La startup de minería de asteroides AstroForge planea hacer historia el próximo año.
La compañía californiana anunció el martes (20 de agosto) que tenía previsto lanzar su tercera misión en 2025, además de la misión lunar IM-3 de la empresa de Houston Intuitive Machines. Este lanzamiento permitirá que la sonda Vestri de 200 kilogramos de AstroForge se acople con un asteroide metálico cercano a la Tierra, un salto sin precedentes para una nave espacial comercial.
«Si tiene éxito, esta misión será la primera misión privada en aterrizar en otro cuerpo fuera de nuestro sistema Tierra-Luna y nos acercará a la realización de nuestra misión de hacer que los recursos extraterrestres sean accesibles para toda la humanidad», dijo AstroForge. escribió en una actualización el martes.
Esa misma actualización reveló que AstroForge recaudó 40 millones de dólares adicionales de inversores, lo que eleva su financiación total hasta la fecha a 55 millones de dólares.
AstroForge se fundó en enero de 2022 y salió del modo sigiloso cuatro meses después. La compañía planea extraer recursos de los asteroides, «para desbloquear una solución minera rentable y sostenible que reponga recursos y proteja el futuro de nuestro planeta», como escribió en la actualización del martes.
AstroForge planea centrarse en los metales, un enfoque diferente al adoptado por algunas nuevas empresas mineras fuera de la Tierra que pretendían abordar el agua de los asteroides. El agua se puede dividir en sus componentes hidrógeno y oxígeno, los componentes principales del combustible para cohetes. Por lo tanto, aprovechar el agua en el espacio podría ayudar a establecer “estaciones de combustible” para naves espaciales, impulsando así sus viajes hacia las profundidades de la frontera del infinito de manera económica y eficiente.
Esto todavía puede suceder, pero probablemente será necesario que surjan nuevos actores para que esto suceda; Las empresas de renombre que observaron el agua de los asteroides ya no la buscan activamente.
AstroForge ya tiene una misión en su haber: enviar su sonda Brokkr-1 del tamaño de una tostadora a órbita sobre un cohete SpaceX Falcon 9 en abril de 2023. El objetivo principal era demostrar la tecnología de refinación de la empresa en el espacio, pero esto no sucedió. ; Los miembros del equipo de la misión no pudieron activar la carga útil de refinación de Brokkr-1 como estaba planeado.
Se espera que la segunda misión de AstroForge, con nombre en código Odin, se lance a finales de este año, como carga útil secundaria a la misión lunar IM-2 de Intuitive Machines. Odín abrirá el camino hacia Vestri y recopilará imágenes del asteroide en el que aterrizará Vestri. (AstroForge aún no ha anunciado la identidad de la roca espacial objetivo).
Sin embargo, el camino hacia la Plataforma de Odín estuvo algo lleno de baches. En marzo pasado, el vehículo originalmente planeado para la misión falló las pruebas de vibración, que están diseñadas para garantizar que una nave espacial pueda sobrevivir a los rigores del lanzamiento. En abril, AstroForge decidió utilizar el vehículo Vestri previsto para Odin, lo que requirió un «desarrollo acelerado» ya que la empresa escrito en una actualización el mes pasado.
El nuevo vehículo Odin, que pesa alrededor de 100 kg, fue construido íntegramente internamente, mientras que el que no pasó las pruebas de vibración estaba fabricado con piezas suministradas por terceros, además de su carga útil científica, según AstroForge.
Este cambio no es un evento único: Vestri «se desarrollará completamente internamente desde el principio», escribió AstroForge en la actualización del martes. “El conocimiento y la caracterización de Vestri de la composición de nuestro asteroide objetivo nos permitirán obtener la calidad y cantidad de elementos valiosos ubicados en el asteroide. »
Es probable que le siga la actividad minera real, en una serie de próximas misiones.
