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Los funcionarios de la NASA firmaron un acuerdo de ley espacial con SpaceX para investigar los beneficios y riesgos de tener una misión privada que brinde servicios al telescopio espacial Hubble de casi 33 años de la NASA, impulsándolo a una órbita más alta para extender su vida útil, anunció la agencia espacial. Jueves.
«Hubble es increíblemente exitoso… Está haciendo una gran ciencia en este momento», dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, en una conferencia de prensa.
Pero SpaceX se acercó a la agencia espacial hace unos meses con la idea, dijo, y el equipo de la NASA ahora planea evaluar cómo una misión privada podría ayudar a «impulsar» y nutrir el telescopio.
Zurbuchen agregó que aún no está claro si tal misión se puede llevar a cabo o no, y que el objetivo del acuerdo es simplemente explorar la viabilidad técnica de la idea.
Jessica Jensen, vicepresidenta de operaciones de clientes e integración de SpaceX, dijo que la empresa aeroespacial privada «tiene mucha experiencia acoplando (naves espaciales) con la Estación Espacial Internacional».
SpaceX quiere usar este conocimiento como referencia y averiguar si es posible realizar una maniobra de acoplamiento similar con el Telescopio Hubble, dijo Jensen.
Esto podría hacerse «sin costo alguno para el gobierno», según un Comunicado de prensa de la NASA. El acuerdo de ley espacial en sí no implicará ningún intercambio de fondos, según el comunicado.
Lanzado en 1990, el observatorio espacial ha tenido varias misiones de servicio durante la era del transbordador espacial de la NASA, con el última misión realizada en 2009. Pero la agencia espacial retiró el transbordador espacial en 2011y ninguna nave espacial ha regresado desde entonces.
Las misiones de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX ya se han hecho cargo de gran parte del trabajo que anteriormente hacía el programa del transbordador espacial, incluido el transporte de astronautas hacia y desde la ISS.
El esfuerzo de enviar una misión privada al Hubble podría ser un parte de un programa SpaceX financiado con fondos privados previamente anunciado llamado Polaris. Este programa es una creación de Jared Isaacman, el director ejecutivo multimillonario de la plataforma de pago Shift4, quien llamó la atención internacional por primera vez cuando pagó a la compañía para que lo llevara a él y a tres invitados en un viaje de tres días a la órbita Tierra a bordo de una cápsula SpaceX Crew Dragon el año pasado.
Él anuncio el programa Polaris en febrero, y en ese momento dijo que el programa incluiría al menos tres misiones con SpaceX.
Se espera que el primer vuelo del programa, llamado Polaris Dawn, dure hasta cinco días. Incluirá una tripulación de Isaacman y otros tres, que viajarán en una cápsula SpaceX Crew Dragon hasta el cinturón de radiación de Van Allen, que tiene una banda interna que se extiende desde aproximadamente 400 a 6 000 millas (644 a 9 656 kilómetros) sobre la Tierra. Está previsto que despegue lo antes posible. marzo 2023.
La segunda misión Polaris podría ser un excelente candidato para enviar una cápsula SpaceX al Hubble, dijo Isaacman en la conferencia de prensa del jueves.
Según Jensen, aún no está claro si una nave espacial autónoma sin tripulación podría realizar una misión de servicio del Hubble en lugar de requerir una tripulación a bordo.
Zurbuchen agregó que todo esto es parte de lo que SpaceX y la NASA explorarán como parte de este acuerdo de ley espacial.
«Estamos buscando ideas locas todo el tiempo», dijo. «Eso es lo que se supone que debemos hacer».
