El jueves 23 de mayo, la Agencia Espacial Europea (ESA) y sus colaboradores publicaron una serie de cinco imágenes construidas por su revolucionario telescopio espacial Euclid. El consorcio Euclid publicó previamente cinco imágenes del telescopio espacial el 7 de noviembre de 2023.
Euclides ha sido apodado el «detective del universo oscuro» de Europa porque su amplio campo de visión le permite rastrear miles de millones de galaxias a lo largo de 10 mil millones de años de historia cósmica, proporcionando a los astrónomos herramientas que pueden revelar más sobre dos elementos misteriosos de nuestro cosmos: la energía oscura y materia oscura.
Antes incluso de ponerse a trabajar en la recopilación de datos científicos para desentrañar los misterios de la energía y la materia oscuras, denominados colectivamente «universo oscuro», Euclides demostró su potencial con estos dos increíbles conjuntos de imágenes.
Por ello, Space.com pidió a varios científicos de diferentes campos que explicaran cuáles de las imágenes de Euclides de ambas versiones son sus favoritas hasta el momento y por qué.
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Pero primero, universo oscuro 101.
Energía oscura es el nombre que se le da a la fuerza que acelera la expansión del universo, alejando cada vez más a las galaxias entre sí. Examinar las galaxias que existían cuando el universo de 13.800 millones de años tenía sólo 4.000 millones de años podría revelar cómo evolucionó esta fuerza con el tiempo, ayudando a determinar su verdadera naturaleza.
La materia oscura, por otro lado, es una forma del universo que es prácticamente invisible porque no interactúa con la luz. Esto significa que no puede estar compuesto por las partículas que constituyen la materia «ordinaria». Sin embargo, debido a que tienen una influencia gravitacional, los halos de materia oscura han afectado el desarrollo de las estructuras más grandes del universo. El campo de visión de Euclides es lo suficientemente amplio como para capturar estas estructuras en una sola imagen, lo que significa que podría ayudar a comprender cómo la materia oscura influyó en la evolución galáctica.
La energía oscura constituye aproximadamente el 67% del presupuesto de energía y materia del universo, mientras que la materia oscura representa aproximadamente el 27%. Esto significa que el «universo oscuro» constituye colectivamente alrededor del 95% del contenido del universo, con las estrellas, los planetas, la luna, los humanos, los gatos y el resto de las «cosas» cotidianas que entendemos (tal vez no). ser los gatos, para ser justos) contadores. sólo para el 5% del universo. Esto hace que el “universo oscuro” sea un gran problema, por decirlo a la ligera.
Euclides da un paseo por el lado oscuro
Luz Ángela García Peñaloza es cosmóloga de la Universidad ECCI de Colombia que estudia el misterio de la energía oscura y su influencia en la evolución cósmica. Esto significa que sigue con gran interés el desarrollo de Euclides.
«Euclides está observando el universo de una manera completamente nueva y generará un censo gigantesco de galaxias. Personalmente, encuentro fascinante la belleza de estas primeras fotografías, así como toda la sorprendente información que revelarán». García Peñaloza dijo a Space.com. “Tuve que respirar profundamente cuando vi las imágenes por su belleza y alta resolución”.
Cuando se le pidió que eligiera su imagen favorita entre las imágenes de Euclides, García Peñaloza seleccionó la del cúmulo de galaxias Abell 2390 (abajo).
«Es simplemente impresionante», dijo. «Cualquier imagen que revele información sobre la distribución de las galaxias en la estructura a gran escala del universo proporcionará algunos conocimientos sobre la naturaleza del 'lado oscuro' del cosmos».
El astrofísico italiano Andrea Botteon del Istituto di Radioastronomia: IRA (INAF-IRA) también seleccionó la imagen de Abell 2390 como su favorita del nuevo conjunto de Euclides.
«Como astrofísico que trabaja en cúmulos de galaxias, puedo decirles que mi favorita del nuevo lanzamiento es la imagen de Abell 2390», dijo Botteon. «Con la imagen publicada anteriormente del cúmulo de Perseo [below]¡Esto demuestra la capacidad de Euclides para recuperar la muy baja luminosidad superficial de las galaxias y, en particular, la luz intracúmulo!
El astrónomo aficionado Giuseppe Donatiello descubrió 11 galaxias en datos de estudios astronómicos, nueve de las cuales llevan su nombre, consolidando su lugar en los libros de texto de astronomía. Explicó que cada experto elegirá una imagen diferente de Euclides como favorita dependiendo de su campo de estudio. Ciertamente él mismo tiene una de las mejores opciones, y proviene del lote de imágenes de Euclid de noviembre de 2023.
«Como fanático del Grupo Local y de las galaxias enanas del universo local, quedé impresionado por los detalles de NGC 6822», dijo Donateiello a Space.com. «He visto imágenes de esta galaxia tomadas con todos los instrumentos terrestres más potentes, pero el detalle y la profundidad de Euclides están en un nivel mucho mayor. Cúmulos, nebulosas y [globular clusters] son fácilmente reconocibles en la imagen de Euclides en lugar de detalles borrosos. ¡Me perdí en ese campo de visión durante horas!
Donatiello también seleccionó su imagen favorita de los últimos lanzamientos de Euclides.
«Entre los nuevos, el más interesante para mí es NGC 6744 debido a los finos detalles de los brazos espirales de la galaxia», continuó Donateiello. «También hago trabajos que tratan de flujos estelares. [stars and gas pulled from their galaxies by tidal forces], y las imágenes de Euclides contienen información sobre los flujos estelares que simplemente no puedo obtener en imágenes de baja resolución. Espero la primera publicación de datos públicos. [DR1] de Euclides es tan utilizable como los datos de otras investigaciones en profundidad.
«Si es así, ¡me divertiré!»
David Kipping es profesor asistente de astronomía en la Universidad de Columbia y estudia la existencia de lunas alrededor de planetas fuera del sistema solar. También eligió una imagen de la versión anterior como su foto de Euclides favorita hasta el momento.
“¡Estas son imágenes impresionantes que realmente muestran el impresionante campo de visión! ¡La Nebulosa Cabeza de Caballo tiene que ser mi favorita!” Kipping dijo a Space.com. «Por supuesto, estas imágenes están destinadas principalmente al público y no a la ciencia, por lo que tengo muchas ganas de ver los primeros resultados científicos».
Esta nueva serie de imágenes y la anterior se encuentran entre las primeras observaciones de Euclides y fueron recopiladas antes del 14 de febrero de 2023, cuando el telescopio espacial inició sus principales operaciones científicas. Por tanto, los dos conjuntos de imágenes espectaculares representan sólo una pequeña fracción de las observaciones que realizará el telescopio durante los próximos seis años durante su misión principal.
García Peñaloza dijo que si bien estas imágenes nuevas y anteriores muestran que Euclides cumple con las expectativas, el telescopio espacial aún tiene mucho que ofrecer.
“Esto es sólo el comienzo de lo que podremos ver en vida de Euclides”, concluyó García Peñaloza. “Estoy seguro de que Euclides nos iluminará sobre muchos misterios cósmicos. ¡Lo mejor está por venir de Euclides!
