Conocimiento poco común
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Ahora se sospecha que un exoplaneta ubicado en la zona habitable Ricitos de Oro de su estrella tiene un océano de agua líquida y una atmósfera.
El planeta, llamado LHS 1140 b, tiene aproximadamente 1,7 veces el tamaño de la Tierra y se encuentra a unos 48 años luz de distancia.
Este mundo lejano, descubierto por primera vez en 2017, resulta ahora ser un mundo rocoso como el nuestro, pero con entre un 10 y un 20% de su masa compuesta de agua, según un nuevo artículo que se publicará en el Cartas de la revista astrofísica. esta semana (actualmente disponible en (servidor de preimpresión arXiv).
«De todos los exoplanetas templados actualmente conocidos, LHS 1140 b bien puede ser nuestra mejor oportunidad de algún día confirmar indirectamente la presencia de agua líquida en la superficie de un mundo alienígena más allá de nuestro sistema solar», dijo en un comunicado de prensa Charles Cadieux, co -autor del estudio y estudiante de doctorado en la Universidad de Montreal. “Este sería un paso importante en la búsqueda de exoplanetas potencialmente habitables. »
LHS 1140 b orbita una enana roja de aproximadamente el 20% del tamaño de nuestro Sol. Se encuentra a una distancia concreta de su Sol lo que la sitúa en la zona “Ricitos de Oro” o zona habitable. Esto se refiere al rango de distancias de una estrella donde las condiciones son perfectas para que exista agua líquida en la superficie de un planeta. Si un planeta está demasiado cerca de su estrella, hará demasiado calor, lo que provocará que el agua se evapore, mientras que si está demasiado lejos de su estrella, hará demasiado frío, lo que provocará que el agua se congele.
El tamaño y el tipo de estrella influyen significativamente en la ubicación de la zona habitable. Por ejemplo, la zona habitable está más cerca de una estrella más pequeña y más fría (como una enana roja) y más lejos de una estrella más grande y más caliente.
Hasta ahora, los astrónomos no estaban seguros de si LHS 1140 b era un planeta rocoso como la Tierra o un gigante gaseoso más cercano a Neptuno, pero finalmente determinaron que el exoplaneta era lo que se conoce como una súper Tierra.
Utilizando datos recopilados por el Telescopio Espacial James Webb (JWST), descubrieron que LHS 1140 b era menos denso de lo esperado para un mundo enteramente rocoso, y que entre el 10 y el 20 por ciento de su masa podría estar compuesta de agua, es decir, el planeta. Podría ser un mundo helado con un océano líquido debajo del hielo, como Europa, la luna de Júpiter.
También descubrieron que el planeta tiene una atmósfera que podría contener una cantidad de nitrógeno similar a la de nuestro planeta. La presencia de esta atmósfera permitiría al planeta mantener agua líquida en su superficie.
“Esta es la primera vez que observamos un indicio de atmósfera en un exoplaneta habitable, rocoso o rico en hielo. Detectar las atmósferas de mundos pequeños y rocosos es un objetivo importante del JWST, pero estas señales son mucho más difíciles de ver que las atmósferas de planetas gigantes”, dijo el coautor Ryan MacDonald, también investigador de la Universidad de Montreal, en el presione soltar.
“LHS 1140 b es uno de los mejores exoplanetas pequeños de la zona habitable capaz de soportar una atmósfera espesa, y es posible que acabemos de encontrar evidencia de aire en este mundo. »
Utilizando modelos, los astrónomos predijeron que si LHS 1140 b tuviera una atmósfera similar a la de la Tierra, podría estar compuesto por una capa de hielo que rodearía todo el planeta, con un único círculo de superficie oceánica de unos 4.000 kilómetros de diámetro, aproximadamente la mitad del tamaño del Océano Atlántico. Según el estudio, este océano podría tener una temperatura superficial de hasta 20 grados centígrados.
Por lo tanto, este descubrimiento convierte a LHS 1140 ba en un candidato ideal para la vida más allá de nuestro mundo, porque su potencial atmósfera y agua líquida podrían sustentar vida similar a la de la Tierra.
“Esta es nuestra primera visión fascinante de una atmósfera en una súper Tierra en la zona habitable. En comparación con otros exoplanetas conocidos en la zona habitable, como los del sistema TRAPPIST-1, la estrella LHS 1140 parece más silenciosa y menos activa, lo que hace mucho menos difícil distinguir la atmósfera de LHS 1140 b de las señales estelares causadas por las manchas estelares. ”, dijo MacDonald.
