Un equipo internacional dirigido por la Universidad de Tübingen en Alemania hizo el descubrimiento en 2017, y después de creer inicialmente que las huellas tenían 5,7 millones de años, finalmente se confirmó que la edad de las huellas era de hace 6, 05 millones de años.
Antes de los descubrimientos, los fósiles más antiguos registrados por los investigadores eran el ‘Australopithecus afarensis’ de 3,5 millones de años, también conocido como Lucy, uno de los antepasados más famosos de la humanidad. Esto hace que las huellas de Creta sean 2,5 millones de años más antiguas que cualquier cosa en la que los científicos pudieran confiar antes.
Las huellas y sus posteriores descubrimientos dan una nueva perspectiva de la evolución temprana del hombre. «El pie humano más antiguo utilizado para caminar de pie tenía una bola, con un dedo gordo del pie paralelo fuerte y dedos laterales cada vez más cortos», dijo Per Ahlberg, profesor de la Universidad de Uppsala y coautor del estudio. “El pie tenía una suela más corta que (el homínido más antiguo conocido también como Lucy) Australopithecus. Aún no se había pronunciado un arco y el talón era más estrecho.
Una losa de roca con la huella cretense (crédito: OLAF TAUSCH / WIKIMEDIA COMMONS)
Sin embargo, es posible que los resultados no sean evidencia suficiente de un camino evolutivo completamente diferente al que hemos llegado a reconocer. Según Julien Louys, paleontólogo y paleoecólogo de la Universidad de Griffith, las huellas son notoriamente difíciles de extraer sin los materiales corporales que las acompañan, como fósiles y dientes.
«La dificultad de trabajar con huellas es que es muy difícil vincularlas a una especie en particular», explica Louys. «Con muchas huellas dactilares, es mucho más difícil saber a qué especies pertenecen, hasta el punto en que los buscadores de huellas dactilares tienen su propio sistema taxonómico para manejar el nombre y la clasificación de las huellas dactilares».
Es posible que nunca sepamos qué, o quién, dejó estas huellas en la antigua Creta hace más de 6 millones de años, pero estas huellas, una rara instantánea de la vida prehistórica, causarán revuelo científico durante mucho tiempo.
