La NASA y SpaceX han retrasado el lanzamiento de una nave espacial Cargo Dragon al menos dos semanas debido a un problema al cargar los propulsores hipergólicos antes del lanzamiento.
La agencia espacial había planeado lanzar la nave espacial el 12 de junio, pero anunció el retraso en un correo electrónico el lunes por la noche a los periodistas.
«Durante la carga del propulsor de la nave espacial Cargo Dragon, se midieron lecturas elevadas de vapor de mono-metilhidracina en una región aislada del sistema de propulsión del propulsor Draco», dijo la agencia espacial en un comunicado. «El propulsor y el oxidante se descargaron de esta área para respaldar más inspecciones y pruebas».
Los propulsores Draco proporcionan propulsión de maniobra en órbita para la nave espacial Dragon. La NASA dijo que estaba trabajando con SpaceX para identificar la fuente de las lecturas altas y tomar medidas correctivas. El martes por la mañana, el control de la misión en Houston les dijo a los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional que la fecha de lanzamiento se retrasaría al menos hasta el 28 de junio.
Este no es un nuevo vehículo Dragon. Designado Dragon «C208», este vehículo ya ha realizado dos misiones de reabastecimiento, ambas en 2021. Es una versión mejorada de la nave espacial Cargo Dragon original, conocida como «Cargo Dragon 2».
La NASA querrá estudiar esto detenidamente porque el sistema de propulsores de esta versión de Cargo Dragon tiene mucho en común con Crew Dragon, que también utiliza propulsores Draco y los mismos propulsores hipergólicos. Sin embargo, debería haber mucho tiempo para este trabajo, ya que el próximo lanzamiento de Crew Dragon, que lleva la «misión Crew 5», no se espera hasta septiembre.
Estos propulsores Draco tienen mucho menos empuje que los propulsores SuperDraco que se utilizan para impulsar el sistema de escape de lanzamiento en Crew Dragon. Durante una prueba en abril de 2019, se filtró un oxidante justo antes del encendido de estos propulsores SuperDraco. conduce a una explosión que destruyó una nave espacial. Ninguno fue herido.
Cargo Dragon no tiene estos propulsores SuperDraco, pero sin embargo, la NASA y SpaceX querrán comprender cualquier problema con la última fuga antes de lanzar suministros o personas.