperamos que los estudiantes del curso en los próximos años puedan profundizar nuestra investigación».