China Chang'e-6 misión, actualmente en camino para recuperar una muestra de material del otro lado de La lunaProbará teorías que explican por qué las caras lunares cercanas y lejanas son tan diferentes.
Teniendo lanzado el 3 de mayo Se espera que Chang'e-6 aterrice a principios de junio en la Cuenca de Impacto del Doble Anillo del Apolo, que se encuentra dentro de una cuenca aún más grande. Cuenca del Polo Sur – Aitken (SPA). El inmenso SPA es el elemento de mayor impacto de su tipo en el mundo. sistema solar, con una extensión de 2.400 kilómetros por 2.050 kilómetros (1.490 por 1.270 millas) de superficie; se formó hace aproximadamente 4,3 mil millones de años, es decir. muy principios de la historia del sistema solar. Aunque Apolo es más joven, también es el lugar de impacto más grande superpuesto a la SPA. Apolo tiene una estructura de doble anillo, con su anillo interior de picos montañosos con un diámetro de 247 kilómetros (153 millas) y un anillo exterior de aproximadamente 492 kilómetros (305 millas) de diámetro.
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Como primera misión de retorno de muestras al lado lejano, Chang'e-6 tiene como objetivo devolver aproximadamente 2 kilogramos (4,4 libras) de valiosos materiales lunares a la Tierra. The Far Side es un lugar relativamente desconocido; su misterio también se ve reforzado por el hecho de que no podemos verlo desde la Tierra. Fue fotografiada por primera vez por la nave espacial soviética Luna 3 en 1959. Y con esta fotografía en la mano, los científicos de todo el mundo se sorprendieron al descubrir cuán inusual es la apariencia de la cara oculta de la Luna de la de nuestro lado. familiar con. Mientras que los lados cercano y lejano lucen una multitud de cráteres, el lado cercano también presenta vastos y llanuras volcánicas llamadas maría lunarque crean impresiones como la forma del «hombre en la luna» y cubren aproximadamente el 31% de toda el área cercana.
Mientras tanto, el lado oscuro es todo lo contrario. Sólo alrededor del 1% está cubierto por llanuras volcánicas.
Entonces, ¿cómo es que el lado cercano y el lado lejano se volvieron tan diferentes? Bueno, el grosor de la corteza parece ser un factor. De hecho, en 2011, la NASA GRIAL (Laboratorio Interior y Recuperación de Gravedad) reveló que, en promedio, la corteza del lado lejano es 20 kilómetros (12 millas) más gruesa que la del lado cercano.
Se cree que la razón de esto se remonta a cuando nuestra Luna se formó a partir de los escombros expulsados cuando un protoplaneta del tamaño de Marte chocó contra la Tierra hace unos 4.500 millones de años. A medida que la Luna se reagrupó de los escombros alrededor de una Tierra herida, quedó bloqueada por las mareas, lo que significa que todavía mostraría la misma cara a nuestro planeta. La superficie de la Tierra quedó completamente derretida por el impacto gigante e irradió calor hacia la cara visible de la Luna, manteniéndola fundida por más tiempo. Las rocas se vaporizarían en el lado más cercano y se condensarían en el lado más frío, sugieren los científicos, haciendo que la corteza en el lado más grueso sea más gruesa.
«Este hallazgo fundamental indica que la diferencia en el espesor de la corteza entre el lado visible y el lejano puede ser la principal causa del vulcanismo lunar asimétrico», dijo en un estudio Yuqi Qian, de la Universidad de Hong Kong. declaración.
Qian es uno de los autores principales de un nuevo estudio que sugiere que las muestras de material traídas a la Tierra por Chang'e-6 podrían probar esta teoría.
La lógica es esta.
Donde la corteza lunar es gruesa, como en la mayor parte del lado oculto, el magma que se eleva a través de fracturas en la roca no puede subir a la superficie. Cuando la corteza es delgada, como en el lado cercano, estas fracturas pueden permitir que el magma se abra paso y la lava haga erupción.
La SPA y la cuenca de Apolo, aunque ambas se encuentran en la cara oculta de la Luna, plantean una cierta contradicción. Esto se debe a que perforaron profundamente en la corteza lunar, y en la base de estos sitios de impacto gigantes, la corteza es más delgada que en otras partes del otro lado. Y sí, hay llanuras volcánicas dentro de estas cuencas, pero solo el 5% de su superficie está cubierta por flujos de lava basáltica. Esta cantidad limitada de vulcanismo parece ir en contra de la idea de que es el espesor de la corteza lo que dicta la actividad volcánica, una paradoja conocida desde hace mucho tiempo en la ciencia lunar.
Otra posibilidad sugiere que el lado cercano podría contener más elementos radiactivos que el lado lejano. Estos elementos pueden haber producido calor, provocando que el manto inferior se derritiera y dando como resultado mucho más magma y una corteza más delgada en el lado cercano. De ahí más vulcanismo.
Sin embargo, al aterrizar en una de las pocas llanuras volcánicas del otro lado, Chang'e-6 puede traer muestras para probar directamente tales teorías. En particular, la región de la Cuenca Apolo donde aterrizará Chang'e-6 contiene varios materiales que merecen investigación.
También hay evidencia de que ha habido dos grandes erupciones volcánicas en la zona. Según los científicos, hace unos 3.350 millones de años toda la región estaría cubierta de magma que contenía una baja cantidad de titanio. El otro, que se cree que ocurrió hace 3.070 millones de años, probablemente contenía magma rico en titanio y estaba más localizado, y entró en erupción cerca del cráter Chaffee S (llamado así por Roger Chaffee, uno de los astronautas que murió trágicamente durante el año). Desastre del Apolo 1) y extendiéndose hacia el este con espesor decreciente.
El nuevo estudio sugiere que recuperar una muestra de la cercana Chaffee S proporcionaría los mayores beneficios científicos. Esta región tiene basalto rico en titanio en la parte superior, basalto pobre en titanio debajo y varias eyecciones de impactos.
«Diversas fuentes de muestras proporcionarían información importante para resolver una serie de cuestiones científicas lunares ocultas en la cuenca del Apolo», dijo Joseph Michalski de Hong Kong, coautor del nuevo estudio con Yuqi Qian, así como su Hong Kong. su colega Guochun Zhao e investigadores de otros lugares de China, Alemania y Estados Unidos.
Estas diversas muestras podrían informar a los científicos sobre los procesos magmáticos que ocurrieron en el lado lejano y, al compararlas con las muestras del lado cercano devueltas por las misiones Apolo, podrían explicar por qué el vulcanismo fue tan limitado en el lado lejano.
«El resultado de nuestra investigación es una gran contribución a la misión lunar Chang'e-6», afirmó Zhao. «Establece un marco geológico para una comprensión integral de las muestras de Chang'e-6 que próximamente serán devueltas y proporcionará una referencia clave para futuros análisis de muestras para los científicos chinos».
El artículo del equipo fue publicado en la revista. Cartas científicas de la Tierra y los planetas.; Puede continuar siguiendo Space.com para obtener más actualizaciones sobre la misión Chang'e-6.
