CENTRO ESPACIAL STENNIS, Mississippi — De la NASA:

Sallie Bilbo creció escuchando el rugido de los motores que se estaban probando en el Centro Espacial Stennis de la NASA cerca de Bay St. Louis, Mississippi, mientras pasaba tiempo en su patio trasero con sus amigos y familiares.

Originaria de Pearl River, Luisiana, los maestros de la escuela primaria de Bilbo permitieron que su clase viera lanzamientos de transbordadores espaciales, ayudando a los niños a sentir que eran parte de la historia en desarrollo. No sabía entonces que algún día participaría en la narración de la historia continua de su centro local de la NASA.

Después de la escuela secundaria, Bilbo siguió un camino para especializarse en negocios en la Universidad del Sur de Mississippi en Hattiesburg, Mississippi. «Nunca pensé que podría trabajar para la NASA ya que no estaba interesado en seguir una carrera en ingeniería o ciencia que normalmente se asocia con la NASA», dijo Bilbo.

No sabía que la NASA busca empleados en una amplia gama de profesiones y ofrece pasantías a solicitantes de todo tipo de carreras académicas. Sin embargo, cuando se presentó la oportunidad, Bilbo solicitó una pasantía de Stennis al final de su primer año de universidad.

A Bilbo se le ofreció un puesto de pasante en la Oficina de Asuntos Públicos de Stennis (ahora la Oficina de Comunicaciones) y continuó en ese puesto mientras completaba su Licenciatura en Ciencias en Administración de Empresas. Luego, Bilbo recibió una oferta de un puesto de tiempo completo en la oficina de asuntos públicos de Stennis, donde trabajó durante casi 25 años, incluido su tiempo como pasante.

Comenzando a tiempo completo como especialista en asuntos públicos en diciembre de 2001, Bilbo ha trabajado en todos los aspectos de la oficina excepto en el puesto de Director de Información. En 2019, la NASA seleccionó a Bilbo como líder del equipo de la Oficina de Comunicaciones. Actualmente es directora interina de la oficina, reemplazando a la directora Pam Covington, quien trabaja en detalle con el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia.

Como director interino, Bilbo actúa como enlace entre la oficina central y la administración de la Oficina de Comunicaciones Empresariales en la sede de la NASA en Washington y el equipo de administración de Stennis. En última instancia, su objetivo es garantizar que el público conozca el papel que juega Stennis en el programa espacial de EE. UU. y que los residentes locales estén orgullosos de las contribuciones que Stennis hace a las misiones de la NASA. Bilbo busca compartir la historia de la NASA de una manera inspiradora. “Nuestro desafío es asegurarnos de que el público sepa lo que hacemos, que se sienta inspirado por ello y que lo apoye”, dijo. “Necesitamos el apoyo de las partes interesadas, los empleados y el público en general para apoyar nuestras misiones. Con una oficina pequeña y presupuestos ajustados, tenemos que ser creativos en la forma en que contamos nuestra historia. »

Bilbo desempeñó un papel destacado en la publicidad del papel de Stennis en las pruebas Green Run de la primera etapa central del Sistema de lanzamiento espacial (SLS) en el sitio. Las pruebas terminaron con un incendio en caliente en marzo de 2021 de los cuatro motores de etapa central RS-25, al igual que durante un lanzamiento real. El fuego caliente marcó la prueba más poderosa realizada en Stennis en más de 40 años.

«Participar y ser testigo de esta prueba histórica fue un verdadero honor», dijo Bilbo. “Debido a la pandemia, no hemos podido acomodar a tantas personas como inicialmente se planeó. Me di cuenta de que estar allí en el momento de la prueba era una oportunidad única. Y saber que soy solo un pequeño píxel en el panorama general del programa Artemis me da un gran sentido de orgullo.

Bilbo y su equipo trabajaron para configurar el sitio de visualización limitada, respaldar la transmisión de la prueba en la televisión de la NASA y mantener informados a los medios a medida que se desarrollaba el evento, compartiendo la experiencia con el público y las partes interesadas. El equipo completó su trabajo dos veces: una para una prueba de fuego caliente inicial en enero de 2021 que vio un apagado automático temprano y otra para el fuego caliente de seguimiento de duración completa en marzo. Durante ambos eventos, coordinó y supervisó varias piezas en movimiento simultáneamente.

Las pruebas SLS Green Run fueron solo uno de los muchos momentos de orgullo en la carrera de Bilbo. «Ha habido muchos casos a lo largo de mi carrera en los que me he sentido orgullosa de ser parte de la NASA», dijo. «Presenciar mi primer lanzamiento del transbordador, STS-105, fue mi primer momento de orgullo. Pero cada lanzamiento que he presenciado desde entonces ha sido un momento de orgullo individual. Nuestro equipo ha organizado muchos eventos a gran escala que también me enorgullecen de ser parte de el equipo de la NASA.

Para Bilbo, lo mejor de su papel en la NASA es la cultura familiar y orientada a las personas de Stennis. «Trabajo con un equipo increíble», dijo Bilbo. «Paso mucho tiempo con mi ‘familia de trabajo’, y tener un gran grupo de personas con las que trabajar hace que sea más fácil y agradable». Además, Bilbo dijo que realmente disfruta la diversidad de su trabajo. Tener tantos proyectos, eventos y visitas a sitios diferentes puede ser estresante para algunos, pero es uno de los aspectos de la oficina que mantiene a Bilbo interesado.

A lo largo de su servicio continuo, Bilbo ha sido testigo de cambios a medida que la NASA y Stennis han trabajado para promover la diversidad y la inclusión en el lugar de trabajo. Este enfoque ha incluido una variedad de esfuerzos en Stennis, que incluyen almuerzos para empleados y sesiones de aprendizaje, programas de diversidad en el sitio y oportunidades educativas diseñadas para crear conciencia y ampliar las perspectivas.

“Ha habido algunas conversaciones difíciles en los últimos años, pero en la Oficina de Comunicaciones creemos que podemos hacer esas preguntas difíciles o tener una conversación sobre un tema difícil o incómodo con una mente abierta y sin juzgar”, dijo Bilbo.

La NASA reconoció a Bilbo por su esfuerzo y profesionalismo. Recientemente formó parte del equipo que recibió dos elogios grupales, incluido un premio Silver Achievement Award, por el esfuerzo minero invitado de Green Run. Además, ha recibido varios premios individuales a lo largo de su carrera, incluido el Space Flight Awareness Silver Snoopy de la NASA y una Medalla de Logro Excepcional de la agencia.

Bilbo dijo que espera con ansias el futuro de la NASA y específicamente la misión Artemis I. El lanzamiento de Artemis I de la NASA marca el comienzo del regreso de los humanos a la Luna, y las misiones Artemis verán a la primera mujer y la primera persona de color en poner botas en la Luna. De cara al trabajo futuro en Stennis, Bilbo también espera ver cómo Stennis podría apoyar nuevas empresas comerciales.

Aún viviendo en Pearl River, Bilbo disfruta pasar tiempo con su familia y dos perros goldendoodle. Ella es activa en su comunidad, dirigiendo la adoración para la nueva iglesia de su hermana y su cuñado en Diamondhead, Mississippi.

Stennis Photo – Sallie Bilbo corte: La especialista en asuntos públicos del Centro Espacial Stennis, Sallie Bilbo, utiliza sus habilidades y 25 años de experiencia para compartir la historia del primer Centro de pruebas de propulsión de la NASA.