El debate sobre el regreso al poder no tiene fin mientras las empresas luchan con los mandatos y la consiguiente reacción de los empleados.

Dado que el 90% de las empresas planea implementar políticas de regreso a la oficina para fines de 2024, la flexibilidad sigue siendo una de las principales prioridades para los empleados, y su ausencia podría empujarlos a buscar otras oportunidades.

Sin embargo, eso es exactamente lo que quieren algunas empresas, según los expertos en el lugar de trabajo con los que habló CNBC Make It.

«Las empresas nunca lo dirían debido a las implicaciones legales», dijo Dan Schawbel, socio gerente de Workplace Intelligence y autor de bestsellers del New York Times.

«Una empresa podría utilizar el mandato de regreso a la oficina como una oportunidad para reestructurar su fuerza laboral».

Schawbel añadió que una empresa que podría utilizar esta táctica de “despido secreto” es AT&T, que recientemente exigió que 60.000 gerentes en 50 estados trabajaran en persona, pero solo en oficinas en sólo nueve ubicaciones.

Un empleado de AT&T dijo Bloomberg en un informe de junio que el nuevo mandato de la empresa de telecomunicaciones para volver al poder era «un lobo despedido» con piel de oveja.

AT&T no respondió a las solicitudes de comentarios de CNBC Make It.

La necesidad de provocar despidos moderados a través de mandatos de RTO podría deberse a amenazas económicas, temores de recesión y cambios en el gasto de los consumidores, dijeron expertos en el lugar de trabajo a CNBC Make It.

«Algunas empresas se han visto cargadas con bienes inmuebles muy caros a medida que su fuerza laboral y, a menudo, sus clientes cambian al trabajo remoto y digital. Las empresas necesitan perder algo de peso de cualquier manera que puedan», dijo Meghan Biroexperto en gestión del talento y el lugar de trabajo.

Esta táctica de “terminación suave” no es nueva, dijo Schawbel, y no se presenta simplemente en forma de mandatos de RTO. Aquí hay otras formas en que las empresas pueden inducir despidos:

1. Ralentizar o detener el proceso de contratación

Permitir el desgaste natural (partida de empleados debido a renuncias, jubilaciones u otras razones) para reducir gradualmente la fuerza laboral con el tiempo sin despedir empleados activamente.

2. Ofrecer adquisiciones voluntarias o paquetes de jubilación anticipada a los empleados.

Esto anima a los empleados a abandonar la empresa en sus propios términos, al tiempo que permite a la empresa reducir su plantilla sin recurrir a despidos involuntarios.

3. Reducir la jornada laboral o implementar licencias temporales

Esto significa que los empleados trabajan menos horas o toman licencias no remuneradas por un período específico, lo que ayuda a la empresa a reducir costos y al mismo tiempo retener la fuerza laboral.

Laurie Ruettimann, consejera profesional y experta en el lugar de trabajo, está de acuerdo y dice que tuvo que recurrir a las mismas tácticas de «despido suave» en 2001.

«[We were] reestructurar las responsabilidades de presentación de informes para que los trabajadores se sientan menos cómodos, o aumentar sutilmente la carga de trabajo o las obligaciones de quienes están exentos de horas extras”, añadió.

«El objetivo era atacar a los que abandonan silenciosamente los estudios y a aquellos que tenían oportunidades en otros lugares haciendo que el entorno laboral actual fuera poco atractivo».

Del mismo modo, los mandatos de RTO pueden ser particularmente onerosos: eliminan beneficios como la flexibilidad, la capacidad de cuidar a otras personas en el hogar y ahorrar tiempo y dinero en los desplazamientos.

«Recortar estos beneficios, como el trabajo remoto y los horarios flexibles, es audaz, pero las empresas están desafiando a los empleados a renunciar», añadió Ruettimann.

Amazon, por ejemplo, redobló su política de RTO al exigir que algunos empleados sean reubicados en un centro central. Esto llevó a algunos empleados a irse en lugar de desarraigar a sus familias o romper sus contratos de arrendamiento.

Un mandato de RTO también presenta una oportunidad para que algunas empresas eliminen personal mediante la evaluación del desempeño individual bajo nuevas circunstancias, dijo Schawbel.

«Los empleados considerados menos productivos o menos adaptables durante esta fase podrían ser potencialmente objeto de despidos», añadió.

«Si una empresa decide que ciertas funciones deben desempeñarse en la oficina, puede despedir a trabajadores remotos y luego iniciar un nuevo proceso de contratación para cubrir esos puestos con empleados dispuestos a trabajar en la oficina».

¿Por qué las empresas no llaman a las cosas por su nombre? Esto podría deberse a multitud de razones, pero los expertos le dijeron a CNBC Make It que «en última instancia, todo se reduce a dinero».

«La RTO es una forma barata y sucia para que las empresas eviten las complicaciones legales y las obligaciones financieras asociadas con los despidos», dijo Ruettimann.

Algunas de estas obligaciones incluyen indemnizaciones por despido y seguro de desempleo, que las empresas no están obligadas a proporcionar si los empleados deciden irse por su cuenta.

Al vincular los despidos a una estrategia más amplia en el lugar de trabajo, la empresa puede dirigir la narrativa y gestionar cómo los empleados y el público perciben la información, dijo Schawbel.

«Anunciar despidos directos puede resultar en una baja moral entre los empleados restantes, lo que podría afectar la productividad y el ambiente general del lugar de trabajo», añadió.

«Al enmarcar los despidos como parte de una estrategia más amplia, la empresa podría intentar minimizar el impacto negativo en la moral. También puede conducir a menos especulaciones sobre la salud financiera y la estabilidad de la empresa».

Muchos líderes y profesionales de recursos humanos piensan que pueden medir los niveles de compromiso de sus empleados contando las cabezas y los que regresan a la oficina, dijo Ruettimann.

«Existe la suposición de que aquellos que no están interesados ​​en regresar a la oficina pueden no estar tan interesados ​​en el futuro de la empresa, lo que los hace más propensos a irse voluntariamente», añadió.

“Pero este proceso es imperfecto… Muchos de los que quedan [may not be more invested but] tienen miedo o no pueden salir.

Los despidos moderados también pueden ser contraproducentes al trabajar demasiado a los empleados restantes, lo que provoca agotamiento y reducción de la productividad.

«Implementar una política obligatoria de RTO sin considerar el bienestar de los empleados y el equilibrio entre la vida personal y laboral puede afectar negativamente la moral y el compromiso general», dijo Schawbel.

«Los empleados que sienten que no se abordan sus necesidades pueden perder el compromiso, lo que podría conducir a una menor productividad e innovación».

Con el tiempo, los empleados competentes y valiosos optarán por marcharse en lugar de cumplir con un mandato que no se alinea con sus preferencias profesionales.

«Creo que algunas empresas utilizan el [RTO] táctica como una forma de demostrar que tienen capacidad de persuasión a pesar de lo que sus empleados podrían preferir”, añadió Biro.

«Pero los empleados están cansados ​​de ser acosados ​​por gerentes y ejecutivos. Muchos de los que me piden consejo profesional prefieren apostar por sí mismos e irse antes que regresar a una oficina arraigada en dinámicas de poder poco saludables».

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