Los Emiratos Árabes Unidos (EAU) se vieron inundados de agua el martes después de que las tormentas arrojaran más de un año y medio de lluvia en cuestión de horas, inundando carreteras y el aeropuerto internacional con sede en la metrópoli de Dubái.
El país vecino de Omán también fue testigo de fuertes lluvias e inundaciones que mataron al menos a 20 personas.
En las redes sociales abundaban las especulaciones que vinculaban la siembra de nubes, que implica manipular las nubes existentes para provocar lluvia, con precipitaciones sin precedentes. Pero los expertos dicen que las precipitaciones récord probablemente se deban al cambio climático.
Esto es lo que sabemos sobre los motivos de las precipitaciones récord y las posteriores inundaciones en los Emiratos Árabes Unidos y Omán.
¿Qué pasó en los Emiratos Árabes Unidos y Omán?
La tormenta azotó inicialmente Omán el domingo antes de llegar a los Emiratos Árabes Unidos el martes, cortando el suministro eléctrico y provocando interrupciones en los vuelos. El diluvio inundó viviendas, provocó caos en el tráfico y atrapó a personas en sus hogares en Dubai.
Los Emiratos Árabes Unidos experimentaron las precipitaciones más intensas jamás registradas, dijeron las autoridades.
La agencia de noticias oficial WAM lo calificó de “evento meteorológico histórico” que superó “cualquier cosa documentada desde que comenzó la recopilación de datos en 1949”. Esto fue antes del descubrimiento de petróleo crudo en el país del Golfo, rico en energía.
A última hora del martes, más de 142 mm (5,59 pulgadas) habían inundado Dubai, hogar de más de tres millones de personas. Casi 127 mm (5 pulgadas) de lluvia cayeron en el Aeropuerto Internacional de Dubai, donde alrededor de 76 mm (3 pulgadas) de lluvia son normales durante todo un año.
Según las autoridades, Omán recibió alrededor de 230 mm de lluvia entre el domingo y el miércoles. La precipitación media en la capital, Mascate, es de unos 100 mm (4 pulgadas) al año. Bahrein, Qatar y Arabia Saudita también experimentaron lluvias.
Una vista muestra la ciudad durante una tormenta en Dubai, Emiratos Árabes Unidos. [Rula Rouhana/Reuters]
¿Qué ha alimentado la especulación de que la siembra de nubes es responsable de las lluvias en Dubai?
Los informes citan a meteorólogos del Centro Nacional de Meteorología (NCM) de los Emiratos Árabes Unidos que dicen que Dubai realizó seis o siete vuelos para sembrar nubes antes de que comenzaran las lluvias. Los datos de seguimiento de vuelos analizados por la agencia de noticias Associated Press también mostraron que un avión afiliado a los esfuerzos de siembra de nubes de los Emiratos Árabes Unidos sobrevoló el país el lunes.
La siembra de nubes, iniciada en la década de 1990, es parte de los esfuerzos del país para abordar la escasez de agua.
Según los informes, el NCM dijo el miércoles que la clasificación se realizó el domingo y el lunes, no el martes.
Omar Al Yazeedi, director general adjunto del NCM, dijo a la agencia de noticias NBC que la organización «no llevó a cabo ninguna operación de siembra durante este evento».
«Uno de los principios básicos de la siembra de nubes es que hay que apuntar a las nubes en una etapa temprana, antes de que llueva. Si hay una tormenta fuerte, entonces es demasiado tarde para llevar a cabo una operación de siembra», añadió.
Las precipitaciones son raras en los Emiratos Árabes Unidos y en otras partes de la Península Arábiga, generalmente conocida por su clima desértico seco. Las temperaturas del aire en verano pueden superar los 50 grados Celsius (122 grados Fahrenheit).
Los Emiratos Árabes Unidos y Omán también carecen de sistemas de drenaje para hacer frente a las fuertes lluvias y las carreteras sumergidas no son infrecuentes cuando llueve.
¿El cambio climático está provocando estas lluvias torrenciales?
Expertos y funcionarios han negado las especulaciones de que la siembra de nubes esté provocando las lluvias.
“Si esto sucediera con la siembra de nubes, tendrían agua todo el tiempo. No se puede crear lluvia de la nada per se y obtener 6 pulgadas [152.4mm] del agua”, dijo Ryan Maue, ex científico jefe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos.
Los expertos dicen que el diluvio probablemente se debió a un sistema climático normal exacerbado por el cambio climático.
