Nuestra casa el planeta tiene prisa. El 29 de junio de 2022, la Tierra completó la día más corto desde que los científicos comenzaron a llevar registros en la década de 1960, realizan una rotación completa 1,59 milisegundos más rápido de lo habitual.

prisa terrenal es una tendencia En 2020, el planeta registró la 28 días más cortos registrado, y continuó girando rápidamente durante 2021 y 2022. Antes de que los científicos pudieran siquiera verificar ese día récord del 29 de junio, nuestro mundo casi se superó a sí mismo: se disparó hasta el 26 de julio de 2022, 1,50 milisegundos antes de la fecha programada.

Es probable que veamos más días récord a medida que la Tierra continúa acelerándose, dice Judá Levine, profesor de la Universidad de Colorado en Boulder y experto desde hace mucho tiempo en el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST). El hecho de que los días de la Tierra se estén acortando no es motivo de preocupación, dice, porque la diferencia horaria real asciende a fracciones de segundo en el transcurso de un año. Pero lo extraño es que, si bien los científicos saben que los cambios en las capas internas y externas de la Tierra, los océanos, las mareas y el clima pueden afectar la velocidad de rotación, no saben qué motiva la corriente.

Nadie es perfecto – ni siquiera nuestro planeta. En promedio, la Tierra gira sobre su eje cada 24 horas, o cada 86.400 segundos. Pero por una variedad de razones, desde la forma imperfecta del planeta hasta su complicado interior, cada día no tiene exactamente la misma duración que el anterior.

Además, un día de exactamente 24 horas es solo un estándar que esperamos Actualmente. La rotación de la Tierra se ralentiza a la larga gracias a la atracción de la Luna sobre nuestro mundo. Hace unos cientos de millones de años, por ejemplo, un día de la Tierra fue solo las 10 de la noche. En los próximos milenios, el Día de la Tierra durará mucho más.

Entonces, ¿qué pasa con los días más cortos al final, que van en contra de la tendencia a largo plazo? Una hipótesis que se ha hecho hasta ahora se relaciona con el «Chandler se tambalea.” Descubierto en la década de 1800, el fenómeno explica cómo la Tierra, que no es del todo perfectamente redonda, se tambalea muy levemente, como un trompo a medida que se desacelera. leonid zotov dice timeanddate.com que la oscilación desapareció misteriosamente entre 2017 y 2020, lo que podría haber ayudado a la Tierra a terminar el día un poco más rápido.

Otra idea es que el cambio climático podría afectar la velocidad de rotación del planeta. Cuando los glaciares se derriten en el océano, la forma de la Tierra cambia ligeramente, volviéndose más plana en los polos y abultada en el ecuador. Pero Levine dice que este efecto no puede explicar por qué el planeta de repente giraría más rápido porque los glaciares que se derriten deberían tener el efecto opuesto: el planeta momento de inercia aumentaría, lo que nos retrasaría.

Para Levine, el probable culpable es más mundano.

“Una posibilidad es el intercambio de momento entre la Tierra y la atmósfera”, dice. «La suma de estos dos es una constante, lo que significa, por ejemplo, que si la atmósfera se está desacelerando, entonces la Tierra se está acelerando. O, por el contrario, si la atmósfera se está acelerando, entonces la Tierra se está desacelerando.

Lo mismo puede suceder en lo profundo de nuestro mundo: es posible que el núcleo profundo y el manto, la gran capa que existe entre el núcleo y la superficie, se muevan a velocidades ligeramente diferentes. Podría haber un intercambio de momento angular entre el núcleo profundo de la Tierra y el manto, especula.

«Estos dos efectos… pueden bombear velocidad desde la superficie de la Tierra o quitar velocidad de la superficie de la Tierra», explica Levine. Pero la dinámica de la atmósfera y el interior de la Tierra es tan compleja que es imposible, al menos por ahora, señalar a cualquiera de estos factores como la causa segura del ritmo frenético del planeta.

La naturaleza no siempre se adhiere a la rigidez de un reloj o calendario, y los relojes planetarios están acostumbrados a hacer algunos ajustes. Un año bisiesto, por ejemplo, existe porque necesitamos un día adicional cada cuatro años para mantener el calendario de 365 días sincronizado con la revolución de la Tierra alrededor del Sol. Debido a que el día se alarga con el tiempo a medida que la velocidad de rotación de la Tierra disminuye, los cronometradores se activan de vez en cuando para mantener el tiempo humano sincronizado con el sistema solar.

Con la aceleración de la Tierra, nos encontramos ante una posibilidad sin precedentes: añadir un «segundo bisiesto negativo». En otras palabras, dice Levine, si el planeta continúa girando demasiado rápido, entonces para el final de la década, los maestros relojeros tendrán que recortar un segundo completo. Por ejemplo, pueden cambiar los relojes desde las 23:59:58 del 31 de diciembre de 2029 hasta las 00:00 del 1 de enero de 2030.

«Si me hubieras preguntado por lo negativo [leap second] hace cinco años”, dice Levine, “habría dicho: ‘Nunca’. Pero en los últimos dos años, la Tierra definitivamente se ha acelerado. Y ahora, si esta aceleración continuara -y hay un gran si allí, entonces podríamos necesitar una segunda pista negativa en unos siete años, tal vez ocho.

Esto nunca se ha hecho antes. Algunos científicos se preguntan si esto podría introducir problemas en los sistemas informáticos. Sin embargo, dada la forma en que nuestro mundo continúa sorprendiéndonos, Levine aún no está convencido de que llegará el momento.

“Hay que recordar que esto requiere una extrapolación de seis años, y ya nos han quemado las extrapolaciones. Así que no apostaría la granja.