“Nuestro reconocimiento inicial de LHS 1140 b con JWST reveló que es quizás el exoplaneta de zona habitable mejor conocido actualmente para la caracterización atmosférica. Aunque necesitamos más observaciones del JWST para confirmar la atmósfera rica en nitrógeno y buscar otros gases, este es un comienzo muy prometedor. »
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Una cápsula de SpaceX que transporta a cuatro astronautas comerciales que esperan realizar una caminata espacial pionera no se lanzará hasta al menos el miércoles por la mañana.
La misión Polaris Dawn, un ambicioso viaje de cinco días a las regiones superiores de la órbita de la Tierra, estaba programada para despegar el martes antes de que una fuga de helio detectada obligara a posponerla, dijo SpaceX. dijo el lunes por la tarde en el sitio de redes sociales X.
Cuando la tripulación se lance a bordo de un SpaceX Dragon, será el segundo viaje al espacio para empresario multimillonario Jared Isaacman, quien financió la misión con la empresa de Elon Musk. Isaacman se aventuró previamente en órbita en 2021 a bordo de Inspiration4, la misión que se convirtió en el primer vuelo espacial orbital privado de la historia.
Isaacman ordenará una tripulación que incluye al conductor Scott «Kidd» Potet e ingenieros de SpaceX Sara Gillis Y Anna Menónambos especialistas de la misión. Durante la misión, la tripulación de Polaris Dawn intentará alcanzar alturas no alcanzadas por los humanos desde el programa Apolo de la NASA en la década de 1970 y también realizará la primera caminata espacial comercial.
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¿A qué altura?Un récord de órbita y un paseo espacial entre los objetivos de la misión SpaceX Polaris Dawn
El cohete Falcon 9 que transporta al Dragón está programado para despegar entre las 3:38 a.m. y las 7:09 a.m. ET del miércoles desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
El retraso del lanzamiento, el segundo desde que la tripulación de Polaris Dawn llegó a Florida la semana pasada, fue necesario para que los equipos terrestres tuvieran tiempo de «observar más de cerca una fuga de helio en tierra» en una pieza de equipo diseñada para desprenderse del planeta. cohete durante el despegue, dijo SpaceX. dicho en X.
La nave espacial Starliner de Boeing, que compite con Dragon de SpaceX por el permiso de la NASA para realizar viajes orbitales de rutina, también experimentó una fuga de helio durante su viaje a la Estación Espacial Internacional. La fuga, combinada con problemas con el propulsor, finalmente obligó a la NASA a cancelar el viaje de regreso a la Tierra de la tripulación a bordo del Starliner.
SpaceX, sin embargo, parece más optimista en cuanto a que la fuga de helio no amenazaría el inminente lanzamiento de su propia nave probada, que ya lleva astronautas a órbita de manera confiable desde 2020.
«Falcon y Dragon permanecen sanos y la tripulación continúa lista para su misión de varios días a la órbita terrestre baja», dijo la compañía.
Si se necesita una nueva misión, el lanzamiento aún podría realizarse el jueves por la mañana, según SpaceX.
En última instancia, la tripulación planea pasar cinco días en órbita probando tecnología en nombre de SpaceX que podría resultar crucial mientras la NASA y otras agencias espaciales pretenden explorar el espacio profundo, incluidos destinos como Marte.
Durante el primer día en órbita, la tripulación despegará a una altitud de 1.400 km sobre la superficie, la altitud más alta jamás alcanzada por un ser humano desde el final del programa lunar Apolo de la NASA en la década de 1970. La trayectoria de la cápsula atravesará el peligroso. regiones internas de los cinturones de radiación de Van Allen de la Tierra antes de descender a una nueva órbita de crucero a unos 700 km sobre la Tierra.
Los cinturones de Van Allen representan uno de los mayores peligros para los futuros astronautas que se aventuran en las profundidades del cosmos. Pero para que sean posibles futuras expediciones a la Luna y Marte, los astronautas deberán poder cruzarlos de forma segura.
En órbita, la tripulación llevará a cabo alrededor de 40 experimentos científicos, muchos de ellos destinados a comprender la respuesta del cuerpo humano a los vuelos espaciales prolongados, y probará un nuevo sistema de comunicaciones por satélite basado en láser utilizando Starlink.
Menon, de Houston, también planea leer un libro para niños del que es coautora: “Besos desde el espacio“ – inspirada por su experiencia preparándose para la misión Polaris Dawn – a sus dos hijos pequeños mientras estaban en órbita.
En el sexto día de la misión, el vehículo SpaceX volverá a entrar en la atmósfera de la Tierra y aterrizará en uno de los siete sitios frente a la costa de Florida.