El calentamiento global ha provocado un agua «extraordinariamente» cálida en los mares alrededor de Dubai, donde también hay aire muy cálido, dijo Mark Howden, director del Instituto para el Clima, la Energía y las Soluciones a los Desastres de la Universidad Nacional de Australia.
«Esto aumenta tanto las tasas potenciales de evaporación como la capacidad de la atmósfera para retener esa agua, lo que permite una mayor precipitación como la que acabamos de ver en Dubai».
Según se informó, las intensas lluvias fueron el resultado de una tormenta de lento avance que atravesó la Península Arábiga y llegó al Golfo de Omán durante varios días. Esta tormenta arrastró abundante humedad tropical cerca del ecuador y la arrojó en grandes cantidades sobre la región.
La tormenta también apareció en los modelos de pronóstico con unos días de antelación.
Enormes tormentas tropicales como esta «no son eventos raros en Medio Oriente», dijo Suzanne Gray, profesora de meteorología de la Universidad de Reading. Citó un estudio reciente que analiza casi 100 eventos de este tipo que ocurrieron en el sur de la Península Arábiga entre 2000 y 2020, la mayoría en marzo y abril, incluida una tormenta de marzo de 2016 que cayó 9,4 pulgadas (casi 240 mm) sobre Dubai en solo unas pocas horas.
Las precipitaciones extremas de hoy en Dubai estuvieron claramente asociadas con un patrón sinóptico que aumentó el riesgo de lluvias excesivas.
Los climatólogos dicen que el aumento de las temperaturas globales, impulsado por el cambio climático inducido por el hombre, está provocando fenómenos meteorológicos más extremos en todo el mundo, incluidas lluvias intensas.
“Las precipitaciones de tormentas eléctricas, como las observadas en los Emiratos Árabes Unidos en los últimos días, están aumentando drásticamente con el calentamiento. De hecho, la convección, que corresponde a la fuerte corriente ascendente de las tormentas, se fortalece en un mundo más cálido”, afirmó Dim Coumou, profesor de extremos climáticos en la Vrije Universiteit Amsterdam.
¿Qué es la siembra de nubes?
La siembra de nubes es un tipo de proceso de modificación del clima que normalmente intenta aumentar la lluvia o la nieve.
Las gotas de las nubes no se forman espontáneamente. Para que la humedad se condense, necesita una superficie a la que adherirse. En una nube, hay pequeñas partículas en el aire llamadas núcleos de condensación, que proporcionan una base a la que se puede adherir la humedad.
La siembra de nubes utiliza aviones y cañones terrestres para disparar partículas a las nubes, produciendo más núcleos y atrayendo así la humedad. Una vez que se fusionan suficientes gotas, se vuelven pesadas y caen a la Tierra en forma de lluvia o nieve.
Las partículas pequeñas, como el polvo y la suciedad, suelen desempeñar un papel clave en la formación de nubes y precipitaciones al proporcionar superficies sobre las que se puede condensar la humedad. El yoduro de plata puede cumplir potencialmente la misma función. También se pueden utilizar otras sustancias, como el hielo seco, para fines similares.
El método, lanzado en los años 1940, no permite crear agua a partir de un cielo despejado: las partículas deben proyectarse en una nube que ya retiene humedad para hacerla caer, o hacerla caer más de lo que lo haría naturalmente.
La siembra de nubes sigue siendo controvertida en la comunidad meteorológica, principalmente porque ha sido difícil demostrar que hace mucho, ni está claro el impacto negativo que podría tener.
Los gobiernos de regiones afectadas por la sequía, como el oeste de Estados Unidos y los Emiratos Árabes Unidos, han invertido en tecnologías como plántulas con la esperanza de generar lluvia.
Alrededor de 50 países, incluidos Estados Unidos, China, Australia, Emiratos Árabes Unidos, Alemania, India, Malasia, Rusia y México, utilizan la siembra de nubes.
La Oficina de Recuperación de Estados Unidos gastó 2,4 millones de dólares el año pasado para enturbiar las semillas a lo largo del sobreutilizado río Colorado. Utah recientemente multiplicó por diez su presupuesto para semillas.
China utiliza con frecuencia plántulas para riego. También lo utilizó durante los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 en un esfuerzo por mantener los cielos despejados.
Los automóviles circulan por el agua en una calle inundada después de una fuerte lluvia en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, el 16 de abril de 2024. [Amr Alfiky/Reuters]
Las autoridades de Taiwán están advirtiendo a los residentes de la costa este que se preparen para los impactos del súper tifón Kong-rey, que se intensificó rápidamente a medida que se dirigía hacia la isla después de azotar Filipinas.
