El Starship de SpaceX, el cohete más grande del mundo, se hará aún más grande a medida que la compañía continúe apuntando a misiones a Marte en el futuro.
Elon Musk, el multimillonario fundador de SpaceX, dijo a sus empleados el 4 de abril que Starship eventualmente alcanzaría 500 pies (150 metros), alrededor de un 20 por ciento más que el enorme sistema actualmente a bordo del cohete Super Heavy.
Además, los avances en la reutilización harán que cada lanzamiento cueste alrededor de 3 millones de dólares cada uno, predijo Musk; Esto es menos de un tercio del coste de lanzamiento (mucho menor) de un cohete Falcon 1 en 2004, si se tiene en cuenta la inflación. (Hace veinte años la cifra era de 5,9 millones de dólares, según NBCque son alrededor de $ 9,5 millones en dólares de 2024).
«Estas son cifras impensables», dijo Musk en la actualización de Starship, publicada el 6 de abril, aproximadamente un mes después del tercer y último vuelo de prueba hasta la fecha. «Nadie pensó nunca que esto fuera posible, pero no estamos rompiendo ninguna física para lograrlo. Así que está dentro de los límites, sin romper la física. Podemos hacerlo».
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Musk tiende a proporcionar actualizaciones de Starship al menos una vez al año para resaltar el progreso de la compañía en sus planes a largo plazo para colonizar Marte. De hecho, el año pasado se lanzaron tres Starship, por lo que se han logrado avances recientemente. Musk, sin embargo, no abordó los retrasos en el lanzamiento de Starship que ayudaron a retrasar la fecha de lanzamiento del primer alunizaje bajo el programa Artemis liderado por la NASA.
SpaceX fue nombrado proveedor de la misión de aterrizaje Artemis 3, que hasta hace poco estaba prevista para 2025. En enero, la NASA optó por retrasar la fecha de lanzamiento un año más, hasta 2026, debido a una serie de problemas técnicos. Además del hecho de que Starship no está listo (la agencia quiere muchos lanzamientos exitosos antes de aprobarlo para vuelos de astronautas), Artemis 3 también se ha retrasado debido al lento progreso en los trajes espaciales y problemas con la nave espacial Orion de la misión, entre otros factores.
Cependant, les paroles de Musk à propos d'Artemis, aux employés, se sont concentrées sur les capacités futures de Starship : orbiter autour de la Terre et remplir ses réservoirs, qui n'ont pas encore été prouvées lors de ses trois vols d' ensayo.
“Será (…) muy importante que el programa Artemis de la NASA regrese a la Luna”, dijo Musk sobre estas capacidades. También imagina una «Base Lunar Alfa» que incluiría naves «especializadas para ir y venir de la Luna», lo que significa que no habría escudo térmico ni contraventanas debido a la falta de atmósfera.
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El discurso de 45 minutos de Musk cubrió los temas habituales de sus actualizaciones del Planeta Rojo, centrándose en cómo llevar allí muchos bienes para posibles colonos. Señaló que se necesitarían miles de lanzamientos; En perspectiva, Musk dijo que la compañía ha completado 327 lanzamientos exitosos de la serie Falcon y que alrededor del 80% de ellos han reutilizado propulsores (un factor clave para reducir costos).
SpaceX es, con diferencia, la entidad de lanzamiento más activa en la Tierra, y Musk predice que la compañía enviará alrededor del 90% de la masa orbital a lo alto este año, en comparación con el 6% de China (la segunda entidad más grande).
El próximo y cuarto intento de vuelo espacial de Starship, que se espera que tenga lugar en mayo, tiene como objetivo aterrizar la primera etapa del Super Heavy «básicamente en una torre virtual» en el Golfo de México, dijo Musk. Una vez que la compañía haya hecho esto de manera segura, considerará utilizar el área de lanzamiento de Starbase en el sur de Texas para futuros aterrizajes ya en el Vuelo 5. (Musk evaluó las posibilidades de éxito del vuelo entre 4 y 80% o 90%).
Musk también quiere realizar dos aterrizajes consecutivos en el agua de la etapa superior de la Starship, de forma controlada, antes de enviarla a Starbase en un futuro vuelo. «No queremos que llueva escombros sobre México o Estados Unidos», dijo. «Supongo que probablemente el año que viene podremos volver a utilizar Starship».
En general, Musk planea múltiples lanzamientos de Starship este año y sugiere que SpaceX construirá seis naves espaciales adicionales para fines de 2024. Se espera que una nueva fábrica de cohetes para la compañía esté disponible en 2025, lo que aceleraría aún más la producción.
Las versiones futuras de Starship incluirán un “Starship 2” para enviar 100 toneladas de carga útil a la órbita terrestre baja y el “Starship 3” de 500 pies para 200 toneladas o más. Los vehículos más grandes, señaló Musk, significarán menos (cuatro o cinco) misiones de reabastecimiento a la órbita terrestre baja para preparar una nave espacial para el viaje a Marte algún día.
De esos pasos, Musk dijo que sería un “programa muy orientado al éxito”. Su discurso no mencionó a la Administración Federal de Aviación, que debe aprobar cada uno de los lanzamientos, ni a las críticas actuales al impacto ambiental de Starship en el área ambientalmente sensible cerca de Starbase.
Este impacto podría seguir creciendo, ya que Musk dijo que se necesitarían unos 10 lanzamientos por día para enviar cientos de vehículos a Marte cada dos años (cuando el planeta está más cerca) para hacer posible un asentamiento a largo plazo. En cuanto al número de personas que irán a Marte, dijo que sería de alrededor de un millón de personas, lo que está en línea con las predicciones que hizo al menos desde 2017. Musk también dijo que quiere que la regulación esté operativa «en 20 años». . Dijo lo mismo en 2011.