Sin duda, lo más destacado del Misión Polaris Dawn Esto sucederá al tercer día, cuando la tripulación espera convertirse en el primer astronauta no gubernamental en realizar una caminata espacial.
Las maniobras orbitales complejas suelen realizarse en vehículos equipados con esclusas de aire que evitan tener que despresurizar una cápsula entera.
Pero como el Dragón no tiene esclusa de aire, toda la nave espacial tendrá que ser despresurizada cuando se abra la escotilla. Incluso si solo Isaacman y Gillis planean salir de la nave, toda la tripulación seguirá expuesta al vacío del espacio.
Es por ello que los cuatro astronautas usarán trajes de actividad extravehicular (EVA) diseñados por SpaceX para recibir oxígeno a través de cables. La operación, que se espera que dure unas dos horas, tiene como objetivo probar las capacidades del traje de SpaceX.
Eric Lagatta cubre las últimas noticias y tendencias para USA TODAY. Contáctelo en [email protected]
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Un raro fósil ha proporcionado información sobre lo que fue un día excepcionalmente desafortunado para una vaca marina prehistórica.
La especie ahora extinta de dugongo, un mamífero marino parecido al manatí, nadaba en el mar hace unos 15 millones de años cuando fue atacada por dos animales: un cocodrilo y un tiburón tigre. Este último dejó uno de sus dientes empalado en el cuerpo de la vaca marina.
Al analizar el fósil descubierto en Venezuela, los investigadores pudieron comprender cómo murió la vaca marina, que pertenecía a un grupo de animales extintos conocido como Culebrtherium.
Su estudiarpublicado el jueves en el Journal of Vertebrate Paleontology, captura un momento en el tiempo que ofrece una visión única del funcionamiento de la cadena alimentaria durante la época del Mioceno temprano y medio, hace entre 11,6 y 23 millones de años.
«Es extremadamente raro encontrar rastros de dos depredadores en un solo espécimen», dijo Aldo Benites-Palomino, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en el departamento de paleontología de la Universidad de Zurich, Suiza. “Esto muestra por qué deberíamos explorar fósiles en regiones tropicales como Venezuela. »
Los restos fosilizados (un cráneo parcial y 13 vértebras o columna vertebral) revelaron tres tipos de marcas de mordeduras. Su forma, profundidad y orientación sugerían que fueron creados por dos depredadores: un cocodrilo de tamaño pequeño a mediano y un tiburón tigre.
Según el estudio, la criatura parecida a un cocodrilo atacó primero, con los dientes enterrados profundamente en el hocico de la vaca marina, lo que sugiere que intentó agarrar esa parte de la cara del dugongo para asfixiarlo. Otras dos grandes incisiones curvas indican que el cocodrilo arrastró a la vaca marina, desgarrando su carne.
Las rayas y cortes en el fósil sugieren que el cocodrilo realizó una «vuelta mortal», un comportamiento giratorio para someter a su presa que también se observa en las especies de cocodrilos existentes.
«Este tipo de marca sólo se produce al morder, en el que se realizan acciones posteriores de rasgar, rodar o agarrar», señalaron los autores del estudio.
Luego, el rinoceronte fue destrozado por un tiburón tigre, que tiene dientes estrechos y no dentados. Puede ser difícil diferenciar entre depredación activa y marcas de carroñero, pero según el estudio, las marcas de mordeduras en todo el cuerpo del rinoceronte y su distribución irregular, así como la variación en profundidad, sugirieron a los investigadores que este era el comportamiento de un carroñero. como un tiburón tigre.
Los científicos confirmaron la identidad del tiburón mediante el descubrimiento de un único diente alojado en el cuello de la vaca marina que pertenecía a una especie extinta de tiburón tigre, Galeocerdo aduncus.
“Tuve que trabajar como científico forense”, recuerda Benites-Palomino.
Sin embargo, el estudio señaló que, dada la naturaleza fragmentaria del esqueleto, no era posible descartar otros escenarios para la desaparición de la vaca marina.
Dean Lomax, paleontólogo de la Universidad de Bristol y de la Universidad de Manchester en el Reino Unido, que no participó en la investigación, dijo que estaba de acuerdo con los hallazgos del estudio, pero que era difícil distinguir entre el comportamiento carroñero y el comportamiento depredador activo. .
“Por ejemplo, puede que no sea descabellado pensar que el dugongo ya estaba muerto, que pudo haberse alejado flotando y estar hinchado, y luego fue devorado (recogido) por el cocodrilo y el tiburón en diferentes momentos”. dijo Lomax, el autor de “Bloqueados en el tiempo: el comportamiento animal revelado en 50 fósiles asombrosos”, por correo electrónico.