Kong-rey, que avanza hacia el noroeste sobre el Mar de Filipinas, alcanzó fuerza de supertifón el miércoles, según el Centro Conjunto de Alerta de Tifones (JTWC). Con vientos de 240 kilómetros por hora (150 millas por hora), es el equivalente a un huracán de categoría 4 en el Atlántico.
Se espera que el poderoso tifón toque tierra a primera hora del jueves (miércoles por la tarde, hora del Este) en Taitung, un condado escasamente poblado en la costa montañosa del sureste de Taiwán.
«A medida que el tifón continúe avanzando hacia el noroeste, casi todo Taiwán quedará cubierto por el círculo de tormentas más tarde esta noche», dijo el meteorólogo Chu Mei-lin, de la agencia meteorológica de la isla, durante una conferencia de prensa el miércoles por la mañana.
La Administración Meteorológica Central (CWA) emitió una advertencia marina el martes a medida que se acercaba la tormenta. Hasta el mediodía del miércoles, la agencia había emitido advertencias terrestres para más de la mitad de los condados de la isla, que se espera que se vean afectados por las bandas exteriores de la tormenta.
Los pronósticos muestran que la poderosa tormenta podría debilitarse levemente antes de tocar tierra directamente en su costa sureste, pero aún se espera que desate intensos aguaceros, provocando inundaciones repentinas, marejadas ciclónicas y riesgo de deslizamientos de tierra.
«Instamos a todos a prepararse en consecuencia», advirtió Chu.
Chu añadió que las olas podrían alcanzar hasta ocho metros de altura cuando el tifón toque tierra. También se esperan fuertes lluvias el jueves en Taiwán, particularmente en Taipei.
El ejército de Taiwán ha puesto alrededor de 36.000 soldados en espera para participar en operaciones de rescate y socorro, según el Ministerio de Defensa Nacional.
Más de 6.000 socorristas también fueron puestos a la espera para responder al tifón, según el Centro Central de Operaciones de Emergencia. La mayoría de los vuelos y transbordadores en Taiwán funcionan con normalidad hasta ahora, dijo el centro el miércoles.
En general, Taiwán tiene un sólido historial en la respuesta a grandes tifones, aunque las aldeas aisladas en regiones más montañosas pueden ser particularmente vulnerables a los deslizamientos de tierra. A principios de este mes, el tifón Krathon mató a cuatro personas cuando provocó lluvias particularmente intensas en el sur de la isla.
Dos islas periféricas de Taiwán, la Isla Verde y la Isla Orquídea, suspendieron el trabajo y las clases el miércoles, según el gobierno del condado.
En los últimos días, las zonas del norte de la isla principal de Filipinas, Luzón, han sido golpeadas por las bandas exteriores de Kong-rey, conocido localmente como León, mientras las autoridades ordenaron evacuaciones y advirtieron sobre sus impactos después de haber visto la devastación la semana pasada por la tormenta tropical. Trami. , conocida como Kristine, que mató al menos a 130 personas.
Hasta el miércoles por la mañana, Kong-rey continuaba dando vueltas por el norte de la isla en dirección a Taiwán.
Luego, un equipo de investigación descubrió una enorme ciudad antigua a la que llamaron «Valeriana» en homenaje a una laguna de agua dulce cercana.
Los investigadores dicen que Valeriana, que pudo haber albergado entre 30 y 50.000 personas en su apogeo, probablemente colapsó entre el 800 y el 1.000 d.C., por un conjunto complejo de razones, incluido el cambio climático.
«El creciente consenso es que la variabilidad climática fue un factor importante que causó tensiones, adaptaciones y respuestas, lo que llevó a más malestar sistémico», dijo Canuto a NBC News el martes.
Esto se debe en parte a que estaban muy densamente poblados y gradualmente, a lo largo de algunas generaciones, no pudieron sobrevivir a los problemas climáticos.
Asentamientos antiguos en la región de Campeche de México. Luke Auld-Thomas / Antigüedad vía Cambridge University Press
La tecnología LiDAR es un avance reciente de la última década que ha revolucionado la investigación arqueológica, particularmente en áreas densamente boscosas.
La tecnología es capaz de revelar vastas capas de historia nunca antes contada, arraigadas en regiones remotas que de otro modo serían inaccesibles.
Al cubrir grandes extensiones de terreno con precisión, LiDAR permite a los investigadores descubrir estructuras ocultas.
