Después de todo, no veremos la primera caminata espacial comercial este año.
La misión privada Polaris Dawn de SpaceX a la órbita terrestre se retrasó desde finales de 2022 hasta marzo de 2023 como muy pronto, según el Sitio web del programa Polaris (se abre en una nueva pestaña)la organización que planea el vuelo.
Polaris Dawn despegará sobre un cohete SpaceX Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Es la misma plataforma que acogió el lanzamiento de Inspiration4 en septiembre de 2021, la primera misión tripulada totalmente privada a la órbita terrestre.
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El Inspiration4 para cuatro personas fue financiado y encargado por el empresario tecnológico multimillonario Jared Isaacman, quien también dirigirá Polaris Dawn. Al igual que Inspiration4, Polaris Dawn pilotará una cápsula SpaceX Dragon en órbita terrestre, pero la próxima misión se disparará un poco más alto.
Polaris Dawn «aprovechará el rendimiento máximo de Falcon 9 y Dragon, volando más alto que cualquier misión Dragon hasta la fecha y esforzándose por alcanzar la órbita terrestre más alta jamás volada», dijeron los representantes del programa Polaris. escrito en una descripción del trabajo (se abre en una nueva pestaña). «Orbitando a través de partes del cinturón de radiación de Van Allen, Polaris Dawn llevará a cabo una investigación para comprender mejor los efectos de los vuelos espaciales y la radiación espacial en la salud humana».
La misión también incluirá la primera caminata espacial comercial, que se llevará a cabo a una altitud de aproximadamente 700 kilómetros (435 millas), si todo sale según lo planeado. En perspectiva: la Estación Espacial Internacional orbita en promedio a unas 250 millas (400 km) sobre la Tierra.
Isaacman y sus tres compañeros de equipo también tienen como objetivo recaudar fondos para el Hospital Infantil St. Jude en Memphis, un objetivo clave de Inspiration4 también.
El programa Polaris, financiado por Isaacman, tiene como objetivo promover las capacidades de los vuelos espaciales humanos, lo que podría ayudar a nuestra especie a regresar a la Luna y saltar a Marte. El programa también incluye como prioridad la recaudación de fondos para causas e instituciones nobles como St. Jude’s.
El programa montará un total de tres misiones, si todo va según lo previsto. La segunda misión también empleará un Dragón, aunque sabemos poco más; aparentemente todavía está en las primeras etapas de planificación.
Isaacman insinuó una posibilidad intrigante a fines del mes pasado, y señaló que el segundo vuelo de Polaris podría potencialmente aumentar la órbita del Telescopio Espacial Hubble de la NASA y posiblemente también mantenerla. El objetivo de esta misión depende de los resultados de un estudio conjunto de la NASA y SpaceX que investiga la viabilidad de una misión Dragon al Hubble.
El tercer vuelo de Polaris será la primera misión tripulada del vehículo gigante Starship de SpaceX, que la compañía está desarrollando para llevar personas y carga a la Luna, Marte y más allá. Starship también servirá como el primer módulo de aterrizaje tripulado para el programa lunar Artemis de la NASA.
Mike Wall es el autor de «Lo bajo (se abre en una nueva pestaña)(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @migueldwall (se abre en una nueva pestaña). Síganos en Twitter @Espaciopuntocom (se abre en una nueva pestaña) o en Facebook (se abre en una nueva pestaña).
