Si bien la mayoría de nosotros damos por sentado el suelo bajo nuestros pies, la historia de la Tierra está escrita en sus intrincadas capas, como las páginas de un libro. Nuestra historia.
Las investigaciones muestran que hay capítulos poco conocidos de esta historia, profundamente arraigados en el pasado de la Tierra. De hecho, el núcleo interno de la Tierra parece contener otro núcleo aún más interno.
«Tradicionalmente, nos han enseñado que la Tierra tiene cuatro capas principales: la corteza, el manto, el núcleo externo y el núcleo interno», dijo Joanne Stephenson, geofísica de la Universidad Nacional de Australia. explicado en 2021.
Nuestro conocimiento de lo que hay debajo de la corteza terrestre se ha inferido principalmente de lo que los volcanes han divulgado y lo que las ondas sísmicas han susurrado.
A partir de estas observaciones indirectas, los científicos calcularon que el núcleo interno extremadamente caliente, con temperaturas superiores a los 5.000 grados Celsius (9.000 Fahrenheit), representa sólo el 1 por ciento del volumen total de la Tierra.
Pero hace unos años, Stephenson y sus colegas descubrieron que el núcleo interno de la Tierra puede tener en realidad dos capas distintas.
«Esto es muy emocionante y podría significar que tengamos que reescribir los libros de texto». Stephenson explicó en ese momento.
El equipo utilizó un algoritmo de búsqueda para buscar y comparar miles de modelos del núcleo interno con datos observados durante décadas sobre cuánto tardan las ondas sísmicas en atravesar la Tierra, recopilados por el Centro Sismológico Internacional.
Diferencias en las trayectorias de las ondas sísmicas a través de las capas de la Tierra. (Stephenson et al.Revista de investigación geofísica: Tierra sólida, 2021)
Entonces, ¿qué hay ahí abajo? El equipo examinó algunos modelos del núcleo interno. anisotropía – cómo las diferencias en la composición de su material cambian las propiedades de las ondas sísmicas – y descubrió que algunas eran más probables que otras.
Mientras que algunos modelos sugieren que el material del núcleo interno canaliza las ondas sísmicas más rápido en paralelo al ecuador, otros indican que la mezcla de materiales permite ondas más rápidas y paralelas al eje de rotación de la Tierra. Incluso entonces, hay debates sobre exactamente cuánta diferencia hay desde ciertos ángulos.
El estudio aquí no mostró mucha variación con la profundidad en el núcleo interno, pero sí encontró que había un cambio en la dirección lenta hasta un ángulo de 54 grados, siendo la dirección más rápida de las ondas paralela al eje.
«Encontramos evidencia que podría indicar un cambio en la estructura del hierro, sugiriendo quizás dos eventos de enfriamiento distintos en la historia de la Tierra», dijo Stephenson. dicho.
«Los detalles de este gran evento siguen siendo un poco misteriosos, pero hemos añadido otra pieza del rompecabezas en lo que respecta a nuestro conocimiento del núcleo interno de la Tierra».
Estos resultados pueden explicar por qué alguna evidencia experimental es incompatible con nuestros modelos actuales de la estructura de la Tierra.
Ya se sospechaba la presencia de una capa más interna, lo que sugiere que los cristales de hierro que forman el núcleo interno tienen alineamientos estructurales diferentes.
«Estamos limitados por la distribución de los terremotos y receptores globales, particularmente en las antípodas polares», el equipo escribió en su artículo, explicar los datos faltantes disminuye la certeza de sus conclusiones.
Pero sus hallazgos se alinean con otros estudios sobre la anisotropía del núcleo más interno.
Investigaciones futuras podrían llenar algunos de estos vacíos de datos y permitir a los científicos corroborar o contradecir sus hallazgos y, con suerte, traducir más historias escritas durante esta primera capa de la historia de la Tierra.
Esta investigación fue publicada en el Revista de investigación geofísica.
Una versión anterior de este artículo se publicó en marzo de 2021.