Canuto dijo que esta tecnología, que utiliza pulsos láser para penetrar el dosel del bosque, capturando imágenes muy detalladas del paisaje que se encuentra debajo, tiene un poder transformador y la describió como una forma de “deforestación digital”, añadió.
No se conocen imágenes de la ciudad perdida, dijo Canuto, sólo mapas LiDAR, porque nadie ha estado allí con los residentes locales, tal vez sospechando que podrían haber ruinas debajo de los montículos de tierra.
Aunque este estudio es el primero en revelar estructuras mayas en el centro-este de Campeche, los arqueólogos están descubriendo que las áreas con capas de actividad humana son más comunes de lo que se pensaba anteriormente, dijo.
Canuto espera que el descubrimiento resalte la necesidad de realizar más investigaciones de campo junto con esfuerzos más amplios para mapear la región utilizando drones.
«Sería maravilloso durante los próximos 10 o 20 años», afirmó. «Deberíamos tener el doble de área cubierta por LiDAR».
Las antiguas ruinas romanas de Heliópolis se encuentran cerca del valle de Bekaa y aquí se pueden ver detrás de escena de los daños.
Al menos 60 personas han muerto en ataques israelíes en el valle de Bekaa, en el este del Líbano, dijo el Ministerio de Salud libanés.
Dos niños se encontraban entre los muertos en los ataques que tuvieron como objetivo 16 zonas de la región de Baalbek, dijeron las autoridades.
El ministerio dijo que 58 personas resultaron heridas y agregó que las operaciones de rescate aún estaban en marcha en el valle, que es un bastión de Hezbolá.
El ejército israelí aún no ha hecho comentarios.
Israel ha llevado a cabo miles de ataques aéreos en todo el Líbano durante las últimas cinco semanas, apuntando a lo que afirma son agentes, infraestructura y armas de Hezbolá.
El gobernador Bachie Khodr calificó los ataques como «los más violentos» en la región desde que Israel intensificó el conflicto contra Hezbollah el mes pasado.
Un vídeo no verificado publicado en las redes sociales muestra daños en edificios y bosques en llamas, mientras los rescatistas buscaban a los heridos.
En la ciudad de Boudai, videos publicados en las redes sociales parecían mostrar a los residentes pidiendo que se enviara equipo pesado para ayudar a rescatar a los sospechosos de estar atrapados.
El jefe regional de los equipos de Defensa Civil de Baalbek dijo a la BBC que los ataques aéreos fueron como un “anillo de fuego”.
«Era como si un anillo de fuego hubiera rodeado de repente la zona».
Añadió que los ataques se habían dirigido a «barrios residenciales donde viven civiles o en sus alrededores» y dijo que la falta de equipo había obstaculizado los esfuerzos de búsqueda y rescate.
La ciudad de Al-Allaq fue la más afectada, con 16 personas muertas, todas de la misma familia, dijo.
Baalbek alberga las antiguas ruinas romanas de Heliópolis, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, donde en la época romana miles de peregrinos iban a adorar a tres deidades.
Un portavoz de la UNESCO dijo que el análisis de imágenes de satélite no reveló daños dentro del perímetro del sitio inscrito de Baalbek.
Agregaron que estaban «siguiendo de cerca el impacto de la actual crisis en el Líbano en los sitios del patrimonio cultural».
Reuters
El Líbano ha estado bajo ataque israelí durante cinco semanas en una operación que, según dice, tiene como objetivo a Hezbolá.
El lunes temprano, los ataques aéreos israelíes en la ciudad costera de Tiro mataron a siete personas e hirieron a 17, dijo el Ministerio de Salud libanés. Israel advirtió a la gente que abandonara el centro de la ciudad.
Hezbollah dijo que se enfrentó con tropas israelíes cerca de la frontera sur del Líbano el lunes y disparó cohetes contra una base naval en Israel cerca de Haifa.
Las hostilidades transfronterizas entre Israel y Hezbolá estallaron después de que el grupo armado libanés comenzara a disparar cohetes en el norte de Israel y sus alrededores en apoyo a los palestinos el 8 de octubre de 2023, el día después del ataque mortal de su aliado Hamás contra el sur de Israel.
El Ministerio de Salud libanés dice que más de 2.700 personas han muerto y más de 12.400 han resultado heridas en el Líbano desde entonces.
Israel invadió el sur del Líbano en una dramática escalada el 30 de septiembre para destruir, dijo, las armas y la infraestructura de Hezbolá en «incursiones limitadas, localizadas y selectivas».
El gobierno libanés dice que hasta 1,3 millones de personas han sido desplazadas internamente por el conflicto.