“A menos que tengamos evidencia directa del dugongo dentro del cocodrilo (como última comida), o de que el cocodrilo y el dugongo mueran en medio del ataque, todavía es intrínsecamente raro decir al 100% si esto fue definitivamente el resultado de un ataque activo o no. que hurgar en la basura”, añadió Lomax.
En aquella época, las vacas marinas podían crecer hasta cinco metros de largo, dijo Benites-Palomino, y su tejido graso habría sido una buena fuente de alimento.
Hoy en día, los cocodrilos, las orcas y los tiburones se alimentan de dugongos y manatíes, principalmente de los jóvenes, porque los adultos son difíciles de matar debido a su tamaño. No está claro qué tipo de cocodrilo pudo haber atacado a la vaca marina. Podría haber sido una especie extinta de caimán o gavial, conocido por sus mocos largos y delgados, pero debió ser de gran tamaño, de 4 a 6 metros de largo.
“Hay varios candidatos. Sudamérica era entonces un paraíso para los cocodrilos”, añade Benites-Palomino.
Un granjero al sur de la ciudad de Coro, Venezuela, notó por primera vez los restos de la vaca marina en un lugar donde antes no se habían descubierto fósiles.
“Al principio no conocíamos la geología del sitio y los primeros fósiles que descubrimos fueron trozos de cráneos. Nos tomó algún tiempo determinar qué eran: cráneos de manatí, que tienen una apariencia bastante inusual”, dijo en un comunicado Marcelo Sánchez-Villagra, coautor del estudio, profesor de paleobiología y director del Instituto y Museo Paleontológico de. la Universidad de Zúrich.
Benites-Palomino dijo que el raro hallazgo demuestra la importancia de la búsqueda de fósiles en América del Sur «no clásica».
“Hemos estado visitando los mismos sitios de fósiles en América del Norte y China durante mucho tiempo, pero cada vez que trabajamos en estas nuevas áreas, encontramos constantemente nuevos fósiles. »
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A ambos lados del océano Atlántico, a más de 6.000 kilómetros de distancia, investigadores han descubierto huellas dejadas por dinosaurios que pudieron haber vagado desde África hasta América del Sur cuando los continentes estaban unidos en un supercontinente.
Las más de 260 huellas, ubicadas en Brasil y Camerún, serían parte del Período Cretácico Inferiorsegún un estudio publicado el lunes por el Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México.
Las huellas se crearon originalmente a unas 621 millas de distancia sobre una fina capa de limo y arenisca de barro en el antiguo supercontinente Gondwanan, que luego se rompió y formó el Océano Atlántico Sur.
El estudio compartió fotografías de huellas de formas idénticas que parecían provenir de edades y entornos geológicos similares, según descubrió el paleontólogo de la Universidad Metodista del Sur y autor principal del estudio, Louis L. Jacobs.
«Uno de los más jóvenes y las conexiones geológicas más cercanas entre África y América del Sur «Era la curva del noreste de Brasil situada frente a lo que hoy es la costa de Camerún a lo largo del Golfo de Guinea», dijo Jacobs en un comunicado de prensa de SMU. “Los dos continentes eran continuos a lo largo de esta estrecha franja, por lo que los animales a ambos lados de esta conexión podrían potencialmente cruzarla. »
El estudio encontró que la mayoría de las huellas fósiles fueron formadas por dinosaurios terópodos, caracterizados por sus tres dedos y huesos huecos. Algunos otros fósiles probablemente fueron creados por saurópodos u ornitisquios.
Los paleontólogos calcularon la altura de la cadera, el rango de velocidad y la masa corporal para cada tipo de huella para llegar a la conclusión de que las especies eran la misma, según el estudio.
La ubicación de las huellas, encontradas en la región de Borborema en Brasil y en la cuenca de Koum en Camerún, permitió a los investigadores identificar dónde se formaron grietas en la corteza terrestre a medida que las placas tectónicas se desplazaban, informa el estudio.
Además de las huellas, los investigadores también descubrieron cuencas semigraben, estructuras geológicas que se formaron cuando la corteza terrestre se rompió. En las cuencas se han encontrado sedimentos de ríos y lagos que contienen polen fósil que se cree que tiene 120 millones de años.
Gondwana es un antiguo supercontinente que se separó de la masa continental de Pangea hace unos 180 millones de años. Incluía América del Sur, África, Australia y la Antártida.
Hace unos 140 millones de años, África y América del Sur comenzaron a separarse, lo que provocó que surgieran fallas a lo largo de debilidades preexistentes y que el Océano Atlántico Sur llenara el espacio entre los dos continentes recién formados.
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